水明他們同行的商隊離開王都梅特爾已經歷時數日。
旅途中他們沒有遭遇強盜或魔物，甚至沒碰到會直接影響旅程的傾盆大雨，就在一邊打擾幹道沿途的小村落跟旅館的情況下前進。他們剛剛才平安翻越半途中的一座險要山脈，然而這趟險峻旅途還只到半路。
從商隊的人的對話聽來，距離格蘭特市還剩全程三分之一的路程，只要穿越山麓斜坡跟盆地的話，似乎很快就能抵達格蘭特市。
——不過即使是不同世界，根本的道理卻如出一轍，看來這個世界與原本世界相同的點是，當抵達所謂的交界處時，往往都無法輕易熬過去。
走下山麓斜坡後有片森林，樹木間的密集度也頗為稀疏，平常這座森林肯定是個林葉間會有陽光灑落的地方，目前卻因為天色陰霾而飄浮沉重氣氛，這片灰濛濛的景象也會給心情帶來不良影響。
這種狀況簡直可稱為埋伏佳機，危險氣息自周遭飄散。
「……水明，你察覺到了嗎？」
「大概吧。」
既然能如此答覆蕾菲爾這謹慎的詢問，就表示至少水明同樣感受到周遭微弱的氣息，當他們步下山麓斜坡進入這座森林附近時，他頸項附近就有不祥預感在灼燒。
旁邊有某種存在一刻刻逼近，水明就在無法解除對那存在的警戒下，同時產生這可能並非人類氣息此等不確定的想法後詢問道。
「……我問你，那是魔物嗎？總覺得對方不像是人類……」
「不，那不是魔物，是魔族。」
「呣……魔族？」
沒想此刻竟然冒出這個名稱，在展開旅程前他們也曾聊到這件事，或許歐格爾之所以出現果然跟魔族有關，不過——
「……剛才你的語氣感覺很確定，不是或許這附近有魔族嗎？」
「是啊，沒錯。」
「為什麼？」
「……因為我了解那群傢伙，所以我能肯定是魔族，不會有錯。」
水明再次詢問，不曉得蕾菲爾是想起什麼，這次她給予更僵硬的答覆。
她以比剛才更增添些許警覺性的口吻說完話後，還有其他人也察覺這道彷彿在尾隨他們的氣息，商隊突然停止移動。
然而就有不久後，前方有戰士風格打扮的冒險者邊留心腳步聲邊開始賓士，他之所以面有難色地露出痛苦神情，是因為察覺到正確狀況的緣故嗎？
「喂——」
當還不曉得他是已否完整發出呼喚聲的階段，蕾菲爾就對那名男子表示認同。
「沒錯，我們也注意到了。」
「哦？哦哦——這樣啊，那就好說了，根據魔法師判斷好像是有魔物靠近，我們徵詢過格雷奧先生的意見後決定在這裡迎擊。」
……看來他們跟蕾菲爾不同，似乎認為那氣息的真面目為魔物。
無論如何，只要敵人邁進他們身邊的當下就能知曉答案了吧。
但是水明卻湧現出有別於其他冒險者的疑問。
「在這裡迎擊？」
「對啊，是這樣沒錯，護衛挺身奮戰有什麼問題嗎？」
「不，要戰鬥是無所謂，但是商人他們該怎麼辦？」
水明反問感到懷疑而提問的冒險者，既然要在這裡迎擊的話，那他們保護的商人們理所當然也可能陷於危險之中，從正常角度思考，為了避免害他們捲入危險，先讓他們撤退到安全的地方才算是比較妥當的做法，但在這附近又該如何撤退呢？
他們身處這片剛脫離山麓斜坡的森林中，儘管地面平緩，道路卻很凌亂，也幾乎不見能夠能夠輕易藏身的地方，蕾菲爾包含這項疑問在內提問道。
「還是說他們打算是自己先前進，我們在此埋伏？」
「不，不是這樣。」
「那麼是要讓他們進去森林深處嗎？」
「不，也沒要這麼做。」
不論是哪種答案，冒險者皆不頷首同意。就策略角度來看，照蕾菲爾所言讓商人們先走，由冒險者們埋伏——也就是在此迎擊並拖住敵人腳步才是現下最好的判斷，但是他卻說不要這樣，這又是為什麼呢？
面對疑問而表情僵硬的冒險者，在話語中提出解答。
