三頭龍於傍晚飛翔離去。螳螂號在此之後才進港,因此下船離開棧橋時,太陽已完全下山。
據說龍是十天左右前開始出現,七天前變得會像剛剛那樣降落襲擊。
龍造成的損害,廣及港城羅羅涅亞的住宅區、商業區和鬧區。港口好像只有一座棧橋遭到破壞,和兩艘停靠中的船隻破損嚴重。雖說是「只有」,但共計七處的碼頭和棧橋里,如今這處已是完全無法使用了。再者,對船主而言,船隻也是財產的一部分,有時甚至等同全部的家當。可說是損失慘重。
因此,聽說相較於往日,羅羅涅亞已少了非常多人。從前是不分晝夜,隨處都可見到飲酒、歌唱的喧囂,呈現出的是不夜城的景象,但現在已不復見那種熱鬧繁華了。
「畢竟我們公司基本的經濟來源是在羅羅涅亞各處徵收的各種稅啊。」
男子坐在桌上,望著敞開的窗戶外頭。他看起來應該還未到中年,不過該怎麼說呢?就是整體樣貌給人一種成熟男人的感覺。他非常適合穿著船員風的服裝,遠比桃比奈或銀吉都還像是船長。
在桃比奈他們帶領下來到的是一棟興建在高台上的宅邸,位在二樓的這個房間可從窗戶將港口盡收眼底。潮濕的海風顯得微溫。有隻偌大的飛蛾可能是受照亮房間的油燈亮光吸引,飛進房內,在天花板附近振翅飛舞。
「撇開住宅那一些不談,棧橋可得要由我們自己修復才行。再這樣下去,就用不著做生意了。偏偏這場莫名其妙的動亂,又是發生在老闆和如月不在的時候。我真的是有夠倒楣。」
「我說,現在不是在那邊嘮叨倒楣不倒楣的時候吧。你可是總經理耶!」
然而銀吉的抗議就像隨處吹過的輕風。被稱為總經理的男子無視煩人的半魚人,斜眼掃視了哈爾希洛他們。
「你們是新來的吧。不是來自海洋,你們身上充滿陸地的味道。你們是不是歐魯達那的義勇兵之類的?」
哈爾希洛沒有立刻回答,同伴們也未開口。
「喂喂…… 」男子震動喉嚨笑了。「我在問你們話喔?回一下話吧。KMO,你沒教好喔?」
「那個──,我有傳授女生們功夫唷!」
「……是喔。」
「席赫露露的話是有點不好說,不過其他三個搞不好都變得滿強了──。」
「也好,總比是弱雞來的好。」
「那個,你覺得夢兒能變得更強嗎?」
夢兒突然這麼詢問後,桃比奈「咿嘻嘻嘻」地發出奇怪的笑聲後點了點頭。
「可以變強的──。我覺得夢兒夢兒非常有潛力?只要密集特訓三、四個月,很快就會是個如假包換的功夫人了。」
「喔、喔,這樣啊,功夫人啊。」
「不過夢兒夢兒是獵人吧。比起戰士那些人,動作顯得軟綿,不知道這樣好不好?」
「唔嗯……人家的身體算不上結實。夢兒,說不定還滿軟綿的耶?」
「然後,哈爾匹洛洛是盜賊,庫薩兒是聖騎士,席赫露露是魔法師吧。梅莉梅莉……嗯──我覺得是神官,不過好像也曾歷經過其他職業吧。瑟朵拉拉應該是隱村的人吧?畢竟身邊有喵喵在!」
「大多數是義勇兵啊。」總經理摸了摸下巴,一副若有所思的模樣。「算了,比起純正的海賊,你們或許用途更廣。」
「我也是我也是我也是!我也不是道地的海賊喔!欸嘿嘿!」
總經理再次無視了銀吉。
「我們公司的KMO桃比奈,原本也是義勇兵吧。」
「我只是見習的。如月月和伊茲卡卡也是唷──。」
「然後這個人現在居然成了海賊頭目,這就是所謂的超戲劇性人生。」
「強克爾爾,你也成了海賊的總經理呀──。」
「是海賊商會的才對。雖然大家都叫我總經理,不過老實說,我搞不太懂這個名稱……」
「總經理啊──是還滿位高權重的人喔。」
「……可惡惡惡。我明明是老員工了,怎模還只是一介船長啊啊啊啊啊啊。」
無論是名字好像叫做強克爾爾的總經理,還是桃比奈,都對咬牙切齒感到不甘的銀吉不屑一顧。照理說當事人在這種對待下就算變得惹人生憐也不足為奇,但這名半魚人身上肯定具備某種無法引起他人半點同情的特質。別說是什麼特質了,他光站在那裡就惹人厭。全身上下都太令人討厭了。
