帝都費菈絲•菲莉亞,既是帝國規模最大的都市,還有以置放巨型水晶雕刻女神胸像而聞名的費菈絲•菲莉亞大聖堂,以三國中最大藏書量而自豪的帝立大圖書館,甚至蓋有厄斯泰勒王國與瑟狄鄂司聯合共同建設的,培育魔法師與研究魔法的魔導院。是在全世界數一數二的巨大都市。
儘管都市郊區被木造或使用灰色磚瓦搭建的住宅區佔據,但城市整體是由色澤柔和的紅磚建造而成的住宅區覆蓋,其中貴族居住的高級住宅區統一為質感上等且鮮艷的紅磚。
據說磚瓦多用紅色,是因為五代前皇帝喜好紅色的緣故。
或許是個人興趣的延伸,在原本世界裡——主要是歐洲,紅色被當作聖人流的血液顏色而同樣受到重視。除此之外還當成騎士或軍隊外套的顏色,給人強烈的打仗印象。看來即使在異世界,既然使用這顏色的地方是注重軍事的國家首都,其中或許會有許多有趣的巧合。
原本在思索此事的水明,忽然拉高視線位置。都市規模相當大的帝都,有許多高聳的建築物。由於防禦外圍的城牆也很高,因此建築物的高度限制也比其他國家寬鬆。
帝都給水明的印象與厄斯泰勒王國首都梅特爾大不相同,儘管梅特爾人口也很多,但這裡反倒是近代的印象更為強烈。雖說梅特爾確實也有許多商店與公園,但由於帝都的區域修建與上下水道鋪修相當良好,因此還是帝都的都市發展較為先進。
不過,縱然欣賞著美麗的街景,看見在玩水嬉戲的孩童,盤踞於水明內心悶悶不樂的感覺依舊沒能消散。他之所以會散發疲倦般的氣息嘀咕,原因其來有自。
「沒想到,居然會讓黎二他們幫忙擦屁股。」
這已經不知道是水明第幾次自言自語。
在執勤室聽到旅客的對話內容,是從帝國回到厄斯泰勒領土內的黎二等人率領王國軍,打倒自稱勒賈斯的魔族將軍與其一萬名部屬。
聽聞此事的水明自然如晴天霹靂般震驚,之後就不停陷入懊悔的漩渦之中。
當水明表情扭曲到看上去相當駭人時,蕾菲爾體貼地說道。
「水明,那些旅客講的話還沒脫離流言的範疇吧?我們還不知道是否真的是由他們打倒。」
「也是。只不過,我沒有親眼看見那傢伙消滅的場面。再說是勒賈斯的名字和黎二的名字一起出現,我猜十有八九,應該是我沒能一擊打倒他……」
如此嘆息的水明,其懊惱的理由就在於此。儘管替黎二等人添麻煩同樣讓人心情惡劣,但重點是沒能徹底解決對手這點,才真正踐踏到魔術師的自尊心。在萬全準備下放出對邪靈與對惡魔用的魔術,雖然自己也有體力上的耗損,卻沒能一發就完全消滅勒賈斯實在讓水明很不甘心,雖說殘留的聖雷要解決勒賈斯也只是時間上的問題,但感覺依然相當苦澀。
「真是太窩囊了,講那麼多大話居然沒能一擊打倒他。」
「別傻了,即使沒有徹底打倒也很足夠了。我想你的朋友只是對上損耗過度的勒賈斯,試想如果你沒有與勒賈斯一戰,他們就直接面對勒賈斯的話會怎麼樣……」
誠如她所言,如此一來他們恐怕會沒命。不過——
「你說得是沒錯,但問題不在這裡……唉。」
「你是想說,沒能徹底打倒勒賈斯仍舊是事實嗎?我懂你的心情,但老是嘆氣可不好。如果不能擺脫鬱悶的情緒,周圍的人也會遠離你。」
「是啊,確實如此。」
水明在蕾菲爾的教訓下自我反省。
剛才她說的『嘆氣會讓周圍的人遠離自己』,想必其含意等同於『嘆氣會害幸福跑掉』的意思。也就是指人的幸福是由人所帶來,如果他人不願意靠近自己,那幸福也不會靠近的意思。
確實如她所言,總是不乾不脆也不是辦法。
「好,這話題就此打住。來轉換心情吧。」
「沒錯,這樣才對。」
蕾菲爾語畢,水明說出「哦,就是說啊」,而蕾菲爾則露出很有她本人風格的沉著笑容並舉起拳頭。應該說真不愧是蕾菲爾,這種時候也能開朗配合他人。
「那麼蕾菲爾,你說有想去的地方,所以我們現在該往哪邊走?」
「嗯,救世教會。」
