第五卷 序章

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將澤特蘭德大陸一分為二的險峻山嶺——歐比涅山地。

以橫亘的高大山稜為背景,山腳下有片開拓森林所形成的平地。遭到粗暴剷平而裸露出的大地上,如今呈現一幅屍橫遍野的慘狀。這些殘骸有的被砍斷、被火焰灼燒過、或被尖銳物體貫穿,還有像是承受巨大衝擊因而破碎。全都嚴重扭曲變形,看不出原本的形狀。

若是仔細觀察,應該就能看出這些殘骸是狀似人類四肢的部位或破洞的頭盔等等。這些原本都是『人形』的一部分,但奇妙的是,不管再怎麼耐心尋找,裡面都不存在構成人體所不可欠缺的要項:『血』與『肉』。只有結晶質纖維、金屬骨骼、鎧甲和遍布其上的銀色細線——沒錯,這些元素不屬於人類這種生物,而是由魔導和機械所組成的巨人兵器『幻晶騎士』被破壞後的殘骸。

在這片或許該用巨人墓地來形容的地方,除了偶爾吹過的風以外,別無動靜。彷佛萬物皆銷聲匿跡,徒留寂靜包圍這塊土地——

時值西方歷一二八一年。

澤特蘭德大陸西方的國家群——『西方諸國』先前不幸遭靈烈戰火的洗禮,即將迎接這場被後世稱為『大西域戰爭』、將許多國家捲入的大規模戦亂時代。

首先敲響戰鼓的是西方聞名的大國『甲羅武德王國』。該國先是踏平了幾個較小的國家職盟,目標直指另一個大國『克沙傾加王國』。甲羅武徳王國顯露他們旺盛的野心,發動了大規模的侵略戰爭。

當初,甲羅武德王國的暴行只被看成是一如既往的小衝突。因為兩國之前過去也不時會發生同樣的爭執,一直處於敵對的狀態。然而,事態發展卻讓眾人跌破眼鏡,衝突愈演愈烈,甚至出現一面倒的局勢。

甲羅武德王國接連投入前所未見的航空兵器『飛空船』,以及強大的新型幻晶騎士,配合一次次顛覆以往常識的戰術,達成稱得上巧妙精湛的閃電侵略行動。克沙佩加國在首戦就失去了等同國家中樞的國王,首都淪陷後更被逼上滅國的生死關頭。其中不願放棄而起身抵抗者,最後都被強力的最先進幻晶騎士『迪蘭托』用鐵鎚一一擊潰。勉強逃過一劫的王族,則有飛空船在空中守株待兔,準備一舉殲滅。這塊過去被稱為克沙佩加王國的土地,想必在不遠的將來就會被甲羅武德王國吞噬殆盡吧——正當每個人都對這樣的末路深信不疑時,卻又因為出現另一個無法預測的因素,扭轉了整個局勢。

開戰後過了幾個月,有個集團穿越歐比涅山地來到克沙佩加。他們自稱『銀鳳商會』,阻擋在甲羅武德王國的野心面前。

所謂的銀鳳商會——他們的真實身分不必多說,就是名震弗雷梅維拉王國的暴力團體『銀鳳騎士團』——擁有足以擊敗甲羅武德王國黑騎士的強大幻晶騎士。甫一踏上遙遠的東方邊境,就對駐守的甲羅武德軍發動猛烈攻擊。他們前進的步伐無人可擋,最後也成功救出被關起來的克沙佩加王族,嚴重打亂了甲羅武德王國的計畫。趁著甲羅武德軍亂成一團,銀鳳商會協助舊克沙佩加殘軍,並提供新型幻晶騎士『雷馮提亞』,連怎麼對付飛空船的方法都幫他們規劃好了。

大為震怒的甲羅武德軍總司令——克里斯托瓦爾決定出動大規模部隊,一舉殲滅舊克沙佩加殘黨,雙方終於在東方邊境的『米謝利耶』附近開戰。經過長達一整夜的激戰,最後贏得勝利的是銀鳳騎士團與舊克沙佩加殘黨軍。他們徹底擊潰了甲羅武德軍的主要戰力『黑顎騎士團』及『鋼翼騎士團』,並乘勢收復了舊東方領的領都『馮塔尼耶』。

自亡國以後便節節敗退的舊克沙佩加軍,因為打贏這漂亮的一仗而士氣大振。軍隊集結在倖存的王女『埃莉諾•米蘭妲•克沙佩加』麾下,在她登基成為女王的同時,也向各國作出復興『新生克沙佩舾王國』的宣言。

西方歷一二八二年,看似即將終結的大西域戰爭再次回到了出發點,戰事的走向則隱身於無人能看穿的迷霧之中。短暫成為勝利者的新生克沙佩加王國,以及雖敗猶剛的強者甲羅武德王國——這兩國均為了獲得下一場勝利,而在暗中磨利了猿牙等待著。

