「……啊，已經兩百了喔。」
他在潛入瓦巒丁時發覺了一件事——現在是他們在達倫格迦爾迎來的第兩百個夜晚。但是這又不具什麼特殊的意義，只是個理所當然的結果，畢竟對他們來說，無論眼下是第兩百個夜晚，還是第三百個夜晚，甚至是第六百六十六個夜晚，都和這個世界的居民完全扯不上關係。
姑且不論這些，今晚瓦巒丁的情況怪怪的，應該說，從聚落區域開始就不太對勁。總地來說聚落里的半獸人們，照理會比瓦巒丁半獸人簡稱的瓦巒獸還要早睡早起。哈爾希洛大多是穿過夜深人靜時的聚落，再從鍛造半獸人已離開的工廠區深入瓦巒丁，而且工廠區內藏身之處很多，萬一有瓦巒獸在場，也能輕易脫逃。
但是今天的聚落半獸人們，看樣子稍微熬了點夜，雪窯洞型的屋子還透著亮光，靠近一點還能聽見半獸人的說話聲。此外，數量雖少，但也可見到在屋外不知做著什麼事情的半獸人。雖然不覺得發動隱形闖過聚落會有危險，但是當然會在意眼前的不尋常。瓦巒丁的工廠區一如往常，所有作業都已停歇，四下十分安靜，不過，再過去的區域就和平日不同了。
工廠區的另一頭是繁雜的住宅區，夜間路上往來的行人，不對，應該是瓦巒獸相當稀少。至今都是這麼一回事，但是此次卻可見到四處都有瓦巒獸在，好不熱閘，家家戶戶也都還點著燈。有的瓦巒獸在家裡東忙西忙，有的則是在外頭談天說笑，大概不只這個住宅區如此。整座瓦巒丁活力十足，雖還不到嘈雜熱鬧的程度，但感覺它們就像是在準備舉行慶典。
眼下到處走動的瓦巒獸非常多，其實相當危險。不過，以至今為止的經驗來看，那些傢伙對外人根本毫無警戒。瓦巒丁的鬧區有處類似競技場的地方，經常舉辦賭博用的比賽；他也曾目擊過瓦巒獸們大打出手的場面，由此可知它們好像非常好勇鬥狠，但是此座城鎮中卻無像樣的防禦工事。可能是因為瓦巒獸們從不認為會有外敵進攻此處吧。它們肯定從未想過，居然會有人類闖進自己的城市之中。也就是說，只要充分小心，不做引人注意的事，基本上就不會被發現。
然而哈爾希洛畢竟生性膽小，因此仍會感到害怕，不過他依舊沉住氣將住宅區探查了一番。在達倫格迦爾度過的第兩百個夜裡，瓦巒獸的行徑確實與平日不同。他想清楚知道究竟是哪裡不同？它們在準備祭典？為什麼會這麼覺得？不過當他邊觀察邊穿梭於小巷間，偶爾踏過一個個屋頂移動時，逐漸有了頭緒。
由於岩漿流散發著火紅的亮光，因此暗夜不曾降臨在瓦巒丁。即使如此，眼下此座城鎮的明亮程度更勝以往，瓦巒獸好像是在製作某些物品，而且種類還不少。
比如，它們住家的窗戶基本土都未裝設窗板，因此只要一點燈，就能看見屋內的情形，此時可以見到眾多女性瓦巒獸於室內踩著織布機。話說，它們為何要特地在晚上織布？明明白天再織就好。至少哈爾希洛在此之前，從未見過半次女性瓦巒獸在晚上使用織布機。
此外，也有很多男性瓦巒獸在屋檐下裝飾著一種棒子。它們邊和旁人談笑邊吃著東西，但是看來並非是在玩耍。這是他第一次看到瓦巒獸在做這種事，雖然完全搞不懂那些棒子是什麼，這些肯定事出有因，畢竟，瓦巒獸正在製作必須趕工的裝飾品。
孩童瓦巒獸也圍著籠子般的物體，不知在組裝什麼；年長的瓦巒獸好像是在指導年幼的瓦巒獸們進行某些作業。
瓦巒獸們很明顯的是在為某種事情做準備，所有人都在製作服裝和飾物，並將這些穿戴在身上，或使用在某些地方，好從事某件事情吧。這肯定是舉全城之力進行的大事，是儀式？祭祀？還是大型活動？總而言之，今日的瓦巒丁籠罩在一股不尋常的氛圍之中。
瓦巒丁中央一帶有座規模格外龐大的建築物，外觀看起來就像只蹲伏在那的龍。哈爾希洛雖然不清楚瓦巒獸中是否有國王的存在，不過為了方便記憶，他已習慣稱此地為王宮。
王宮周圍環繞著寬廣的道路及好幾條細長的岩漿河，另外，還有條大道延伸至火龍山。王宮四周也有許多宏偉的建築物，不分晝夜，時常都有瓦巒獸進進出出。附近一帶到了晚上依舊會有全副武裝的瓦巒獸來回巡邏，因此這裡其實是個有點難靠近的區域，不過今夜他決定試著鼓起勇氣闖進來。當然，是有把握成功才付諸行動的。王宮區域的瓦巒獸們也和其他區域相同，不知在忙著準備什麼。此區平時晚間甚至還能看見某些有閑情選致的瓦巒獸來這裡散步，但現在的情況完全不同。眼下大部分的瓦巒獸都正埋首於各種作業，他想只要確實運用隱形，應該就不會被它們發現。