「話說回來,我還沒自我介紹。」總經理聳了聳肩。「我基本上算是K&K海賊商會的總經理,名叫強克爾羅•克雷伊茲亞魯。」
「……初次見面,我是哈爾希洛。」
哈爾希洛代表一行人行了個禮。但是,令人感到不解的是,為什麼桃比奈會讓只不過是新人海賊的哈爾希洛他們,特地來見海賊商會的高層?而且身為高層的強克爾羅也一副草率行事、懶散怠惰的模樣,態度模糊不清,就像是在說「我到底在幹嘛,不過也沒差了,反正龍都已經來了,周邊也被毀得亂七八糟」。
裹覆層層繃帶的吉米至今一句話都沒說,現在則是邁步向前,跟強克爾羅咬了耳朵。強克爾羅露出一副像是「終於了解了」的模樣,點了點頭。
「哈爾希洛,這樣叫你應該可以吧,新來的。姑且不論事情的來龍去脈,你們如今已是我們K&K海賊商會的成員了。歡迎加入我們公司。好,拍手。」
強克爾羅開始拍手後,桃比奈發出「哇──,啪啪啪」擬聲詞的同時,吉米也默默地拍了手。銀吉則是邊醞釀出勉為其難的氛圍,邊拍著雙手,他到底以為他是誰啊?喔,船長大人是吧。
總之這雖然是個惺惺作態的歡迎方式,但也沒有不懷好意──沒有才怪。
「啊──,你們好……」庫薩克感覺害羞地搔了搔頭;「謝謝你們喔。」夢兒很有禮貌地點了頭,但偏巧哈爾希洛沒像他們這麼純真。
他迅速地和席赫露交換了眼神。看來席赫露和哈爾希洛一樣,覺得事有蹊蹺。從臉色來看,瑟朵拉和梅莉也抱持懷疑的態度。甚至緊貼瑟朵拉腳邊的錫依,自始至終完全就是採取警戒態勢。
「……對了,我很冒昧地問一下,這個……K&K海賊商會是個什麼樣的組織啊?我是在想,既然我們已經加入公司了,至少能告訴我們這點事情吧?」
「啊,沒人跟你們講喔。」
強克爾羅不屑一顧似地說了句「真拿你們沒辦法」後,看向吉米,抬了抬下巴。吉米點點頭,重新面向了哈爾希洛他們。
「這座艾梅拉爾杜群島,原本是由名為戴德•斯卡爾的大海賊把持。」
據他所言,艾梅拉爾杜群島自古就被稱為海賊樂園,是座無依無靠的海賊們可以安全停泊的港口,歇息片刻的休息地。此外,也有艾梅拉爾杜群島土生土長的海賊。同時,亦有一說是此地為海賊的發祥地。
但是,落入戴德•斯卡爾率領的斯卡爾海賊團掌控後,對大多數海賊而言,艾梅拉爾杜群島就不再是樂園了。
當時一般認為斯卡爾是個人格高尚、極為懂事又敦厚的海賊船長。他身軀魁梧,白髮白鬍,據說首次到訪艾梅拉爾杜群島時,自稱是「老頭」,手下則稱他為「老大爺」。
老大爺對仲裁紛爭非常拿手。陸續也一直有人在他提出的賺錢建議下賺了一筆。老大爺同時是個掮客,在貝雷、伊克爾等交易都市、珊瑚列島、赤之大陸都有門路。當有海賊前來諮詢,老大爺固定都會先說一句「我只是個老頭兒,不知道能不能幫上你們的忙」,但之後不是處理得盡善盡美,就是會傳授解決方法。因此他馬上就和主事的海賊成為熟人,不知不覺中站上了調停角色的位置。然後在某一天,他露出了本性。
因為是自己七十七歲的生日,所以想和你喝一杯,當作黃泉路上的禮物──老大爺對海賊們這麼說。無論是哪個海賊,踏入酒宴時都以為只有兩人單獨對飲。結果艾梅拉爾杜群島上著名的海賊全部彙集一堂。有人覺得「原來如此,這是老大爺的精心安排啊,是慶生宴啊」。當中也有交惡的海賊共坐一桌,不過他們也想「沒辦法,看在老大爺的面子上,今晚只好忍一下」,最後一同乾了杯。然而,這對他們來說,都成了最後一杯酒。
海賊們一個個倒下,因為那些酒已被下毒。老大爺成功暗算全部握有權勢的海賊,一夜之間變成艾梅拉爾杜群島的獨裁者。不對戴德•斯卡爾效忠者,毫無例外,皆被斯卡爾海賊團的海賊抓回處刑。男子自然不在話下,女子也無一倖免。例如,一個只有十二歲的女孩因為說了斯卡爾的壞話,結果慘遭殺害。斯卡爾海賊團的代表性手法是,把人削去耳鼻後再推入海中,餵食鯊魚,實在是慘忍至極