哈爾希洛返回營地後,想當然耳是叫醒所有人,把自己的所見所聞全都告訴了他們。克吉曼以有如要從全身噴出蒸氣般的氣勢,極為激動了起來。
「你你你你你你你你你你你你你你你你你你你你你你啊!知道那是什麼嗎?不知道,對吧?就是因為不知道,所以現在才有辦法那麼冷靜!我實在不敢相信啦,你都沒有半點常識喔,還是你單純只是個笨蛋啊。你是笨蛋吧,你真的是超級大笨蛋!」
「……再怎麼說,我都覺得自己沒必要被你講成那樣子耶。」
「夜晚突然出現的神秘巨大帳篷!不可思議的音樂!這可是著名的故事耶!誰都嘛知道,不知道的人不是笨蛋就是外地人!你是哪一種啊!」
「就算你問我是哪一種……」
「連這種事情都答不出來!完全就是笨蛋嘛!算了,沒差,你是笨蛋也好外地人也罷,這一點都不重要!都是小問題啦,現在我要去那邊了!」
克吉曼準備衝出去,瑟朵拉一把抓住了他的領口。
「慢著。」
「請、請您放開我,脖子勒住了,好難過,我會死!會窒息而死!」
「是喔,那你要就這樣窒息嗎?」
「我我我我我我我我我我我我我我不要啊!我還有必須去做的事!沒錯,例如在我親眼看見萊斯里營地之前,我不能死,要不然就算死也不能瞑目啊!」
「萊斯里營地?」庫薩克歪過了頭。「那是什麼啊?」
「難、難、難、難、難道!你們是真的不知道?騙人的吧,我太傻眼了,天底下怎麼會有這種事啊,居然不知道萊斯里營地,這完全就是外地人啊!你們到底是從哪裡來的啊!英格麗外地人喔!還是外地又外地的外地人啊!」
就算克吉曼這麼說,席赫露和瑟朵拉也都說是第一次聽到,哈爾希洛也是一樣。梅莉不曉得知不知道,但自己問不出口。因為她的行為舉止有點奇怪,不過還不到形跡可疑的地步就是了。
「你有聽過嗎……?」
席赫露代替哈爾希洛詢問後,梅莉表露出有點困惑的模樣,簡短地回答「只聽過名字」。
「啊,梅莉小姐,仔細想想,你的義勇兵經歷比我們都還久吧。」
庫薩克「嗯嗯嗯」地從容點著頭。對耶。
他說的沒錯。梅莉默默地,不對,沒有默默地還是怎麼樣,她在義勇兵這行里是我們的前輩。萊斯里營地,聽克吉曼所言,好像是什麼知名的存在。就算梅莉知道也不足為奇,一切只是哈爾希洛他們太過無知。一定是這樣,肯定是這樣。
「……你說要去看是沒差,但是不會危險嗎?」
「管他危不危險!在意這種事情,人生就會變得更充實嗎?就能高聲讚頌大好人生了嗎?我想不到有什麼事能比這件事更重要!」
根據克吉曼既熱情又滔滔不絕的說明,格林姆迦爾各地都曾有人目擊萊斯里營地,聽說大致上都是在夜晚。聽說會突如其來出現在白天空無一物的地方,是這個營地現形的固定模式。此外,從營地名稱就可知道,該處與萊斯里這號人物有關。
艾蘭德•萊斯里,這是萊斯里營地主人的名字。有人說他是人類,也有人說他是不死族(Undead)。在超過五十年之前,他好像就已是業界著名的商人。
其實,他不只是名商人。艾蘭德•萊斯里會自某處取得誰也沒見過的物品,偶爾會用非常大的代價作為交換,將那些東西讓渡給他人。至於作為代價的對象有大筆金錢,也有金錢以外的東西。
某位貝雷的大富翁毫不吝惜地將美麗的妻子和可愛的女兒交予艾蘭德•萊斯里,藉此獲得了世上僅此一個、能夠呼喚暴風雨的戒指。但是,大富翁不曉得要怎麼做才能喚來暴風雨。因此他詢問了艾蘭德•萊斯里,當時收到的答覆大概像這樣:
「那麼,我就教你使用方式吧。不過,代價是你新的妻子。」
說實話,大富翁其實有名年輕的情婦,因而疏離已經徐娘半老的元配和狂妄傲慢的女兒。對大富翁來說,元配和女兒根本不算是什麼很大的代價。豈止如此,他還藉此擺脫兩人,得到了戒指,甚至迎取了新妻,根本是一舉三得。
「我怎麼能把妻子送給你這種傢伙!」
大富翁惱羞成怒,將戒指扔到了地上。結果頓時起風,轉瞬間就烏雲密布,前所未有的超強暴風雨襲擊了貝雷。房屋一間間倒塌,眾多船隻沉沒。據說艾蘭德•萊斯里銷聲匿跡,大富翁在坍塌的宅邸中被人發現,已經沒了氣息──。