但是……——哈爾希洛越思考越覺得，瓦巒丁居民生活中的文化水準真的是很高。相較於這座秩序井然的城市，水井村根本是處偏遠的鄉村，赫魯貝席特則是太過野蠻、毫無法治的地區。瓦巒獸們大致上不會相互爭奪，而是努力工作取得糧食過日子。它們的生活中不只是吃飯、工作和睡覺，也有娛樂，雖然個體間好像也存在著莫大的落差，但是一半，不對，應該是多半的瓦巒獸過的日子都比哈爾希洛一行人來得安全，甚至是富庶。
「那是祭壇……？」
哈爾希洛此時位在一棟面向王宮前廣場的建築物屋頂上，他能感覺到自己放鬆了身體。他是第一次來到距離廣場這麼近的地方，之前只是從遠方眺望，不過當時好像沒看到這座大壇。此壇肯定有二十公尺四方，高三公尺左右，其上方還另外設置了一張檯子，檯子上有個牢籠，那應該是……牢籠吧。不過整座牢籠金煌煌的，也綴有飾物，十分豪華。牢籠這個辭彙，一般是用來囚禁罪犯或俘虜，但眼前這個物體感覺上用途感覺截然不同。
牢籠中有名長得豐滿的女性瓦巒獸，不過看起來完全不像囚犯。雖然頭、胸裹布，身穿裙子是女性瓦巒獸共通的穿著打扮，不過它身上的衣著顯然都是採用上好的布料製成，布面綴有色彩鮮艷的刺繡，而且爍爍有光，看來服飾上還鑲著寶石。可能是他的心理作用，不過他甚至覺得它連綠色的皮膚都十分光滑，看起來閃閃透亮，應該是有化妝吧。
那名女性瓦巒獸的身分或許很高貴，而它的態度也不像是罪犯——從容冷靜，甚至能感受到一股威嚴。
再者，它雖然身處籠中，但卻不是孤身一人，為數眾多的瓦巒獸接二連三地爬上大壇，與它會面。看它們隔著牢籠說著話，互相握著手，應該是認識對方。不過再怎麼看，衣著裝扮最為醒目的仍是位在籠中的它。
哈爾希洛仔細端詳了金煌煌的牢籠，其四個角落的裝飾品是——龍？大壇上也四處點綴著龍形的裝飾，那名女性瓦巒獸的服裝亦是如此，裙子上的刺繡圖案正是龍。它裹著布的頭頂，戴著一頂像是王冠的物品，那看起來也像是一隻龍。住宅區那些瓦巒獸吊在棒子上的裝飾品，是不是也是相同形狀？沒錯，是龍。仔細想想，王宮外觀也形似一條龍。先前怎麼都沒注意到，瓦巒丁內根本充斥著以龍為形的物品，到處都是龍。
哈爾希洛望向感覺隨時都會噴火的火龍山。那座山恰如其名，真有龍棲息在內，還是只火龍，而瓦巒獸們就在這座山的山麓建城定居。據說火龍吃了火蜥蜴，也吞了文喬先生的同伴們，難道半獸人不合火龍的胃口嗎？這有點說不過去。火龍照理來說是種危險的生物，雖然不清楚原因為何，但瓦巒獸們確實生活在這種生物的咫尺之處，而且如果說瓦巒丁繁榮興盛，其實毫不為過。
瓦巒獸們或許崇敬著理當畏懼的火龍，火龍對它們而言可能是種等同天神的存在。也許，根本就是它們信仰的神祇。
如今城中布滿了龍形裝飾，瓦巒獸正打算從事某種活動，那可能是伴隨儀式進行的祭祀典禮。那麼牢籠中的那名女性瓦巒獸的作用又是什麼？
「難道是……活祭品？」
瓦巒獸們陸陸續績地前來會見牢籠之中的那名女瓦巒獸，無法斷言那看起來不像在話別。但感受不到類似悲壯的氛圍，難道對它們而言成為活祭品是種榮譽嗎？等等，那名女瓦巒獸又不一定是活祭品，也無從斷定瓦巒獸是否具有火龍信仰。是不是過度想像了啊……？
他能像現在這樣有各方考慮的餘地，其實無可厚非，不過偵察的同時還考察四周，感覺會因此鑄下大錯。反正天亮前必須離開瓦巒丁，眼下時機正好，所以還是撤退為妙。
他決定回程時也要依照事先規劃好的路徑，穿過工廠區，離開瓦巒丁。折返之際，他在心裡默念著「來時平平安安，歸時感到不安」，畢竟人在歸途中容易心急與大意，因此謹慎到有些過頭的地步，反倒是恰到好處。
然而當哈爾希洛剛靠近工廠區時，一股不寒而慄的感覺席捲過來，他連忙逃進附近的工廠里。無法清楚說出發生何事，但是卻感受了某種動靜。該躲著察看嗎？不，得趕快移動。哈爾希洛