第三卷 第二十六話 殼獸女皇

在山峽關要塞讓前任國王和王子下車後,雙胞胎的澤多林布爾便載著艾爾的玩具箱,舉槍匹馬地朝巨樹庭園的深處奮勇前進。

他們在前進途中屢次受到殼獸妨礙,不過都在澤多林布爾強大的突擊力下被一一擊潰了。即使如此,湧上前來的敵人卻只有愈來愈多。擁有驚人突破力的外敵似乎也讓它們心生警戒。

「好像不太妙!後面還有好多!」

「艾爾,怎麼辦?要是被包圍就慘了,我們是要換條路線,還是折回去?」

就算澤多林布爾再厲害.畢竟還是單獨作戰,這樣下去恐怕會被大量敵人包圍、壓扁。相較於遲疑的雙胞胎,艾爾卻果斷地要他們繼續前進——只是做出了對策。

「前進方向維持不變,使用三式裝備。配合法擊做單點突破。」

「就等你這句話!」

「瞭——解——!!」

這輛被稱作三式裝備的貨車不單是一輛巨大的運輸工具,還是能將騎兵功能發揮得淋漓盡致、純戰鬥用裝備的測試用武裝。

澤多林布爾和後面的貨車連結,搭載了各式各樣的裝置。兩人忙碌地操作操縱桿附近的按鈕,進行必要準備。

「那要上啰,艾爾!解除固定……戦斗展開,開始——!!」

他們一下達啟動命令,澤多林布爾拉著的貨車後半部便脫離了開來。艾爾坐在剩下的前半部分,讓玩具箱抓住連接用的接頭。連結上貨車的玩具箱輸送魔力和術式,使周圍的裝甲同時騷動起來。這輛車體大部分是由輔助腕連結的可動式裝甲所組成。收到命令的輔助腕舉起裝甲.逐漸改變配置.聚集闌攏到呈坐姿的玩具箱身邊。同時-收在裝甲內部的許多裝備也露了出來。折迭起的厚重刀刃突出,散發著黯淡光芒,豎起的兩具魔導兵裝則配置在玩具箱兩旁。

「戰鬥展開結束……來吧,三式裝備『馬戰車』參上!!」

那身影完全不似巨大的貨架馬車。滴水不漏的裝甲,突擊用的斬獸劍和魔導兵裝『轟炎騎槍』威脅般地突出,成為名符其實的馬戰車,

澤多林布爾發出一陣格外響亮的排氣聲,提升了突擊速度,拉著笨重的馬戰車奔跑、疾馳。『轟炎騎槍』對那些擋在路上的殼獸露出撩牙,這是一種以搭載在馬戰車上為前提,無法手持移動的超強力魔導兵裝。

散發鮮紅光芒的法彈朝著前進方向上的殼獸發射。『火焰騎槍』無法望其項背的滔天烈焰燒穿了甲殼的防禦,讓魔獸葬身火窟。『轟炎騎槍』的魔力來源不足澤多林布爾,而是玩具箱。玩具箱作為幻晶騎士雖然有缺陷,但由於搭載複數爐的關係,魔力供給是綽綽有餘,玩具箱仰賴澤多林布爾的機動性移動,同時將大部分魔力使用在攻擊上。儘管命名為馬戰車卻不只限於原本的用途,甚至擁有類似戰車的移動炮台功能。

馬戰車以最高速度沖向因『轟炎騎槍』的法擊而數量銳減的殼獸高牆。正面的敵人由持騎槍的澤多林布爾擊潰,周圍的敵人則成了斬獸劍下的亡魂。斬獸劍雖然不是鋒利的刃器,但與其說是劍.其外觀史像是鈍器。厚重的鐵塊乘著馬戰書的速度猛力一揮,就算是有甲殻保護的殼獸也承受不了。

馬戰車愈是前進.就生產出愈大量的殼獸屍體.並以所向披靡之勢奮勇前進。

馬戰中一邊打倒路上的殼獸,邊往森林深處前進。

巨樹庭園是個無趣的場所。放眼望去儘是一片無止境的巨木林.讓他們對時間和位置的感覺開始麻痹。最先對這一成不變的景色感到厭倦的是亞蒂。

「噯噯,艾爾,我們到底要去哪裡啊?」

「這個嘛,你認為這些殼獸為什麼要攻擊我們?」

對艾爾的反問,她不解地偏著頭,奇德代替她開口,

「啊,因為它們,『分巢』了,離開原本的群體了吧。」

「正是如此。從殻獸的社會型態來看,群體中心一定會女皇。分巢原本就因為新女王誕生所造成的,所以,想從根本解決這次的『侵略』,就必須打倒女皇。而且我聽說女皇殼獸特別不好對付,這就是為什麼要帶著三式裝備我們負責的緣故。」

「原來是這樣。好啊,對手愈大就愈刺激嘛!」

三人悠哉地閑聊.但澤多林布爾依然沒有放慢速度.在巨木之間迅速前進。一路上沒有敵人阻擋,維持著以往的幻晶騎士所不能及的行軍速度前進,讓他們在不知不覺間突破了士兵殼獸堅固的屏障。

異變突如其來地發生了。一陣穿過森林的尖銳破碎聲撼動了大氣。眼前的一目令他們大受震撼——堅固程度不遜於一般魔獸的巨嚴樹,居然妻慘地攔腰折斷,伴隨著斷根殘枝飛濺倒下.

