與魔將勒賈斯一戰後經過約十天，水明與蕾菲爾通過國境，來到涅爾斐利亞帝國首都的費菈絲•菲莉亞前。
水明步行於鋪設著石磚的街道，望向差一點就要抵達的目的地。從此處略微仰望，能看到在厄斯泰勒簡直無法媲美的、宛如聳立於蒼天般巨大且裝飾獨特的城門。
這道城門比梅特爾和格蘭特市的更加高聳，外圍也堅固無比，可見涅爾斐利亞的國力非同小可。都市範圍也比厄斯泰勒王國首都梅特爾大上將近兩倍，城牆外的廉價旅社和市集也不少。
如孫子兵法所言，當一個地方相當於鄰接三個國家以上的要衝之地，往東西與南方延伸的街道經過整頓而得以暢行無阻，也因此會比其他國家更為繁榮。
原本水明打算暫時滯留格蘭特市，然而才沒過多久便來到涅爾斐利亞自然有他的道理。原因當然就是落在走在身旁的蕾菲爾•葛萊齊斯身上。
與基於某種企圖而率領眾多軍隊準備攻打厄斯泰勒領土的勒賈斯一戰，將其打倒後，她卻因精靈力使用過度，導致身體縮小為小學生程度的幼女。
正因為如此，蕾菲爾徹底喪失戰鬥能力，被她當作武器，刀刃長度近五尺的大劍也拿不動，結果根本無法只身前往涅爾斐利亞帝國。
基於前述理由，水明便早早從格蘭特市動身，陪同蕾菲爾跨越國境來到此處。
況且她身上還有詛咒。旅途中甚至數度發作，儘管每次都需要水明照料並施展抑制詛咒的魔術，但內心總有某種揮之不去的悖德感在發酵。
「……唔。」
每每回想起來，視線就不禁四處飄移，臉頰和心臟都熱燙不已。明明沒做什麼壞事，卻依然覺得自己在做壞事。
假如被誰目擊那種狀況的話——雖說是在施加魔術，想必仍無法避免被指責為蘿莉控吧。即使蕾菲爾的實際年齡較為年長，而且自己根本就不是蘿莉控，大概也難逃責難。
不過，包含前述理由在內——
（再怎麼說也沒辦法就這麼拋下她不管。）
這果然不在自己的選項內。除了無法放任失去戰鬥能力的她隻身去旅行外，要是不管她身上的詛咒，某種對她而言，不幸的事也確定將會發生。目前只有自己能抑制詛咒，在找到能讓她的身體恢複原狀並解咒，或是能確實控制詛咒的方法前，大概都要與她同行。
（施加詛咒的魔族嗎……結果還是非得打倒那傢伙不可吧。）
水明凝視著蕾菲爾，這些想像的朦朧輪廓逐漸成形。
勒賈斯之外的其他女魔族，印象中是被稱作睡魔，在原本世界裡應屬於夢魔的魔性物種。根據歐洲傳承的記載中，她們是會趁男人熟睡時與其性交，藉此奪走此人精力直到榨乾為止的惡靈。是投射眾多人類慾望，才得以獲得實體的物種。在異世界果然是被分類為魔族嗎？
雖說解除詛咒的方法是必須處理掉那名睡魔所持有的同一性媒介，然而該媒介既然在睡魔手上，把目標定為打倒施加詛咒的本體才是最確實的方法。如果破壞媒介後，對方又製造出新的就沒轍了，既然如此，那就只能斷絕禍根。
沒錯，都走到了這一步。即使耽誤到自己回歸原本世界的目標，也要幫助她直到最後。
「水明，怎麼了嗎？」
「嗯？沒事……」
「呵呵，難道是看我這模樣看到入迷了嗎？」
蕾菲爾露出遊刃有餘的表情說出這番話後，當場旋轉了一圈。質地良好的童裝上搭配的裝飾隨風飄揚，只見蕾菲爾露出心滿意足的表情。對總是表現出淑女風範的她來說，這是罕見的孩子氣舉止。
也就是說……
「看來你好像很中意那身打扮呢。」
「咦，才沒有……嗯。」
水明竊笑著回嘴後，蕾菲爾當場面紅耳赤地低頭，簡直像被發現在逞強的孩子。講明白點，其實就是大人穿著小孩的服裝卻感到很開心，羞恥感似乎是欲蓋彌彰。
蕾菲爾穿著的服裝當然並非以往的騎士服，而是在格蘭特市購買的。
儘管基於本人意願和為了能旅行至涅爾斐利亞而需要方便活動的服裝，卻因為購物時，店員不肯讓步，因此她目前的服裝是別出心裁的可愛設計。儘管蕾菲爾直到最後都大喊「別當我是小孩！」、「我是堂堂的大人！」或者「居然說我可愛……我、我對可愛的衣服也不是那麼感興趣……」等等，卻又不能一直和店員鬥嘴，結果還是配合店員的推薦並買下看起來比較合適的服裝。
