無邊無際的大樹海。在魔物森林——博庫斯大樹海的深處，一陣安靜的衝擊有如漣漪般擴散開來。
「什麼？凱爾勒斯氏族被……！？」
「可惡的盧貝氏族，原來還留有污穢之獸……」
「就如同真眼之亂。再這樣下去，勝利難保……」
盧貝氏族所放出的污穢殺意，利用『污穢之獸』向凱爾勒斯聚落髮動猛攻，並將其毀滅的消息，很快就在各氏族間傳開了。
為了對抗盧貝氏族而正在集結的諸氏族聯軍，因為這一次襲擊而徹底被挫了銳氣。
同時，這次利用污穢之獸所展開的攻擊，還有另一層重大意義。
換句話說，如果有其他氏族成為諸氏族聯軍的中心，恐怕會遭受相同的攻擊。
就連血氣方剛的巨人族也畏懼這樣的報復。
原本瀰漫森林中的反抗機運，因此急速消散。
◆
在諸氏族沉浸於苦嘆中時，凱爾勒斯氏族的生還者正潛伏於森林的某個角落。
所有人的表情都很陰沉。畢竟敵人是從上空偵察的污穢之獸，什麼時候被找到都不奇怪。因此不得不躲到森林裡樹木更為茂密之處。
林木愈是茂密，身形巨大的巨人也愈難活動。他們甚至無法正常狩獵。目前是因為人數少才能勉強撐著。儘管比較不顯眼的拿布努力狩獵，光靠他的收穫也不能說足夠。大家只能分食那些謹慎地獵捕而來的少許獵物苟且求生。
「……吾不打算就此化為林木。」
三眼位勇者在討論今後方針時，毅然地如此說道。小魔導師和拿布不安地仰望他。
「吾等必向盧貝氏族討回公道。由吾替魔導師……以及各位報仇雪恨。」
圍坐成一圈的巨人們不約而同地點頭。大家都有同樣的想法。
「然而，吾等力量不足。氏族之人……亦所剩無幾。」
「勇者，諸氏族聯軍又如何？既然決定挑起問答，或許已展開行動……」
勇者眯起三隻眼睛，搖搖頭說道：
「吾等氏族受污穢之獸攻擊，難說事態將如何演變。諸氏族聯軍見此情景，當然不敢輕舉妄動。」
巨人們呻吟出聲。見到凱爾勒斯氏族毀滅，以及污穢之獸仍然健在，應該沒多少人敢繼續行動了吧。如果不集結諸氏族的力量，就無法與最大的盧貝氏族相抗衡。
「吾等必須同時擊潰污穢之獸與盧貝氏族，其兩者力量密不可分。」
「此事真有可能達成？若百眼有知，請給予吾等指引……」
見巨人們迷惘地低下頭，小魔導師以不安的眼神環視所有人。
儘管擁有滿腔熱血，卻難以付諸實行。愈是深想，就愈是痛切體會到雙方的力量差距何等懸殊。在這樣絕望的氣氛中，只有勇者一人毅然挺身而出。
「吾也不明白該怎麼做。敵人實在太過強大。然而，吾亦無法厚著臉皮就此退卻。否則在百眼尊前，將無顏面對歸還眼瞳的魔導師。」
勇者心知肚明，這只是他自不量力的想法，但他身為氏族最強的戰士，同時也是氏族的守護者。
應當領導氏族的魔導師尚且年幼，加上凱爾勒斯氏族傷亡慘重，更需要一個遠大的目標才能繼續前進。即使知道那個目標難如登天，根本不可能辦到，身為勇者的他仍須躬先表率。
就在現場瀰漫沉重的氣氛時，一道宛如銀鈴的嗓音響起：
「這樣啊，情況我瞭解了。那還真是棘手。」
巨人們的視線不由得集中到小魔導師身上。巨人的少女慌忙搖頭，然後看向旁邊，旁邊的拿布受到眾人矚目，又指向自己身旁，於是所有人的目光這才轉向聲音來源。
一看見嬌小的艾爾涅斯帝規矩地坐在地上，勇者的表情一下子緩和下來。
「小鬼族的勇者……對不住，將汝捲入的戰爭里。」
「別在意。這也是對『騎士團』的挑戰，而且我被接納為凱爾勒斯氏族的一員，也讓我略盡棉薄之力吧。」
「有何計策？」
艾爾朝露出驚訝表情的勇者伸出兩根手指。順帶一提，對巨人族而言，艾爾的手實在太小，所以看不太清楚他的手勢。
