科德爾列平原上正展開一進一退的攻防。另一方面,機動隊的幻晶甲胄部隊正悄悄地繞了一大圈,前往梅爾巴里河的下游。
如果是駕駛巨大的幻晶騎士過河,想遮掩都沒辦法,但幻晶甲胄就不一定了。他們將甲胄分別裝到幾艘小型船上,再秘密運送到對岸。陡峭的河岸與蓊鬱的山野展現在眼前,一行人藏好船後,迪特里希一邊穿戴幻晶甲胄,一邊喃喃說著:
「單純由幻晶甲胄編組的行動,也只有在這種沒有魔獸的地區才能這麼蠻幹啊。」
「是啊。如果在本國這麼做,只會增加危險性。」
諾拉回應他的閑聊。在弗雷梅維拉王國內,僅由幻晶甲胄組成部隊移動雖不至於說是不要命的行為,卻也很有可能招來危險。
期間眾人準備就緒,幻晶甲胄部隊出發進入森林裡。他們輕快地穿梭於路不成路的林間, 善用結晶肌肉、具備強勁腳力的幻晶甲胄能應付惡劣的路況。因為續航力也很高,能勉強在密林中前進。走了好一陣子後,諾拉對後面的人發出停止的信號。
「……我們已經靠近要塞,差不多該分神警戒敵兵,一邊前進了。」
之免,他們放慢速度,沿著茂盛草木形成的陰影前進,不久便走出森林。一塊整齊的草坪出現在眼前,明顯經由人手修整過。
「接下來呢?迅速前進,看到敵人就幹掉嗎?」
聽見迪特里希的問題,諾拉搖頭否定道:
「不。我們握有要塞內部各方面的情報,不需要冒多餘的風險,該前進的路在這邊。」
諾拉領著他們來到位於森林一隅,一個隱密的洞窟入口。看上去像是自然形成的產物,沒有被封鎖或刻意隱藏起來,彷佛融入周遭環境一樣不起眼。假如不知道位置的話,根本不會有人繞到這種地方來
幻晶甲冑部隊點亮了手上的魔法光源,往洞窟內部一步步前進。入口處的地面還是裸露的泥土地,但往裡面走去,就出現了人工建造的痕迹。
「是密道嗎?原來是這樣,真是適合潛入行動啊……幻晶甲冑也不是擠不過去啦,但這也太誇張了吧?」
迪特—發著牢騷。也許是為了極力降低密道的存在感,通道只維持最低限度的大小,僅能容納比真人還要再上一圈的幻晶甲胄縮著身子勉強通過。
「在這裡碰上敵人的話就好玩了。」
「好了,走的時候安靜點。」
前方傳來細小卻尖銳的提醒聲,迪特里希於是閉上嘴。洞窟里的迴音比想像中來得響亮, 雖然覺得聲音不至於傳到外頭,但還是小心為上。
之後,一行人便默默地繼續前進。身為弗雷梅維拉王國的騎士,雖然受過各式各樣狩獵魔獸的訓練,但凡事都有底線,這趟隱密之旅快讓他喘不過氣來了。藍鷹騎士團的人能忍耐的限度似乎更勝於自己,看起來全都一臉若無其事。
好似永無止境的緊張和壓迫感過後,盡頭終於出現在他們面前。那裡搭著梯子,前端隱沒於牆壁中。
「終於可以跟這狹窄的地方說再見了。」
「我要打開最後的機關了,請不要放鬆警惕。」
諾拉把魔法光降低了一級亮度後,在昏暗的空間里靈巧地操作機關。接著,如同她事先告知的一樣,梯子前端的出口打開了。
幻晶甲胄夏多拉特將它的隱密性發揮到最大值,悄然無聲地侵入內部。確認四周環境後,發現這裡似乎是像倉庫的地方。如同情報所示,他們成功進入了四方盾要塞的內部。
等所有人爬上梯子後,諾拉便拿出新的地圖,那是四方盾要塞內部的配置圖。這座四方盾要塞由於是王都防禦的要地,因此禁止留下建築構造的紀錄。這份地圖是透過王族們的記憶重現的,雖不能說完整詳盡,但有總比沒有好。
「下一個目標是啟動弔橋,我們得先確保啟動弔橋的動力。」
足以支撐幻晶騎士通過的弔橋,以驚人的重量換取橋的穩固性。無法輕易活動起落,甚至連幻晶騎士也無法簡單抬起,平時都藉由梅爾巴里河上設置的水車群充當動力。
「這條密道的出口在這裡,而我們要去的動力室在這裡。敵人的注意力或許仍放在本隊,但還是不可太意。所有人都記得操縱程序吧?順利抵達動就按照程序執行。」
