舊克沙佩加王國東方領地中最東方之處,還有個名叫米謝利耶的城市存在。
從市內各地蓋起來的工房,可以窺見過去以驛站而聞名的這個城市最近發生了很大的變化。
日夜不休持續工作的工房裡,籠罩著一股不同於單純鍛造作業的熱氣,熱氣的源頭來自工房裡某架到處活動的『機械』。這種純粹用來作業的機械總高度約二•五公尺,粗糙的外觀一點也不像是人類穿戴的鎧甲,它以駕駛者的魔力作為動力,用繩索型結晶肌肉驅動全身——這機械正是幻晶甲胄『摩托力特』。在場的鍛造師們多半使用摩托力特進行作業。
「喂!那邊的!有個魔力用光的傢伙,讓他去休息一下!再忙也不要太勉強,倒下了更麻煩啊!……剛開始慢慢來就好,到時候再討厭也會習慣!」
一道宏亮的吼聲貫穿充滿工房裡的噪音,接著從四面八方又傳來大聲的回應。如果不去管那些還用不慣幻晶甲胄的克沙佩加鍛造師,他們很快就會到達極限。剛才發出吼聲的人就是在巡視的過程中,發現了過度勉強自己的鍛造師才出聲勸誡。更令人驚訝的是,他還能在巡視的空檔進行手邊的鍛造工作。雖說他也像其他人一樣使用幻晶甲胄作業,但是仔細一看就會發現,他駕馭的機體明顯異於他人。
首先是同時擁有精密作業用的靈巧雙手,以及做粗活用的強健雙手,合計共四隻手臂。再來是稱作『鐵欄杆』、用來保護駕駛者的外裝上,增設了裝著各種工具的架子,腳邊則裝上放了螺絲及鐵片等材料的箱子。也許是為了支撐機體重量,可以看出腳部的設計結實粗壯,以保證安定性。操縱這架矮胖結實四臂機體的某人,以令人無法置信的速度進行著作業,實在是非常奇妙的光景。
這就是他——銀鳳騎士團騎操鍛造師隊長的老大,即達維•霍普肯專用的幻晶甲胄,通稱『重機動工房』的英姿。
弗雷梅維拉王國里,也就屬銀鳳騎士團的鍛造師在鍛造作業上使用幻晶甲胄的比率最高。起初他們也是直接使用摩托力特,但是不久之後為了追求更高的效率,紛紛開始對各自的幻晶甲胄進行改造。其中又以老大誇口說「塞進了大半工房裡會用到的物品」的『重機動工房』最為搶眼。機械吊臂能輕易舉起靠人力無法處理的大型零件,並將其牢牢固定,使作業容易進行;和『夏多拉特』機體上一樣的靈活五指,則如實重現了矮人族纖細的技術。強大的動力則是為金屬材料加工的好幫手。
另外遺搭載了焊接用的魔導式焊槍。除了需要大規模高爐的作業外,從金屬塑形到組合,幾乎都可以用這一架機體搞定。還真是做出了相當離譜的東西。
「老大——!可以借一步說話嗎——!」
老大正充分活用那四隻手臂,持續進行作業時,一道聲音穿過嗜雜的工房叫住了他。
「噢,這不是銀色少年嗎?等一下,我把這裡處理完就收工!!」
老大對身邊的人下了些指示,自己的工作也告一段落後,便踏著沉重的步伐走出工房。叫他出來的人——艾爾則在等待的期間,興緻盎然地觀察工房裡鍛造師們的樣子。
「嗯嗯,看來摩托力特的引進很順利呢。」
「哼,他們剛開始都說沒看過這種東西,還一副不情不願的樣子,看我用重機動工房【這傢伙】稍微露了一手就變聽話了。總之,現在就讓他們緊急製造幻晶甲胄,早點習慣。作業用的機型做起來很簡單,應該很快能湊齊數量吧。」
畢竟我有好好嚇唬過他們了啊——老大這麼說,艾爾聽了之後滿意地點點頭。幻晶甲胄的量產速度比幻晶騎士快上許多,不用多久就可以湊足數量了吧。他們打算藉由引進、量產幻晶甲胄,扭轉舊克沙佩加殘黨軍的劣勢。
「進度看來是沒什麼問題,我們這邊也先一步進入下一個階段的作業吧。首先是……」
「噢,我就想你差不多該提起那個了。我去要了雷斯瓦恩特的詳細設計圖。」
見老大拿出一疊紙啪噠啪噠地揮舞,艾爾帶著苦笑說:
「真不愧是老大,手腳就是快得沒話講。」
「謝謝誇獎喔。哎,跟你的交情也不算短了嘛。而且啊,就算我對戰鬥一竅不通,也知道雷斯瓦恩特不做些修改的話根本沒辦法好好打一場,再怎麼說都只比我們的加達托亞強一點而已。」