「是的。首先，我們有兩條路可走。不是找尋大量夥伴，就是只靠我們自己行動。」
「正如方才所言，諸氏族聯軍不會輕易行動，而且就算吾再怎麼勇猛，也知道光憑吾等向盧貝氏族挑起問答，純粹是無謀之舉。」
勇者懊悔地想，如果至少能拉攏諸氏族聯軍的話……
可是，就算再次發起號召，又有多少人願意響應這支瀕臨破滅的氏族？想再度召集諸氏族聯軍，勢必會比過去更加困難。
不過，小鬼族的勇者與他的見解有些不同。
「這個嘛，先到附近看看怎麼樣？」
「附近？前往何處附近？」
勇者露出驚訝的表情反問，艾爾笑著回答：
「盧貝氏族所居住的聚落。一定有那種地方吧？」
「什麼……意思是，要吾等前往『百都』！？」
不只勇者，在場所有的巨人全都瞪大眼睛。居然要叫這麼少數的人前往敵方根據地？這完全不像是理解現狀的人會提出的意見。
艾爾仍維持著笑容，對此點頭回應：
「唔，原來是叫百都嗎？不管怎樣，那些污穢之獸一定會繼續搜尋凱爾勒斯氏族的生還者。那麼，他們的目標就是這個森林，百都附近反而會成為盲點。人們往往會忘記注意自己腳邊。」
凱爾勒斯氏族的巨人們困惑地交相對望。誰也沒想過這種事情，所以一時間也無法回答。這時，勇者坐下來，發出一聲沉重的巨響。
「事情可沒有汝說的那麼容易。光憑吾等實在難以潛入彼輩腳邊。」
「成群結隊去當然很引人注目，但是就因為我們人數少，才有可能殺得他們措手不及。」
勇者盤起雙臂，盯著艾爾。
眼前的勇者雖然比身旁的巨人少年、少女還要矮小，卻能與自己對等而戰。
艾爾的著眼點的確與巨人們不同。他想不透這是種族差異？或者是以往經歷不同所致？
「……即使前往百都，之後又該如何？光憑吾等無法向盧貝氏族挑起問答，這是不變的事實。」
「嗯，先進行調查吧。先查出為什麼污穢之獸會突然服從盧貝氏族。」
「這……唔，的確難以理解。」
過去真眼之亂髮生時，勇者也曾對此感到疑惑。只不過隨著時間流逝，此事好像就變得理所當然了。事到如今，會對此存疑的巨人恐怕不多。
「他們一定動了什麼手腳。如果能解開這個謎的話……」
「就可以除掉污穢之獸？」
「至少能恢複它們是巨人的共通敵人的狀態。敵人的同夥當然是愈少愈好。」
勇者雙臂環胸，一語不發。污穢之獸在過去是所有巨人共通的敵人，甚至因此在巨人社會中誕生『勇者』的稱號。如今卻臣服於單一氏族之下，這樣的狀況確實異常。
「假如難以將污穢之獸與盧貝氏族分開，也還有很多其他事情可以調查。」
不理會陷入沉思的勇者，艾爾扳著手指數了起來。
「盧貝氏族的規模似乎非常大。那麼，全族上下的想法是統一的嗎？說不定他們族裡也有人希望遵循百眼的規定吧。不至於整個氏族都是我們的敵人，所以要分化敵陣。既然人數相差懸殊，就沒必要從正面突破。沒錯，就是加以擾亂、瓦解，然後再各個擊破……最好還可以引發內部鬥爭。」
艾爾笑容滿面地斷言。那是一張展望未來的開朗笑臉，顯得特別幹勁十足。
「艾爾好認真地想打仗……」
亞蒂慢慢拉開與艾爾的距離，偷偷躲到巨人少女的肩上。幻晶騎士（包含半成品在內）連續兩次遭到破壞徹底惹毛了他。微小卻劇烈的災厄化身，正一步步逼近盧貝氏族並露出獠牙。
「居然要……分裂氏族？」
「若彼輩發生內鬨，那倒正好。」
「還不曉得能否成事。應該先除掉污穢之獸……」
巨人們面面相覷。從他們的文化背景來看，艾爾所提的戰鬥方式非常令人匪夷所思。
巨人族總是以氏族為單位而行動。像凱爾勒斯氏族這樣的小氏族更是如此。
也因此，他們不會有分裂同一氏族的想法，而這當然與艾爾無關。
勇者看了看大家的反應後，將視線轉回嬌小的勇者身上。他心