第三卷 第二十二話 展示新型機

西方歷一二七八年,季節迎來秋天。

自日出後不久,一列馬車出現在朝霧朦朧的西弗雷梅維拉大道上。

這列商隊多數是滿載貨物的運送用貨車,周圍還可見到巨大的人影。他們是在弗雷梅維拉王國活動的商人與其護衛戰力——『商騎士團』。在弗雷梅維拉王國,即使是商人,也需要幻晶騎士的護衛。也因此,那帶著多名幻晶騎士往來各地,有如騎上團一般的光景便有了商騎士團』這樣的俗稱。

基本上,所謂的商人都是非常早起且精力充沛的。這是基於他們行動愈是迅速,就愈有更充裕的時間做更多生意此一信念所致。這一點就算在這個早晚常有濃霧的季節也不改變。

「……什麼……?有東西,快停下來!」

當商騎士團在濃霧瀰漫的街道上緩步前行時——走在最前方的護衛幻晶騎士冷不防高聲提出警告。

商隊遵從他的指示迅速停下。這些聘來作為獲衛的騎操士通常擅于于感知風吹草動,他們察覺有異狀,那肯定是有什麼不尋常的事發生了。

護衛機上的騎操士不敢大意,機體手臂伸向腰間配劍,因為他們視野太過模糊,取而代之,的是豎起耳朵仔細傾聽。

商騎士團的停止讓周遭一下子陷入寂靜。這時,從遠方傅來某棟來西發出的聲音。

護衛機上的騎操士微微蹙眉。

他的耳朵判斷那是馬蹄聲,但奇妙的是,從距離來看,那聲音未免也太大了。簡直像『巨大無比且體重出奇沉重的馬』在奔跑一般。

不久,從霧中隱約可見龐然大物移動的身影。

某個東西發出陣陣像是馬蹄的轟然巨響奔跑著。光從影子無從判斷它的真面目,但護衛們仍將其暫時定位成魔獸,拔劍準備作戰。他們護住身後的馬車,迂迴繞行著,努力思考如何脫身。也難怪他們如此判斷,畢竟從霧裡浮現的影子大得足以與幻晶騎士匹敵。即使不瞭解這種『類似馬的某種東西』,但覺得敵人肯定是『決鬥級魔獸』。

就在護衛機上前,打算爭取時間讓馬車掉頭時,魔獸大概也注意到他們的存在了。它發出巨響放慢速度,然後彷佛與他們對峙似地停下腳步。

護衛機的騎操士們緊張得咽了咽口水。即使在朦朧的霧中,也能看出對方的外型像匹馬,再想到它的動作想必相當敏捷,很可能會甩開護衛機先去攻擊馬車。

然而,這份緊張感並沒有持續很久。正以為那隻魔獸打算僵持不下時,它卻乾脆地轉過身「啡啡——!」

魔獸拋下目瞪口呆的護衛們,留下一陣尖銳又嬌滴滴的嘶鳴揚長而去。總覺得有種莫名其妙被擺了一道的心情。即使如此,他們仍不敢鬆一口氣,護衛不敢大意地持續警戒著。直到完全聽不見馬蹄聲為止,他們才重新上路,趕往下一個城鎮。

以這起事件為始,陸續有人在西弗雷梅維拉大道上遇見神秘魔獸。隨著次數增加,關於那隻像馬的奇妙魔獸的謠言也迅速在沿路城鎮傳開了,就連銀鳳騎士團所在的萊西亞拉學園市也不例外。

「最近到處都聽得到那個謠言呢,說有隻像馬的神秘魔獸出現了。」

「嗯,我們變成名人了!」

「不對.等一下,他們不知道是『我們』,所以不算出名吧?」

「是嗎?不是差不多?」

三名少年,少女隱身於蓊鬱的森林裡.其中兩人搖曳著黑髮大聲鬥嘴,而另一名矮了一截的人影起身制止,紫色頭髮在風中飄揚

「怎麼說呢總之現在時機正好,試完了,而且也無法再瞞下去了,淮備收尾吧。」

他們站的地方既不是地面,也不是樹上,而足將巨大身軀塞進林木間的金屬塊上。

依固定流程製作的鎧甲,它的巨大顯示了它幻晶騎士的身分。尤其它的體積超過一般幻晶騎士,更怪的是,下半身居然是馬的形狀。簡言之,他們腳下踩的正是『大道魔獸』的真面目。

「終於要做了嗎?」

「對,為了執行陛下的命令……去讓他們嚇破膽吧。」

之後.盛極一時的『大道魔獸』謠言有如退潮般逐漸平息。人們不再為之議論紛紛。等到這個謠言捲土重來,又是呈現另一個完全不同的形式了。

來歷不明的魔獸謠言在西弗雷梅維拉大道一帶傳得沸沸揚揚,同一時期.王都坎庫寧以南的『要塞都市杜佛爾』則靜靜地籠罩在熱氣中。杜佛爾不愧是國內的幻晶騎士開發大本營——國立機操開發研究工房的根據地,市內存在許多幻晶騎士的相關設施。