像這種有關艾蘭德•萊斯里的小故事多得數不清。話雖如此,由於他並非好幾百年前的人物,所以要以傳說的形式流傳還言之過早吧。
據克吉曼所言,有為數不少的人宣稱自己見過艾蘭德•萊斯里。有很多人在炫耀或是想販售他人,自稱是艾蘭德•萊斯里轉讓的珍品、寶物、破敗的物品和破銅爛鐵之類的東西,這種人尤以貝雷特別多。但是,實際上並不存在足以證明艾蘭德•萊斯里確實造訪過貝雷的證據,以及千真萬確的痕迹。剛才那種大富翁的故事,也被視為胡說八道、吹牛皮或酒酣耳熱之際的閑聊話題。話雖如此,每個人卻都相信艾蘭德•萊斯里就身在世上的某處。
例如,有這麼一段故事。
一名少女離家出走後,在距離貝雷不到十公里遠的森林裡迷了路。少女受到神秘樂音吸引,最後目睹到一頂巨大的圓頂帳篷,和聚集在帳篷周邊、有如馬一般的生物。她心生恐懼,轉身往回走,雖然在森林中徘徊到天亮,但最後還是想辦法回到了家中。
少女將自己所見,一五一十地告訴了周遭的人。其中不知是誰起頭說「那裡該不會是萊斯里營地吧」,接著傳聞越傳越大,貝雷全城為之嘩然。據說接著有數百人,不,加總後有千人,說不定甚至有數萬人,陸續進入森林,不斷尋找萊斯里營地,持續找了超過十天。
結果,雖然沒有找著萊斯里營地,但聽說這只是約莫五年前發生的事情,因此貝雷大部分的居民應該都還記得。
縱使是來去格林姆迦爾各地的旅行者;好奇的冒險家;墮落的義勇兵;為了利益則連世界盡頭也會去,又貪得無厭、充滿野心的商人,就是無法遇到萊斯里營地。如果那裡是動身尋找就能找到的地方,那麼早就被人發現了。據說有群俗稱為「萊斯里狂」的人,會一面在同伴之間交換情報,一面瘋狂尋找萊斯里營地,但也有人說他們找得越勤快,萊斯里營地就離得越遠。
不管事實為何,艾蘭德•萊斯里當然就是在萊斯里營地里。他是格林姆迦爾首屈一指的收藏家。或許藏品中沒有能夠呼喚暴風雨的戒指,但是諸如世人歌頌為一顆就能買下一個國家的紅鑽石(red diamond)、純金打造的阿拉巴吉亞王國開國王者業納德•喬治半身像、失傳的納南卡皇室寶冠、已滅亡的伊蘇瑪珥王國蒂蒂哈公主直至死前都帶在身上的鏈形飾品「尼伯龍根」、最初的權杖、寶劍烏魯格斯等來歷顯赫的著名珍寶,或許有一、兩件就在他手上。
如果,有人想要收購那些著名珍寶,艾蘭德•萊斯里應該會漫天開價吧。不過,就算沒能購得,光是能看上一眼,就足以當作陪葬。
同時也相傳艾蘭德•萊斯里會替見到他的人實現任何願望,雖然幾乎沒人把這種童話般的傳說當真就是了。
此外,還有一說指出,艾蘭德•萊斯里既不是人類也不是不死族(Undead),而是類似妖精、神靈的存在,據說能運用極為神奇的力量替人帶來萬貫財富。真正看過艾蘭德•萊斯里長相的人之所以不表明身分,其實就是因為這種說法的緣故。
拜艾蘭德•萊斯里所賜成為大富豪者,會將這個秘密帶進墳墓。幸運和金錢一樣,若是與人分享就會減少。因此,在自己的生命畫下句點之前,艾蘭德•萊斯里的事情還是深鎖內心比較好。這是那些受惠者在人生最後一刻都還能保持巔峰狀態的秘訣。
究竟,艾蘭德•萊斯里是否真的存在?
假如光靠克吉曼講的內容來判斷,就算說得保守也有點可疑。不對,是相當可疑。
但是,哈爾希洛親眼看見那頂帳篷。
──因此。
講老實話,自己雖然不怎麼情願,但還是帶同伴們和克吉曼過來了。
終究還是來了。
循著記憶中的路徑抵達後,卻空無一物──哈爾希洛原本期待的是這種令人沮喪的發展。雖然不是刻意想讓人感到失落,但總覺得萊斯里營地的出現,腦中就只有麻煩事要來了的預感。明明想要避開這種事,現實卻不如己願。這說不定會是個大發現,但他一點也高興不起來。
「這……這、這、這、這、這、這這這、這是……!」