大氣圓刃甩出魔法現象特有的尖銳飛行聲,襲向風蜥蜴。壓縮的空氣刀刃劈開風蜥蜴的細頸,讓它還來不及發出臨死前的呼喊便被打倒了。
「有鑽過來的蜥蜴!前列,架好盾!」
眾人遵從女性凜然的號令聲,配備魔杖和弓箭等輕裝備的學生退到後方,改由穿著厚重鎧甲的學生上前。他們一字排開,架好宛如一道牆的盾牌抵擋『蜂擁而來的魔獸群』。魔法、弓箭等遠距離攻擊沒有解決掉的魔獸撲向前列學生,雙方發生激烈衝撞。學生們用盾牌彈回魔獸的尖牙與利爪,反過來舉劍砍殺,眨眼間便消滅了大量魔獸。
然而,魔獸以它們壓倒性的數量優勢鑽過銅牆鐵壁般的防禦,還有幾隻鑽到他們背後。一看到有魔獸突破防禦,在重裝學生的後方待命的輕裝學生立刻展開攻擊,排除漏網之魚。結果沒有一隻魔獸能穿越陣形。
原本分組進入克羅克森林的中等部學生們,現在全部集中到某個定點,形成一支大規模隊伍。他們組成一整群以防禦為重點的陣形。從前方的森林深處源源不絕地湧出魔獸群撲向他們,高年級學生正面迎戰有如海嘯般來勢洶洶的魔獸,展現了奮勇殺敵的英姿。
他們一隻接著一隻消滅無止盡的魔獸,但可怕的是,這些只不過是全體的一小部分而已。有的魔獸突破防守,繞過戰況激烈的部隊正面,接二連三地湧向森林入口。
「這樣下去,森林入口的一年級生也會被魔獸襲擊……!得想辦法聯絡才行!」
從剛才開始就掌握著指揮權的女學生察覺危機,正想通知後方,這時他們自己也面臨了另一個巨大危機。
「糟了!是棘頭猿!居然往這邊來了!」
目睹這一幕的學生髮出悲鳴。之前他們抵抗的都是風蜥蜴、劍牙貓這種體型不算大的敵人,雖然數量是個麻煩,但依目前的陣形還足以應付。不過,對付棘頭猿就是另一回事了。正如其名,棘頭猿這種魔獸頭頂長滿了粗短多節的角,看起來就像是高達三公尺的巨大猿猴。這種強大魔獸光是一隻,就需要好幾名學生合作才能勉強與之抗衡。他們實在沒辦法在應付小型魔獸的同時,還和這麼棘手的敵人戰鬥。
「……!第二列!瞄準猿猴的腳!讓他們靠近的話就沒辦法對付了!」
好幾支魔杖從擔任防禦壁的學生之間伸出,發射各式各樣的魔法。他們用爆炎魔法、風魔法和雷擊魔法迎戰魔獸。 事態演變至此,要回溯到幾個小時以前。
上午,分組進入克羅克森林的中等部高年級學生們意氣風發地邁步前進。他們保持警戒,毫無阻礙地往森林深處進軍,卻漸漸開始感到不對勁。通常走到這裡之前,總會遇上好幾次魔獸攻擊,這天卻連一次戰鬥都還沒發生。最近可沒聽說什麼魔獸從克羅克森林消失的傳聞。
眾人猶豫不決地在森林裡徘徊,試圖與其他小組接觸以便得到訊息,但其他小組都異口同聲地說沒有魔獸。別說是貓了,連只蜥蜴的影子都沒看到。該有的東西消失了蹤影,也算是一種異常現象,於是大家商量過後,決定先暫時回營地報告老師。
就在他們準備離開時,魔獸卻開始東一隻、西一隻地從森林裡冒出來。這對他們來說是有點掃興,但還是得消滅這些出現的魔獸,於是各自拿好武器。
一隻、兩隻——五——十——
當魔獸的數量超過十位數時,大家的臉色也變了。等他們看到森林裡的樣子,這才明白現在發生了與一開始不同的另一種異常情況。
好在他們之前暫時集合,因此聚集了很多人,這一點要算是不幸中的大幸吧。平日接受騎士的戰鬥訓練,累積許多經驗的學生們當下展開應對,排出多人迎擊的陣形。這是預想總有一天會加入騎士團參與行動,接受集體戰鬥訓練後所發揮的成果。如此這般,他們的部隊與魔獸群正面衝突,回到前面開始的狀況。
被他們消滅的棘頭猿數量已經來到第十隻了。
優先以遠距離攻擊阻擋敵人的作戰方式奏效,他們判斷繼續留在原地只會增加損耗,於是一步步退往森林入口。
幸運的是,學生會長斯特凡妮婭•塞拉帝也在場。分組行動一開始,她就分配好各自的任務,並使用合適的裝備,排出多人陣形時也依相同原理,大家各自擔任適合的角色。雖然是臨時性質,進行得卻很順利。問題就在於作為部隊實際上陣時,他們沒有指揮官的存在。各自遵照不同任務行動是很好,若不能在適當時機出手,那也只是白白浪費了這麼多戰力罷了。
在這樣的情況下,在場沒有人對最高學年,還擁有學生會長頭銜的她擔任指揮官有異議。她不只擁有頭銜,在繫上的成績榜中也是名列前茅,同時深受眾人信賴。即使這是一支臨時部隊與臨時的指揮系統,她的指揮仍然很明確,能率領眾人度過難關,一路撤退下來都沒有發生什麼太大傷害,可是——
(……真糟糕。魔獸的數量這麼多也是問題,但為什麼這些傢伙每一隻都這麼拚命衝過來……在這樣的壓力下能撐到什麼時候呢?)