「……看樣子前方好像也有魔物，而且側邊也有魔物，既然如此後方說不定也有，最壞的情況是我們可能遭到團團包圍。因此與其隨便讓商人們移動，還不如讓他們在我們看得見的範圍內迎擊敵人要更好……是基於這種判斷下的決定。」
原來如此，既然前方也有魔物的話，那就只能轉為防守，確實是能讓人接受的理由。
於是蕾菲爾說道：
「誰負責進攻？」
「嗯？負責進攻？不，沒人負責這部分……」
「為什麼？既然我們有可能遭到包圍，那就有必要以此為根據來突破敵人陣式吧？」
「啥？我、我們又不是要去強行突圍，只要嚴加堅守，區區魔物也不能拿我們怎樣吧？」
「……這樣啊。」
聽到冒險者的反駁，蕾菲爾老實退讓。她之所以乾脆退讓或許是為了避免無謂的爭論，但是水明總覺得她的聲音聽上去混雜某種失落感。
「已經聊夠了吧，那我要回到我負責的位置，貨物就拜託你們啦。」
「不好意思，能再勞煩你一件事嗎？」
「……什麼事？」
「前面跑來怎樣的傢伙我是不曉得，但從側邊過來的不是魔物是魔族，請你幫忙把重點傳達給格雷奧閣下。」
「啥？你怎麼會知道是魔族？」
「靠經驗法則，那不是魔物的氣息。」
聽見這句斷言的冒險者訝異低吟，接著露出凝視般的視線後說道：
「……我知道了，我姑且會轉達他有可能是魔族。」
冒險者給予想省麻煩的答覆後，這次他確實快步離開。
就在這段簡短的商量插曲結束後，她拿起背後的武器，熟練地將纏在上方的布解開。當她把藏住武器的布全部卸下後，一柄碩大長劍於她掌中現形。
——根據目測，劍的長度由劍尖至柄頭超過一八〇公分，這柄劍看似兼具德式雙手劍長度與闊刃大劍刃寬的等邊三角形似的外型，這種異世界風格的樣式雖然不走華美路線，卻仍舊輝映出美麗的紅與銀。這柄劍跟其他人持有的刀劍相比，徹底給人來錯地方的感覺。
蕾菲爾單手輕巧揮舞柄劍，從陰天照射出的微弱陽光滑行於刀身上。她揮劍的力氣究竟從何而來，究竟是怎麼揮劍，儘管這些水明無從得知，但她拿劍的姿態卻相當熟練。然後不曉得她為何居然轉向側邊，也就是朝有魔族出沒的方向前進，邁開笨重的步伐。
「喂、喂，蕾菲爾？」
「——水明，不好意思，為了取得先機，我打算過去先下手為強。」
「說什麼要先下手為強……你這樣隨便跑掉好嗎？我們跟那群傢伙似乎還有段距離，既然如此，先去找格雷奧先生商量不是比較好？」
聽水明如此提議後，蕾菲爾卻閉目搖頭。
「不，你仔細看周遭。」
水明的目光追隨她那番話與視線而轉向，眼前有群因面臨危險事態而忙碌移動的商人跟護衛們的身影，這究竟是怎麼回事呢？
「其他冒險者跟傭兵們已經徹底打算防守到底，你明白吧？」
「是啊，看來是這樣沒錯，而且剛才也有人說過。」
「這樣不行。」
「唔……」
蕾菲爾這句以嚴厲口吻吐出的言詞，打從根本眨低商隊採取的策略缺乏其必要性，是句唐突的否定。水明聽到她這說法後，腦海浮現出剛才蕾菲爾的提議。
「……你這是指要衝破魔族陣式的意思嗎？」
「沒錯，魔族是群毫無例外，把掠奪、破壞、殺戮當作正道的生物，因此概括來說，他們進攻觀念很強，一旦我們進入防禦態勢肯定會助長他們的威勢。假如想解決他們，光徹底防守根本行不通。」
「還說什麼不行，雖然我也很清楚防守的危險性，但是這不代表殺入敵陣就是好做法吧？我也認為假設在被包圍的情況下有所行動是好判斷，不過即使這麼做很有道理，也不代表這是最好的選擇。」
水明告訴蕾菲爾讓她暫且別一馬當先衝出去，或許這只是外行人的意見，但水明認為既然他們是個臨時拼湊的部隊就不能隨便亂來。
「所以你的意思是我們要防守到底？」
「不對，我的意思是再怎麼說都不能只讓蕾菲爾單獨突圍