諾拉等藍鷹騎士團的團員們早就把程序牢記在腦子裡,就只剩如何平安抵達操作室而已。
「……好啦,好戲接下來才要上場。」
做完最後的確認,幻晶甲胄部隊邁步走向要塞內。
即使對外有天然資源與城牆組成的堅固防禦,四方盾要塞的內側防禦也不是滴水不漏。加上為了對付目前要塞正面展開的新生王國軍大部隊,後方的監視就有了疏漏。隱密性高的幻晶甲胄徹底化為影子,穿梭於通路的死角迅速移動。
在四方盾要騫中,擔任後援的黑騎士部隊正摩拳擦掌地等待出擊時刻。騎操士和鍛造師們在機體附近忙碌地來回奔走,緊繃的情緒一分一秒逐漸高漲。他們專註於自己的機體,萬萬沒想到穿戴著幻晶甲胄的敵人已經潛入到眼皮底下。
沒發出任何聲響,只靠肢體動作溝通的一群黑影逐漸深入要塞冰冷的石造通路中。也許是兵力全被派去做戰鬥布署,他們沒碰到任何人就順利地接近目的地。
「前方就是動力室了……」
諾拉一行人沒看到敵人,卻仍小心謹慎地前進。沒多久,他們就來到距離動力室只差一個區塊的位置了。
「呵呵呵……早知道你們會來了。」
他們的隱密行動在最後遇上阻礙。通往動力室的路上,有支兵團正拿著武器迎接他們到來。
一名女性身處於兵團中央昂然而立,露出駭人的笑容。她是『凱希爾•歇塔康納』,銅牙騎士團團長,守著這裡的士兵也是銅牙騎士團的團員。
「呵哈哈,沒了士兵,也沒了幻晶騎士。要是只能做後勤工作,我可是敬謝不敏!」
銅牙騎士團曾對米謝利耶的舊克沙佩加軍發動夜襲,結果卻被銀鳳騎士團反將一軍,受到幾近全滅的損害。他們則因為任務失敗而被追究責任,加上失去了力量,最後被完全拉下表現的舞台。
「那座城門很難靠蠻力打開,所以當然會採取其他手段開門。結果來的真是那種小型幻晶騎士,被我料中了!」
凱希爾因自己的預測應驗而發出竊笑。
「不管敵人從哪裡入侵,只要明白目標是什麼,事情就簡單了。因為我們只要等在這裡埋就行了啊!!」
配合她的指令,團員們紛紛將十字弓和魔杖對準了諾拉等人。這裡是一條狹窄的通道,如果老實跳出去攻擊的話,轉眼間就會被射成蜂窩吧。
「果然沒那麼簡單就能完成任務呢。就算我們有幻晶甲胄,對上那些也很麻煩。」
銅牙騎士團員在通道上設置障礙物並隱身其後,用武器瞄準他們。幻晶甲胄動作再快,也應付不了那麼多的十字弓。只能做好犧牲的覺悟往前沖,賭上突破的可能性了。
迪特里希正抱頭苦思,諾拉一臉平靜地告訴他:
「……由我們當盾,請你在我們掩護的期間去把弔橋放下。」
「唔。就算有幻晶甲胄,對上那種數量的敵人還是太危險了。」
「那就是我們的工作。」
話才說完,諾拉展開行動。放出的弓矢如雨般直撲而來,這裡無處可逃。夏多拉特的裝甲迸散出火花,一塊塊被削去。
「我很敬佩你的覺悟!可是,那樣的角色分配就錯啦!!」
迪特里希立刻拔出幻晶甲胄上配備的大劍,然後奮力蹬向地面。猛烈的速度讓他在一瞬間超過跑在前頭的諾拉等人,一馬當先沖向敵人。破空而至的弓矢對準他飛來,全速前進的他卻沒辦法躲開。不對,是沒有躲開的必要——他大劍一揮,就一口氣把那些箭都打落了。當大劍呼嘯著發出的一擊把箭全部格開,眼前只剩下驅散了敵人攻擊的迪特里希傲然立於敵我雙方之間。
騎操士不單是指幻晶騎士的操縱者。幻晶騎士需要特殊的駕駛技術,更必須瞭解如何操縱幻晶騎士。因此,強大的騎操士幾乎無一例外,本身都是擁有高超技巧的戰士。
率領銀鳳騎士團第二中隊,自認為是『圍毆部隊隊長』的迪特里希•庫尼茲在正面迎敵的作戰中不可能屈居下風。即使被飛行武器奪得先機,他仍單槍匹馬地打回去。
「任務交換。我還是比較習慣揮劍攻擊,而且你的手也比我巧。之後就交給你了,記得留幾個人給我。」
迪特里希的側臉透露出身為騎士的自信。雖然藍鷹騎士團的團員們戰鬥能力絕不算低,但他們的訓練著重隱密行動