第一卷 第一章 入學篇 第一話 異世界

在某個不屬於這裡的地方,有個不同的世界。

那個世界沒有名字,人們至今仍未知其全貌,只認為自己所居住的大地就是世界的全部,澤特蘭德大陸便是其中之一。

澤特蘭德大陸中央有道大型山脈『歐比涅山地』,大大隔開了東西兩邊。澤特蘭德大陸正是以此山為分界,東西雙方呈現各自不同的樣貌。西側的『西方諸國』聚集了為數眾多的人類國家;東側的『博庫斯大樹海』則有力量強大的魔物——魔獸棲息。

真要說的話,歐比涅山的東側也並非完全沒有人類立足之處。那裡存在著唯一一個人類國家,名為『弗雷梅維拉王國』。正因為這個國家與魔獸們的領域——博庫斯大樹海接壤,自然成了與來自樹海的魔獸們戰鬥的最前線。而為了對抗國內四處出沒的魔獸,該國還擁有許多騎士,並以身為保衛西方諸國和人類之盾一事為榮,人民自稱為『騎士之國』。

時值西方歷一二六八年,以這片大地為舞台的故事無聲地揭開序幕。

高大陡峭的歐比涅山地上薄薄地覆上了一層積雪。弗雷梅維拉王國的王都『坎庫寧』就在其山腳下。從坎庫寧搭馬車再往東走半天左右,即可到達一片平原,入口處有個大城鎮。鎮上的景色獨樹一幟,其中有座大型設施,佔地甚至超過城鎮的一半。那是一棟由石材和磚瓦蓋成的堅固建築,但卻沒有威勢逼人的感覺,看得出來不是軍用設施。這裡其實是孩子們的教育設施,人稱『萊西亞拉騎操士學園』。

騎士在這個國家所扮演的角色,就是保護人民不被魔獸攻擊。由於他們以身為騎士之國的一員而自豪,騎士在弗雷梅維拉王國非常受歡迎,亦是人人尊敬的職業。再者,該國位於魔獸不時入侵的地理位置上,隨時需要大量騎士支援,培養騎士更是國家的首要任務,這也直接促成了培養騎士的教育機構——萊西亞拉騎操士學園擴大其規模。

石造建築中回蕩著有如低沉地鳴般的聲響。

這個地方由佔地廣大的石板地面,以及更多圍繞在四周的石造牆壁與座位所構成。這座橢圓形的巨大設施位於萊西亞拉騎操士學園一隅,是騎操士學系附設的演習場。

此時在演習場中央,有兩名騎士正拔劍相對。雙方身上都裝備了厚重的鎧甲,其中一人持劍與盾,另一人則雙手持劍。演習場正如其名,是用來磨練戰技的場所,場上的兩人正進行著某種訓練,直指彼此的劍都是未開鋒的。

即使拿著鈍劍,兩名騎士的態度仍十分嚴肅。他們將劍尖指向對方,謹慎地衡量距離,此時一陣乾燥的風吹過,帶起石板上的沙塵。這段彷彿要讓人窒息般的對峙為時不久,雙方同時發動攻勢,驀地縮短彼此間的距離,一眨眼便進入對方的攻擊範圍內,動作輕快得令人無法相信他們配備了全副武裝。

然而在這光景中卻出現明顯的異常之處,大地隨著他們每一步的步伐搖晃著,震動到體內的重低音響徹四周。就算全身裝備鎧甲,普通人類也不可能製造出這麼沉重的腳步聲。

這疑問的答案就在他們四周。

遠方的觀眾席上有個觀望騎士們舉劍交鋒的人影,但那名觀眾的身形跟騎士們比起來卻『小了許多』。不,正好相反,是騎士的體積過於龐大了。若是讓騎士站在觀眾旁一比,少說也有觀眾的六倍大,因此看起來沉重也是理所當然的吧。就是被稱之為巨人也不為過。

當然,這些巨人騎士並非人類。它們的真面目是『幻晶騎士』,身長將近十公尺,擁有金屬制骨架與結晶化的肌肉,並以魔力為動力運作,是一種內建魔導與機械裝置的巨人騎士。他們是被製造出來與魔獸對抗的兵器,擁有地表上最強的戰鬥能力。

距離在場上激烈交鋒的幻晶騎士們不遠處,有幾個人影在觀眾席上眺望著這場戰鬥,而其中一人的視線格外犀利。

他身居戰鬥指導教官一職。換句話說,他的任務就是指導目前戰鬥中的幻晶騎士——乃至於操縱的騎士們。他銳利的目光沒放過練習賽中學生們的任何一個動作,渾身散發嚴肅氣勢。

「是……是機器人……」

突然,從後方傳來一道不合時宜的可愛嗓音。男人轉頭一看,有位可愛的女性懷裡抱著小孩正朝他走來。女性一頭絲絹般滑順的銀髮及腰,其中帶有一抹紫色,隨著她的步伐在微風中搖曳,並在日光照耀下描繪出一道閃耀的銀色流光。銀髮下是一雙溫柔的蔚藍眼眸,膚色白皙透亮。她的外表很年輕,看上去頂多十五至二十歲左右,卻已經是孩子的母親——她已經嫁作人婦了。