蕾菲爾邊隨意移動視線邊詢問。
「……有這麼好看嗎？」
「是啊，雖然店員早就說過了，但真的很可愛。」
「可、可愛嗎……就算你這麼說，我也不覺得高興。」
【插圖】
儘管語氣冷淡，腳步卻顯得輕快。看來被稱讚可愛，內心還是感到很高興。就和男人被異性稱讚帥氣時會喜上眉梢是一樣的道理。只要受人讚美，不論是誰果然都會開心。看見她雀躍的態度，水明內心也隨之溫暖起來。雖然他不清楚開心的理由是否是變小的緣故。
（雖然正常聊天時，怎麼看都是平常的蕾菲爾。）
水明重新背好背上的大劍，望著邊哼歌邊漫步的蕾菲爾。總覺得她自從變小後，情感似乎也變得豐富起來。這並非指她原先缺乏感情，硬要形容的話，之前她給人的感覺應該算是文靜，因此水明才覺得現在她孩子氣的模樣格外醒目。或許是因為身體變小導致肉體牽動精神狀態吧，但真相仍不清楚。
不過如此一來，怎麼看都像是與年齡相符的孩子在鬥嘴。雖說真是這樣其實也無所謂。
當水明仍在思索此事時，蕾菲爾忽然停下腳步，轉變為不適合稚嫩臉龐的嚴肅神情並轉頭望向他。
「對了。話說回來，水明。關於我身體變小這件事……」
「對喔，之前我說過要向你解釋，結果忘得一乾二凈了。」
「我也滿腦子其他事情而無暇請教你。」
由於蕾菲爾露出與先前態度相去甚遠的嚴肅表情和聲音，水明才想起此事。在抵達此處前實在發生太多大事，才會忘記答應過要解釋為何她會變小。
蕾菲爾變小的原因，在下山前他曾彙整出某種推測。
水明眉頭緊蹙並搔起下顎，腦中開始整理起該如何起頭。
「好啦，該從哪裡說起好呢……這個嘛，我原本住的世界有一種見解，就是人類肉眼所見的一切，全都是反映出眼前所見之物本質【idea】的模擬影像。其本質被視為理念，而眼前所見皆為理念的模擬影像或者理念的幻影，這種見解就稱為理念論。」
「理念論？」
「沒錯。」
「我、我想想……我眼前所見的……」
當水明對蕾菲爾反問的內容頷首後，蕾菲爾開始於腦中咀嚼並思考起剛才的解釋。水明心想，對這類概念不齊全的世界來說，這說法可能還是太難懂。那麼又該如何詳細解釋到簡單易懂的程度呢……
「舉例來說，就是目前蕾菲爾看見我之所以會是這副模樣，是名為八鍵水明的理念讓蕾菲爾的視覺反映出視覺化的八鍵水明，而其他感官也都是由理念提供情報，好讓感覺器官產生這種認知。」
「你說理念是本質吧？換句話說，我們所見之物的本質與影像會有所不同……是這個意思嗎？」
「大致上來說沒錯。」
「那麼照你的說法，既然我們肉眼所見是那個叫理念的玩意兒讓我們看見的，那麼大家看起來不就該都長得一樣嗎？」
「因為理念潛在性地包含不同個體的特徵，所以認知到對方時，每個人的外表看上去才會有所不同。所以我和蕾菲爾看起來才不會是同一個人，周遭的樹木或岩石或建築物也才各有不同。」
「……從大自然誕生的物種我懂，畢竟萬物都有靈魂。但人造物該如何解釋？人類只是創造外型和賦予物品不同功用，並非在製造那個理念吧？」
「你說得對。人類在製作物品時，並沒有意識到是在製造理念。然而，人類在製作物品時卻會思考『這麼做好了，那麼做好了』，賦予製造出的物品五花八門的特徵。或許很像在牽強附會，但這種行為就是在替物品灌輸靈魂，也就是創造出理念。那形而下的產物——簡單來說，就是在堅定的意念與概念下，創造出物品的行為本身，就等於人類在製造理念。」
「雖然人類製造物品的場面我只稍微看過，而你的意思是，實際上他們是在創造出該物品的特徵，所以外觀看上去才會各有不同？」
「說得對。」
水明頷首答覆蕾菲爾的提問。心