「……真的假的?」
❖ ❖ ❖
應蕾菲爾要求,兩人抵達距離外牆城門頗遠的一個區域。是帝都內四處林立的救世教會的地盤。
儘管這是水明初次前赴異世界一大信仰的設施,但一踏入此地就感受到與其他場所截然不同的印象。從半途路上就並非鋪石磚,而是變成以圓石零碎鑲在地面上,還有細心打理過的花壇及小池塘。接著,能看見擁擠的樹木化為森林,宛如只為這塊區域才保留的綠意。側耳傾聽,還可以聽到小鳥的婉轉鳴叫聲,簡直是新綠的聖域。而對面也有頗具聖域風格的白色建築物。
地上鋪著猶如恭迎訪客入內的小路。兩人步行其上,水明很清楚自己的表情越來越嚴肅。
「教會……教會嗎……」
「你從剛才就表情詭異地嘀咕不停,這裡是有什麼嗎?」
「不,也不是說這裡有什麼。我只是很不習慣這裡的氛圍。」
「不習慣?不習慣這種綠意昂然又安詳的地方?」
「啊,這裡的確是負離子泉涌而出,瑪那也很濃密。」
「嗯、嗯……看來這裡不是個壞地方,那你為什麼這樣?」
「應該是魔術師的天性吧,教會在我們眼裡怎麼看都是水火不容的傢伙們的巢穴。」
沒錯,在原本世界,所謂魔術師的天敵,不出所料的多,其中教會是最為被敵視的對象。一般來說會蓋教堂的宗教——這部分舉原本世界的某個一神教為例,應該就很淺顯易懂。該宗教表示神在獲得肉身後顯現人世成為救世主,這條教義被奉為至高無上,在大眾認知中只有受該神明認可的人類,才會有奇蹟降臨其身。而這份奇蹟對魔術師們而言,既是神秘也是魔術。只不過在該宗教中,儘管在他們的教義內也存在魔術,其中卻有某些教派認為除了神授予的力量外,其他的神秘全是非正規的力量。
而且,甚至還視魔術為近似人類外敵的力量。
正因為如此,魔術於該宗教不被視為正途,換言之就是不被視為他們口中的奇蹟,而是置於替人類招來不幸的位置,並認為魔術師即會使用非正規力量者,應該被全部剷除。
該宗教甚至有強烈到令人畏懼的使命感。
這一切都源自於那場惡名昭彰的女巫狩獵,以此為開端,一路進展到海倫•鄧肯那著名的魔法行為禁止法為止,其信仰心所帶來的力量實在不容小覷。當然其他宗教也有類似的行為,對不同宗教的過激做法比比皆是,或許也不能一口咬定只有此處舉例的宗教的做法太過火。畢竟任何宗教多少都有僅屬於該宗教的奇蹟,也會有不認可其他宗教奇蹟的部分。
再加上許多心懷惡意者經常與魔術扯上關係,利用靈異性質的資訊四處橫行、詐欺,因此敵視魔術師也不算是全然的盲從。
只不過,會塑造魔術等於異端的印象,無疑是源自於該宗教。
即使是異端審判所的,也理所當然不會出沒於一般教會。
但也不能因此疏忽大意,由於絕對不能鬆懈的印象深植於腦海,因此水明才一直無法消弭緊張情緒。
「這是你的世界的情況?」
「沒錯。」
「如果將兩邊混為一談,那感覺我和你不就是完全無法相容了嗎?」
「不,剛才講的話不是這個意思,抱歉抱歉。」
水明愧疚地輕輕搔著臉頰,向蕾菲爾道歉。
蕾菲爾則微微鼓起臉頰,視線不自在地往地面飄去。水明看見她那副會擾亂心緒的模樣後,不得已只好先道歉。
「……剛才的話題就先擺一邊,只是選這裡真的好嗎?」
「選這裡真的好嗎是什麼意思?」
「我記得帝國應該有規模更大的聖堂吧?你看,就是那個很多其他國家的人跑去觀光的地方。」
「你指費菈絲•菲莉亞大聖堂吧。雖然我們之前談到過那個地方……但老實說,我實在不太想去那麼大的地方。」
蕾菲爾蹙眉並如此嘟噥。簡直像萬一去了費菈絲•菲莉亞大聖堂,確實就會有某種煩惱佔據腦海似的。
「為什麼?」
「那裡一定有德高望重的神官在。換言之,就是擁有受女神強烈祝福的力量之人在場。我想關於受到那種祝福之人所成就的力量,在力量的強弱關係上,水明應該比我更清楚……如果我的