收下老大遞過來的圖紙,艾爾點頭表示肯定:
「沒錯,最終還是需要設計性能足夠的新型機,也沒什麼時間了 ,我想直接沿用,『卡迪托雷』的設計。」
「……好歹算是我國的『特產』吧?就算是友好邦交國,也不能這麼隨便泄漏機密啊?」
「其實我得到國王陛下【老爺】的許可,說可以全依照我的判斷放手去做。」
「國王陛下【老爺】也搞錯能許可的對象了啊……」
靈巧地操縱重機動工房摸著自己鬍鬚的老大,深深嘆了口氣。
「也不是說直接拿來用,只是以卡迪托雷的構造當成基礎,讓雷斯瓦恩特來個大變身而已。可是從現狀來看,時間的限制影響很大,還不曉得能不能那樣慢慢準備。」
「唉,這又是個難題。不趁現在把這裡的鍛造師好好操一頓,大概又要過沒曰沒夜工作的日子了。」
老大看起來一點也不覺得困擾,反而露出好戰的笑容用拳頭敲了敲手心。再怎麼說他也是喜歡敲敲打打、無可救藥的怪人之一。
「還有一個,『我們要用』的武器也想請你們製造。」
「你也客氣一點,這可是久違的困難訂單。所以,你口中的那東西是什麼?」
「和幻晶騎士的戰鬥準備差不多這樣就好了,但是還有其他間題。再怎麼說我們都得對付那些飛空船,所以我想先準備至少一種『地對空裝備』。」
艾爾所說的話讓老大感到意外。因為他聽說在拯救克沙佩加王族的途中,艾爾和伊迦爾卡曾經差點擊破飛空船。
「你和伊迦爾卡還需要那種東西嗎?」
「不,這是為了我和伊迦爾卡以外的人所準備的。老實說,迪學長之前好像因為放走了船感到很後悔。只要可以稍微刺中船的程度就好,讓對方知道『在空中並不是絕對安全』也算一種牽制的手段。」
聽完艾爾的說明,老大表示理解而答應下來。但他再厲害也完全想不出,有什麼武器能夠對付飛在天上的船。不過,如果是到目前為止做出這麼多奇怪裝備的艾爾,要發明那種東西或許還算簡單。總之,讓這些想法實現就是他的工作了,他也從沒想要否定這一點。
「……接下來,需要的就只有時間了。到底是我們先完成新型機和地對空裝備,還是對方準備好先攻過來?來吧,大家一起全力奔跑。是會被追上還是成功甩開他們,接下來就是真正的戰爭【祭典】了。這不是很令人期待嗎?」
找到明確的目標,艾爾可愛的面容上露出心滿意足的笑容,但在老大眼中,卻彷佛惡魔露出了地獄般的笑容。
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米謝利耶的工房區規模逐漸擴大,在四周圍繞的市中心,有座逃到這個地方的克沙佩加王族所居住的宅邸。它過去屬於某個商人所有,後來由於戰火波及而被拋下,再被貴族們徵收利用。以前住在這裡的商人生意大概做得不小,宅邸規模就鄉下地方而言算是相當豪華了。除了王族以外,同樣以這個城市為據點的銀鳳商會也住在這裡。
馬蒂娜望著窗外熱鬧的米謝利耶街景,嘆了口氣低聲說:
「看到他們那麼有活力的樣子,幾乎快忘記克沙佩加已經亡國的事實了呢。」
熙來攘往的街上,人們充滿活力,沒有一絲亡國的悲壯感。這些動力源自於試著奪回這個國家的居民和士兵們的共同意志。
「為了回應他們的努力,我們還有一件非解決不可的重大問題,也就是決定有關這次反抗作戰的先鋒,旱晚會帶領克沙佩加王國重生的路標……『國王』。」
她的話讓同桌啜著茶的埃姆里思抬起頭來問道:
「要成為國王的果然是埃莉諾【艾莉】嗎?從血統來說是正確的沒錯,但是原諒我有話直說,我實在不認為她擔得起國家重任。不對,在那之前,她根本沒法帶兵打仗吧。」
「……這我也知道,但就是因為在這種狀況下,才有不得不遵循整天的道理呀,里思。」
埃莉諾是先王奧古斯狄的獨生女,而且也已經滿十六成年了。根據這個時代的慣例,她被認定為王位第一繼承人。就正當性而言,國王確實非她莫羼——這一點讓馬蒂娜傷透了腦筋。
「話是那樣說沒錯。那最重要的艾莉怎麼了?傷都好了嗎?」
「不太好。不,身體是好得差不多了,可是一直關在房裡不出