開發工房區合計設有三區,廣大倉庫區則貯藏了從開發到製造所需材料,此外還有用作幻晶騎士動作測試的訓練場等。訓練場的規模更號稱是國內數一數二。而現在,十幾架幻晶騎士正屹立在場上,它們就是那些熱氣的來源,也可說是這個都市存在意義的象徵,

訓練場算是比較正統的石造建築——一個四面同樣由石牆包圍的長方形空間,牆上有一些座位,旁邊還附設了符合需求的鍛造場。機體統一的幻晶騎士們就這樣坐鎮於訓練場中央。由結晶與金屬構成的巨人們各自維持單膝跪地的姿勢,沉默地等待主人的命令。

建造的機體多半不講究裝飾外形,這大概要算是這個國家的風氣。它們沒什麼明顯特徵,堅持以持久度優先的堅固結構,醞釀近似加達托亞的氛圍。只不過,整體來看又與加達托亞有明顧不同之處。鎧甲形狀更加光滑流暢,接縫和分割部分也看得出下了苦功,給人一種俐落、洗鍊的印象。也難怪看起來覺得相似,畢竟是以加達托亞為原型,並採用特列斯塔爾的技術做成的次世代制式量產機——這些便是先行模型機『加達托亞·達修』。

國機研的第一開發工房長蓋斯卡,約翰森百感交集地望著一字排開的加達托亞·達修,它們看上去像是加達托亞的親戚,不過內容物幾乎可說是天差地遠。除了沿用部分金屬骨架,其他都是新造的,可以沿用的部位頂多兩成,這也淸楚顯示他們國機研的鍛造師們經歷了多少變遷與苦難才走到這一步,

如加達托亞·達修繼承了特列斯塔爾的所有新機能——也就是繩索型結晶肌肉、魔力儲存式裝甲,以及背面武裝.

當然,它不只搭載了新功能,不光是把全身的肌肉換成繩索型結晶肌肉這麼簡單,而是仔細調整了位置與分量。蓋斯卡等人發現肌肉輸出動力的提升雖然會增強攻擊力,但同時也會對操縱性能帶來負面影響,簡單來說,特列斯塔爾的動力太強,才會導致操縱容易失控的問題。

因此他們減少了肌肉分量,使達修機的動力維持在比既有機體高上三成左右的程度。

既然肌肉減少,機體也就多少空出了一些容量。他們以魔力儲存式裝甲取代了大半機體裝來補充,進一步改善了特列斯塔爾時懸而未決的魔力消耗與儲蓄量問題。

不僅如此,抑制輸出的肌肉組成在國機研鍛造師們幾乎可謂執念的不斷調整下,達修機的操縱性能更是有了戲劇性的進步。

如今,達修機終於擺脫新型機揮之不去『悍馬』惡名,成長為類似加達托亞的溫馴機體,大幅改善了過去特列斯塔爾存在的大部分缺點。

按部就班進行作業的蓋斯卡和鍛造師們,直到最後都有個地方讓他們傷透了腦筋。令人意外的是都是在特列斯塔爾時期已達到完成階段的背面武裝。

說穿了,至今的要素都著重於強化既有的幻晶騎士但背面武裝不同。這種裝備既與眾不同且神秘,又因為已臻完備而讓人無從下手改造。原本光是為了解析『艾爾涅斯帝出品』的魔導演算機就一個頭兩個大了,他們唯一能做的,就只有哭著直接複製而已。達修背上裝著兩支魔導兵裝『火焰騎槍』,其結構和動作控制都是模仿特列斯塔爾,也是讓鍛造師們稍嫌不滿的部分——最後一點小小的不滿。總之火焰騎槍流暢地動作,達到成功量產的目標。

強大動力、強化過的裝甲、各式最新技術.以及可說是弗雷梅維拉王國特色的溫馴性能,加達托亞.達修眞可說是國立機操開發研究工房技術之集大成,甫一公開便讓包含第一開發工房在內的許多人深感滿足與自信,就連公認心胸狹窄的蓋斯卡都是一副雀躍不已的樣子,其他人就不用多說了吧。

若是現在的加達托亞·達修,肯定能採用為次世代量產機。能親眼見證時隔一百年的新型機誕生,對所有鍛造師而都是至高無上的榮譽。他們毫不懷疑達修今後的活躍,以及國機研的大好前景。

在某幢遠離開發工房的建築物里,有個人影正眺望著訓練場上的加達托亞·達修。他是國機研的所長歐法.布洛姆達爾。

室內還有另一人。不曉得是因為歐法緘口不語,抑或是來者靜默等待的緣故.這裡的氣氛不同於激動狂熱的訓練場上,顯

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