第六卷 第五十話 紫燕騎士團結成

在王都坎庫寧近郊,有一座近衛騎士團專用的演習場。這裡也是過去澤多爾各亮相時使用的場地。今天,眾多年輕騎士聚集到此地。他們是從弗雷梅維拉王國各地選拔而來的新人騎操士。他們各個挺直背脊,眼底蘊含著燃燒般的堅定意志,注視前方。每一張面孔都流露出緊張與年輕的朝氣。無懼於未來將面臨的考驗,也熱切期待著今後將到手的名譽。

站在演習場上的他們,面前有一排階梯式的觀眾席。此時,一個人影出現在最高一層的看台上。帶著護衛騎士走上來的不是別人,正是弗雷梅維拉王國的現任國王•里奧塔莫思。

事先收到通知的新人騎士們一齊跪下。國王點點頭,環視在場所有人之後,便揮一揮手允許他們起身。

「……今日在此集結的騎士們克服了諸多試煉。你們被選為今後帶領我國前進的先鋒,各位想必或多或少聽說了將你們聚集起來的理由。」

沐浴在眾人的眼光中,國王語氣嚴肅地開口:

「你們也親眼見過好幾次了吧。在先前的戰爭中,我國從西方獲得飛空船這項技術。我們將靠這史無前例的、飛行於空中的巨船挑戰新世界,踏入過去連作夢都不曾想像將前往探索的場所,那就是這片遼闊的天空!」

里奧塔莫思仰頭望天。那片蒼藍的世界無邊無際,是他們過去完全觸碰不到的領域。如今,只因為區區一項技術登場,就有了戲劇性的轉變。

「然而,這飛空船的技術也在西方諸國傳開了。遲早會有許多人為了征服這片天空而展開行動。屆時,我國也不能只是望塵興嘆。朕在此宣布,另一項重大技術也同時誕生了,而且是我國首先發現,完全領先西方的力量。」

他在此時稍作停頓。

「那就是飛上天空的幻晶騎士。騎操士們。會飛的不只有船。你們今後的戰場不會只局限於地面上。」

國王察覺到有人輕輕倒抽一口氣。光是國王直接在面前發表談話,他們這些新人騎操士就能感受到事情的重要性。聽著聽著,眾人也漸漸理解到自己被選拔至此,今後將背負多大的重任。

望著底下的新人騎士們身體漸漸僵硬,里奧塔莫思再度開口:

「你們接下來將會被編入新的騎士團,這是專門為了前往天空的騎士而設立的騎士團,而你們的表現將會成為某種示範。若能做出一番成果,想必會出現更多後進吧。各位要謹記在心。那麼,接著向你們介紹所屬的騎士團成員。」

語畢,國王便舉起手給出信號。新人騎士們一齊立正站好——過了好一會兒,依然沒有任何事發生。所有人連動都不敢動,但也沒看見什麼東西出現,寬廣的演習場陷入一片沉默之中。疑惑的情緒在新人騎士之間開始蔓延。他們正想轉頭觀察周遭的情況,變化就在這時發生了。

有黑影在遙遠的天邊蠢動著。彷佛藍天中一點污漬的黑影轉眼間變大。那難道是飛空船?可是又不像。它們比飛空船小了許多,而且有好幾個。

黑影悠然掠過蒼穹,不久便來到演習場上空。聚集於此的新人騎士們終於壓抑不住心中騷動。隨著爆炸聲愈來愈近,已經能夠清楚看見它們的樣貌。

「真不敢相信……幻晶騎士真的飛上天了!」

不只是新人騎士,連在場的近衛騎士也都目瞪口呆地仰望天空。幻晶騎士是一種模仿人類外形的兵器。雖然近年出現了人馬騎士這樣怪異的存在,但那也只能算少數特例。

出現在眼前的『飛天幻晶騎士』也怪異得令人聯想起人馬騎士。外裝鎧甲呈俐落的流線型,包覆其中的軀體只能稱之為異形。上半身雖然是人型,但是下半身就完全不同了。居然像在水中悠遊的魚一樣長出魚尾,機體上還有一對像翅膀的鰭。

除此之外,它也沒有在地面上立足的雙腳,可說是比人馬騎士更異常的機體。

騎士們震驚得僵在原地,半人半魚的軀體在他們的視線前方轉一個彎,開始從後方排出七彩光芒。

「它們……要降落嗎?」

在地上的人一看就知道它們的高度慢慢下降。沐浴在眾人緊張的視線里,半人半魚的騎士們不斷下降。從後方吐出的七彩光芒開始減弱,而其下降的速度也放慢了。

隨著機體靠近地面,嘈雜的進氣聲傳入耳中。四架半人半魚的幻晶騎士控制著推進器,平穩地往演習場的空地前進,然後進入最後的降落程序。

機體上的牽引索發出刺耳的噴射音射出。在刺入演習場裸露的地面後,就成了錨的替代品,使機體穩定下來,並隨著牽引索捲起纜繩的聲音響起而持續下降。推進器在這段時間內沒有動作,所以也未在四周揚起塵土。這反而使降落的動作平穩到不自然的地步。在場所有人都咽著口水,緊張地觀望。