「……中大獎了嗎?」

折斷巨嚴樹這種事,就連幻晶騎士也無法輕易辦到,應該說憑人類的本事根本就辦不到。在這種狀況下碰上能粉碎巨木的某種束西符合的答案並不多。

漫天煙塵中,隱約可見某個巨大且笨重豎立的影子。因為長度和附近的巨木林幾乎一樣,艾爾等人起初以為是巨嚴樹的樹榦,但他們很快發現那個『動了』錯認為樹榦的『那個』,其實是『魔獸的腳』。

「艾爾!好像有個超級大塊頭出現了!」

「嗯,那個八成就是『女王殼獸』……比想像中來得大呢。」

就連艾爾,自己也掩飾不了困惑。從濃煙中現身的魔獸超乎想像的龐大。更驚人的是,身體的上端可以碰到巨嚴樹的枝葉,全身高度幾乎是由和巨木差不多粗壯的腿部構成,也雖怪他們會看錯。

從遠處看,六隻步行腳和兩圾鉗爪的身體構造和殻獸相同。甲殻包覆的身軀好似蝦子一般彎曲。最引人注目的是身體下側的腹部,那裡沒有和其他殼獸樣的甲殻保護而是垂掛在軀體上,呈現超過身體好幾倍的巨大球狀。

其正式名稱叫做『孵卵殻』.是殼獸的產卵器官。女皇產下的卵會在體內孵化。殼猷的幼蟲時期在孵卵殼內度過,在成長為成體後才會離殼而出。『女皇殻獸』除了是該物棟唯一擁有產卵功能的女王外,同時也是『巢本身』,也就是『群體本身』。

原來如此,巨大的腳部是為了支撐過大的腹部啊,艾爾悠間地這麼想著。

然而他們不會知道.分巢的女王殼獸通常不會成長到擁有孵卵般的程度.畢竟它妨礙行動,又可能成為弱點。已經發育出孵卵殼且具有『巢』功能的女皇為了分集而移動——在殼獸的生態中可以說是異常事態.主要原因在於,這個群體繁衍的規模已經超過正常標淮了。

「問題不在大小,而在於強度,先試著攻擊看看吧。」

面對巨大魔獸,他們的戰意仍然不減。馬戰車朝著女皇殻獸的腳下前進。不曉得是沒發現,或是沒在注意,只見女皇一邊引發地嗚,一邊用緩慢的速度步行。沉重的孵卵殼對女皇來說也是相當大的負擔,它似乎沒辦法再加快速度了。

「先停止他的動作,集中攻擊腳部!」

玩具箱舉起馬戰車上的轟炎騎槍然後直接朝著魔獸的步行腳發射紅色法彈。女皇好像這時候才注意到他們,停下腳步。馬戰車趁著這個空檔前進,並於擦身而過的同時揮起斬獸劍砍向它的腳——卻無法給予有效的傷害反而讓馬戰車因后座力彈起。

「哦!呀、啊!?」

有相當重量的馬戰卓車體因衝撞而騰空,並且開始旋轉。駕駛座上的雙胞胎手足無措地瞠大眼,這樣下去,肯定會連車帶人嚴重毀壞。

緊接著,一道高大的火焰從空中的馬戰車噴了出來,是艾爾啟動了玩具箱搭載的魔導噴射推進器。動力強大的推進器抵消了旋轉的力道,很快恢複了平衡。險些旋轉墜落的馬戰車好不容易成功著陸。所有人有好一會兒都說不出話來,而馬車依然若無其事地繼續跑著。

「……還是別攻擊腳吧。」

「噢、噢.贊成。」

三倆人冷汗直流.決定先跟女皇拉開距離。儘管馬戰車逃離毀損的命運,但斬獸劍的根部卻因為衝擊出現裂痕。如果再來一次,鐵定會直接斷掉。

「能支撐那樣龐大的身軀,強度果然不可小覷.應該沒辦法用蠻力破壊吧。」

「那要怎麼辦.艾爾?連三式裝備都會被彈開,這樣相當不妙吧。」

「哎,直接攻擊弱點吧。」

馬戰車繞了一大圈轉回來,再度對女皇殻獸發動突擊。女皇終於意識到在自己周圍跑來跑去的小東西,對他們擺出威脅的架式。它看到馬戰車筆直地跑過來,便舉起前腳猛力一踩。

「轉彎——!!」

澤多林布爾來了個急轉彎,身體大大傾斜,閃避踏下來的腳,後方的馬戰車也在玩具箱的噴射下強行改變了前進方向,

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