這個堆著大量幻晶騎士殘骸的地方,原本是為了使用神秘的乙太飛上天空、威脅敵人的『飛空船』而設置的起降『機場』。

大量的居人骨骸幾乎要填滿這塊絕對算不上狹小的土地,若是仔細観察,應該可以看出機體上有著奇妙的特徵。從鎧甲上的細節處可以發現許多共同點,這意味著堆在這裡的全是同一機種的幻晶騎士。不用說,這些亡骸都是屬於在『米謝利耶攻防戰』中,被擊潰的甲羅武德王國制式量產機『狄蘭托』。

之所以將再也不會動的殘骸集中在一個地方,是基於『新生克沙佩加王國』和『銀鳳騎士團』之間所訂下的『契約』。雙方的契約內容如下——『銀鳳騎士團所擊破的敵方幻晶騎士, 其所有權均歸屬於銀鳳騎士團,以此為戰鬥的回報』。

同時也意味著,這全部會成為銀鳳騎士團團長『艾爾涅斯帝•埃切貝里亞』的所有物。

嚴重毀損的殘骸不可能排列得多整齊,只是雜亂無章地被堆在一起,這些已經無法啟動為幻晶騎士了。它們的用途,頂多就是拿去熔掉,當成廢鐵再利用而已。收到這些破銅爛鐵還高興得起來的怪人,找遍全澤特蘭德大陸八成也只有一個人吧?這裡說的不是別人,當然就是興趣嗜好與眾不同的艾爾。

該名當事人,現在也是高興地駕駛藍色幻晶甲胄,在山一樣高的殘骸裡面挖掘尋寶。他用的幻晶甲胄算是最初期型的機體,沒有搭載魔導演算機的『摩托比特』型。他和摩托比特懷著滿腔熱血,並運用靈巧的雙手將拿到手的殘骸解體,不斷地挖掘著小山。

片刻之後,他抱著大量的殘骸,一臉心滿意足地從小山裡探出頭來說:

「解體的零件堆得不少了,差不多該搬到那邊去了吧。」

「咦——已經堆那麼多了嗎!?艾爾你太拚了啦!」

聽見艾爾高興的低語,從小山的另一頭傳來帶著抗議的聲音。跟他一樣駕駛摩托比特型的幻晶甲胄、把手扠在腰上挺起胸膛的,是他的童年玩伴,同時也是銀鳳騎士團團長輔佐『亞黛爾楚【亞蒂】•歐塔』。

亞蒂是來幫忙艾爾的沒錯,但就算他們駕駛幻晶甲胄,要陪著完全不打算休息、只顧埋頭沉浸在解體作業中的艾爾也是很辛苦的體力勞動。就算受不了他,艾爾依然熱情地把拆得支離破碎的零件堆上貨架然後運走。若是沒有幻晶甲胄的動力輔助,這實在不是光靠他們兩人就能搞定的作業。

他們爬下殘骸小山,山腳下還有另一個穿著幻晶甲胄正在進行作業的人,將之前兩人搬過來的零件排好並仔細檢視。他是艾爾的另一個童年玩伴,騎操鍛造師『巴特森•泰莫寧』。

矮人族出身的巴特森體格結實壯碩。雖然個子和艾爾差不多,身材寬度卻幾乎多了一倍。 他駕駛維修專用的幻晶甲胄『重機動工房』,巧妙地操縱四隻手臂檢查零件,並且把檢查得知的事項寫到紙上。

「巴特森,情況怎麼樣?新一批貨到了喔。」

「嗯——挺順利的。啊,追加的貨放到那邊。」

他那副沒停下手邊作業、漫不經心地回應的模樣與艾爾有些相似,巴特森在艾爾的童年玩伴也是不可多得的幻晶騎士同好。

把貨架放到他旁邊後,艾爾停下了摩托比特。軀幹的裝甲隨著壓縮氣體放出的聲音開啟,嬌小的艾爾跳了出來。他很快湊上前去看巴特森所寫的筆記,專註地確認結果。從肉體勞動到腦力勞動,只要是有關機器人的事情,他都會不辭辛勞地進行。看著這些馬不停蹄投入下一項作業的機械狂,亞蒂也只能聲聳肩,然後跳下摩托比特,有氣無力地從背後抱住艾爾。

「我好累喔,艾爾。我要暫時這樣休息,恢複幹勁儲存量〜」

這位嬌小少年恰好容納進她懷裡的感觸,讓亞蒂滿意地吐出一口氣。雖說幻晶甲胄擁有萬能的作業能力,長時間操縱還是會消耗體力和魔力,給駕駛帶來不小的負擔。話是這麼說,她以前做的那些訓練也沒有輕鬆到讓她因為一點小事就筋疲力盡,但這畢竟不能混為一談,凡事都需要動力。艾爾支撐著亞蒂軟軟地掛在自己身上的體重,輕輕整理亂掉的頭髮。

「謝謝你幫忙,亞蒂,辛苦了。在整理調查結果的時候請好好休息吧,等這邊結束以後還要再繼續解體作業。」

「艾爾還是老樣子,毫不留情又有幹勁呢……」

艾爾看起來不是很在意一下子變得憔悴的亞蒂,馬上又開始投入挑選零件的作業中了。不管怎樣,亞蒂還是很瞭解他的,所以也不去妨礙他,不過還是穩穩將他抱在懷裡。她獃獃

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