在降落到一定高度後,半人半魚的騎士用巨大的鰭代替雙腳與地面接觸,它們靠牽引索和鰭穩穩降落到地上,停止所有動作。雖然還聽得見進氣聲的噪音,但也在不久後與魔力轉換爐一起停下來,四周又恢複寂靜。

每個人都緊盯著這輩子第一次見到的飛天幻晶騎士。場上鴉雀無聲,大家只顧著目不轉睛地注視它們。唯有里奧塔莫思環顧在場因為緊張與驚愕而僵在原地的所有人,深深地嘆口氣。

「……真是的,艾爾涅斯帝那傢伙實在很喜歡嚇人。」

他在心底對想出這段表演的始作俑者無奈地抱怨。這方面算是艾爾涅斯帝的行為中特別幼稚的部分。只不過,聽了這個計畫,認為能給新人騎士們留下深刻印象而允許的國王,也半斤八兩就是了。

與此同時,半人半魚的騎士又有了新的動作。它們背上凸起的裝甲發出壓縮空氣外泄的聲響,隨即開啟。這些機體的駕駛座似乎是在背上。在眾目睽睽之下,幾個穿著幻晶甲胄的人影從裡頭現身。

以往的幻晶騎士都是從前方進入駕駛座,而且也不會像這樣穿著幻晶甲胄搭乘。在眾人更為驚訝的情緒中,重裝備的騎操士們以意外輕巧的動作離開機體,直接走到新人騎士們眼前。他們在眨眼間便打開甲胄,迅速解開固定的皮帶,這才踏到地面上。

此時,又掀起一陣騷動。因為從中現身的騎操士們也都很年輕,頂多比在場的新人騎士們大了幾歲。在四位騎士中,體格特別壯碩的一位男性走向前,接著他們一齊面向國王低頭致意。

「……隸屬銀鳳騎士團的四架飛翔騎士,奉陛下旨意前來參見。」

里奧塔莫思點頭回應,然後向仍然動彈不得的眾人高聲宣布:

「騎士們!將這一切仔細映入眼帘吧。這些正是你們將要駕駛的新幻晶騎士——『空戰特化型機』!」

新人騎士們全都說不出話。只覺得口乾舌燥,雙腳幾乎要開始發抖。繼飛空船之後,現在又出現會飛的幻晶騎士。這些完全是未知的領域,光是聽過傳聞,大概沒什麼真實感吧?就是親眼目睹才能感受到震撼,正可謂百聞不如一見。

考慮到接下來的發展,他們要是抱持太隨性的態度就不好辦了。讓新人親眼見識一下機體,嚇嚇他們的手段或許很有效,但是看起來太脫離現實,也難怪國王會煩惱是否做過頭了。

然而,國王絕不會將想法表現在臉上,他接著說道:

「以這一切為基礎,朕現在宣布成立新的騎士團,命名為『紫燕騎士團』,是一支由飛翔騎士所組成,翱翔天際的騎士團。你們就暫且跟著在場的銀鳳騎士團好好奮鬥吧。」

或許也可以讓飛翔騎士直接歸屬到銀鳳騎士團旗下,可是如果跟著艾爾能隨意運用的銀鳳騎士團,也許早晚有一天會脫離正常的軌道。因此,國王從一開始就決定飛翔騎士要獨立成新的騎士團。

「飛空船航向天空,守護它的騎士也應運而生。今後,我國將會踏出新的一步,你們則會成為引領進步的前鋒。朕很期待你們今後的表現。」

不只新人騎士,近衛騎士們也一齊端正站姿,強而有力地應和。國王滿意地點點頭,然後轉向飛翔騎士的騎操士。

「因此,你們將接受銀鳳騎士團的指導。銀鳳騎士團團長,到前面來……」

里奧塔莫思看著剛才從飛翔騎士里出現的四人走向前,朝身後這麼說道:

「之後就交給你了,艾爾涅斯帝……切記適可而止。」

「臣完全明白。」

里奧塔莫思仍舊感到不安,但他只輕嘆一口氣,還是先從看台上退下來,靜候在其身側的一個嬌小人影則是往前一步。原以為他會直接開始演說,結果他卻突然從看台上縱身一躍,跳到演習場上。

在新人騎士們的注目下,那名嬌小的少年——艾爾涅斯帝,臉上帶著一如往常的親切笑容開口了:

「我就是剛才承蒙陛下介紹的銀鳳騎士團團長

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