魔鬼教官那張公認的可怕臉孔上泛出自然的笑意。認識他的人看到或許會大吃一驚,但只要見到那位女性散發的柔和氛圍,也就不足為奇了。

「緹娜,怎麼了?你會到學園來還真稀奇。」

「呵呵,我想讓艾爾看看他父親工作的樣子,就在散步的時候順便過來了。」

「這樣啊。艾爾,你覺得爸爸的工作怎麼樣?」

男子對妻子懷裡的孩子這麼問,但那孩子根本沒在聽他說話,只一邊揮舞短短的手腳,一邊直勾勾地盯著演習場上交戰的幻晶騎士。

「唔,看樣子沒在聽啊……」

男子苦笑著摸摸三歲兒子的頭。他兒子也遺傳到母親惹人憐愛的容貌——發色銀中帶紫,鵝蛋臉有如幼年時期的母親,以及一雙明亮的藍色眼眸。唯有從那雙銳利的眼睛中看得出父親的影子。

「哎,艾爾你真是的,看幻晶騎士比看爸爸更入迷,男孩子就是這樣呢。這麼喜歡幻晶騎士嗎?」

「聽說很多小孩也因此夢想成為騎士,艾爾好像也很喜歡啊。」

雙親臉上露出微笑,看著艾爾流露純真的好奇心與男孩子氣的愛好,十分惹人憐愛。小男孩毫不在意自己成了目光焦點,只顧著揮舞小小的手腳,興奮地看著眼前的光景。他眼睛眨也不眨地注視演習場,可以從中覷見他稍稍異於常人的集中力。男子又摸了兒子蓬鬆柔軟的頭髮好一會兒,只可惜兒子太過無動於衷,結果只好放棄。

「這麼喜歡啊。怎麼樣?艾爾,那是幻晶騎士,是保護我國人民的巨人騎士。」

「幻晶……騎士……」

那孩子像是第一次注意到男子說話似地轉過頭,以幼兒特有口齒不清的口吻愣愣地重複,接著便陷入沉思。見他這副模樣,男子再度露出苦笑,與妻子交談了幾句後便回到工作崗位。演習場上,結束交戰的巨人騎士正準備退場。

「來,我們回家吧。回去準備晚餐,等爸爸回家喔。」

女子哄著依依不捨、不斷回頭張望的兒子,踏上返家的路。

「幻晶騎士……」

她懷裡的孩子直到最後,仍念茲在茲地望著演習場上的巨人騎士。

這個被稱作『艾爾』的孩子,全名是『艾爾涅斯帝·埃切貝里亞』。是萊西亞拉騎操士學園的教官——馬提斯·埃切貝里亞與其妻瑟莉緹娜的兒子。

從他誕生到這世上已過了三年。這年紀的孩子隨著自我形成,原本該是開始變得任性的時期,艾爾這孩子卻非常聽話,很早就聽得懂父母說的話,也很乖巧,因此認識的人都覺得他是個聰明的孩子,不過他的聰明卻是其來有自。

從他產生、識別自我人格的時期開始,就擁有未曾親身經歷過的『某個記憶』——自己過去在另一個地方生活的記憶。在一個被稱為日本的異世界,身處機械文明,還有個叫做『倉田翼』的名字。

有種叫做『輪迴轉世』的說法。

所謂『輪迴轉世』,便是指往生的靈魂在這個世界一次又一次地成為新的生命。佛教中也有此一說,姑且不論信與不信,只要是日本人,應該都聽過這種說法吧。翼也知道這種說法,但他當然不相信,也根本沒想到自己居然會親身體驗。何況他依然完整保留著過去的體驗,也就是前世的記憶。還真是一次順利的轉生啊。

然而包括他本人在內,沒有人知道這是怎麼回事。唯一可以確定的是,他既身為這個世界的『艾爾涅斯帝』,也是過去當過日本人的『倉田翼』。因此就他這個年齡的孩子來說,他擁有字面意義上的『老成』頭腦與冷靜思維,也有成熟的思考能力。

當時在母親的心血來潮之下,讓他見識到父親的工作,而這次的衝擊性相遇將使他把第二次的全部人生貢獻於此。

太陽開始朝西傾斜的時刻,一名女子和小孩走在萊西亞拉學園的街上。

那孩子在回家路上不停問著剛才看到的巨人騎士,他的母親則溫和地一一回答。看著興奮不已的兒子,母親也愉快地笑著回應:

「看來你真的很喜歡幻晶騎士呢,那艾爾以後要當騎士嗎?」

「騎士……好!我要當騎士!」

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