斯特凡妮婭表面上冷靜指揮,其實內心焦急不已。目前學生們的體力、魔力都還足夠,但如果繼續遭受攻擊,可以想見他們早晚會被壓垮。
(而且也不是每一隻魔獸都擋住了,請保佑後面的孩子們一定要平安無事啊……!)
戰況依舊完全沒有好轉,即使如此,他們仍繼續奮力抵抗。 高年級生在森林裡奮戰的時候,在森林外圍實習的一年級生們也遭遇魔獸襲擊。
先是最靠近森林的學生們發出慘叫。有好幾隻風蜥蜴撲過來咬住學生。風蜥蜴的攻擊不會一擊致命,但同時被好幾隻攻擊的話還是很危險。老師們見狀,立刻上前救援,對襲擊學生的魔獸展開攻擊。
就結果而言,老師們的行動適得其反,但不能怪他們。如果冒出來的只有這幾隻倒還好,但魔獸不久後便大量從森林裡湧出。老師們錯失時機,不得不繼續戰鬥。他們自己是沒有馬上倒下,但後面的學生們卻因突然冒出來的魔獸陷入恐慌,原本該安撫大家的老師卻抽不開身,無法給予學生正確指示。
學生們不顧一切地揮舞魔杖,胡亂放出魔法。沒經過瞄準的魔法無法對魔獸造成傷害,反而差點打到同伴。還有人不顧身邊還有其他學生就拔出劍來,造成進一步恐慌。與一開始就做好戰鬥準備、裝備充足,且平日累積戰鬥訓練的高年級學生比起來,一年級學生在各方面都準備得不夠充分。
「……風沖彈,單發擴散!」
此時,突然有人躍過這群亂成一團的一年級學生。銀色的頭髮在陽光下閃耀,烙印在混亂的學生們眼中。那個人在空中翻了個身,瞄準地面,同時射出好幾發風彈。所謂的單發擴散,就是一種像散彈槍一樣同時發出好幾發魔法的射擊方式。
一連串轟隆聲便是法彈同時擊中地面的聲音。幾乎要壓扁五官的壓縮空氣彈把魔獸連同地面一股腦兒地鏟起,炸了出去。
無情的魔法以地毯式爆擊大量消滅了中央的魔獸,這時又有兩名學生從左右切入。其中一人衝進魔獸群中,手中握著※混用劍橫掃,藉由經身體強化魔法加持的腕力揮舞巨劍一次把大量魔獸的身體斬成兩半。他沒有收住揮劍的勁勢,反而像要旋轉一圈似地順勢扭過身子,接著從腰間拔出武器對準了倖存的魔獸。(編註:Bastard Sword,又譯作一手半劍或重劍,特徵是劍柄較長,可單手揮動或雙手握持。)
「太天真了!真空衝擊!」
那支武器——銃杖•甘狄拔的尖端突然撕開了空氣斷層,流進真空帶的空氣形成衝擊波襲向魔獸,直接命中混用劍攻擊範圍外的魔獸,讓它們的身體不自然地扭曲,並被吹飛出去。
在他的對面,另一名女學生跑了出來,兩手拿著銃杖分別指向其他魔獸。
「雷擊標槍!」
下一秒,一道雷擊伴隨著轟鳴及閃光劈了下來,重擊集結成群的魔獸。她看也不看抽搐著發出臨死悲鳴的魔獸一眼,直接把銃杖安裝到腰間尚未出鞘的劍上,兩手拿著化為複合武裝的雙劍,砍向擦肩而過的每一隻魔獸。既是細長劍身,同時又有魔法強化的武器,輕易地把魔獸的身體劈成兩半。
光靠三名學生有如暴風雨一般的攻擊,便大大減少了魔獸的數量。魔獸群進逼的壓力減輕,讓大家有了片刻喘息的機會。親眼目睹剛剛那場相當於單方面蹂躪的戰鬥情景,讓在場學生與其說是混亂,不如說是因為震驚而停下動作。
「全員拔杖。」
剛剛躍過眾人頭頂的矮小學生站在最前方,對大家下達了指令。學生們聽出他彷彿鳥語啁啾的年幼嗓音中有股難以形容的魄力,連忙照他所說的去做。
「大家集合,排出密集陣形。老師!」
同