「那麼，我現在說明狀況。」
這裡是IS地下特別區域的作戰指揮室。
本來沒有任何一個學生曉得這個場所，無一例外，如今卻聚集了現在在學園裡的所有專用機持有者。
帚、西西莉亞、鈴、夏綠蒂、蘿拉、簪、楯無並列而立。在她們前方只站了千冬與真耶。
這個作戰指揮室似乎靠著完全獨立的電源運作著，螢幕上也確實地顯示著情報。不過那不是空間投影型，而是舊式的顯示器。
「可是，想不到居然有這種區域吶……」
「嗯嗯，我也有點吃驚呢。」
鈴與西西莉亞不經意地觀察室內，一邊如此低喃時，立刻遭到千冬警告。
「安靜！凰！奧爾科特！現在正在說明狀況！」
「是、是的！」
「非、非常抱歉！」
千冬一聲怒喝中斷了鈴與西西莉亞的悄悄話。
然後，真耶再次放大顯示在螢幕上的情報，並且將訊息傳達給大家。
「現在IS學園所有的系統都中斷了。這是某種電子攻擊……也就是說，可以斷定我們正受到駭客入侵。」
真耶的聲音也比平常還要嚴肅。讓學生進入這個特別區域，看樣子情況真的很危急。
「現階段沒有學生受到傷害。雖然被防禦壁關起來，不過她們並沒有生命危險。可是並非所有防禦壁都放了下來，啟動的似乎只有其中一部分而已。」
所以要去廁所也行唷──真耶如此說道，不過誰也沒有笑。
「那、那個，可以針對現況提出問題嗎？」
「好。」
蘿拉舉了手。一如往常，現役軍人在狀況發生時行動就是有效率。
「我聽說IS學園是靠獨立系統運作的，這樣真的有可能被駭客入侵嗎？」
不知該如何是好的真耶把視線移向旁邊。承受這種視線後，千冬開了口。
「這個不是重點，重點是我們現在正遭受某種不明攻擊。」
「敵人的目的是？」
「知道的話就不用這麼辛苦了。」
的確是這樣呢──蘿拉結束了提問。
沒有其他人舉手發問，所以真耶進入了說明作戰內容的階段。
「那麼，接下來筱之之同學、奧爾科特同學、凰同學、迪諾亞同學、博德維希同學朝存取室移動。請你們在那邊經由IS核心網路進行電腦潛行，而更識簪同學負責支援大家。」
真耶流暢地如此告知。然而，專用機持有者們對這番話的反應卻很平淡。
「………………」
「誒？大家怎麼樣了嗎？」
在瞪大眼睛露出驚訝表情的真耶面前，除了楯無以外的人都張大了嘴巴。
「「「電腦潛行！？」」」
「是的。你們知道理論上是可行的吧？可以用虛擬可視化方式，藉由IS操縱者保護神經分流進入電腦世界……這並不是紙上談兵。事實上這件事受到阿拉斯加條約的限制，不過現階段符合第四條例外條件，所以我們可以這樣做。」
「我、我不是問這種事啦！」
鈴上下揮舞握住的拳頭。
「就是說呀！所謂電腦潛行指的該不會是，那個……」
西西莉亞有些困惑的如此說道後，夏綠蒂把話接了下去。
「以IS同步機能與奈米機械訊號傳遞，將個人意識送進電腦世界──」
「這件事本身並沒有危險性。不過，應該也沒有好處才對。無論是哪種電腦，與其進行IS電腦潛行，針對軟體或硬體，或是同時對兩者進行調整還比較快。」
簪替蘿拉的正當理由加上了補充。
「況且……在電腦潛行時，操縱者毫無防備……如果發生狀況的話，會很麻煩的……」
最後由帚代替大家說出意見。
「再說，將專用機持有者集中到同一個地方，這樣果然很危險吧？」
聽完所有意見後，千冬直截了當的做出斷言。
「不行。這個作戰計畫一定要排除以電腦潛行進入系統的侵入者，我不是在問你們有什麼反對意見。不願意的話，退出作戰計畫就行了。」
這股魄力震懾了所有人。
「不、不是的，我並沒有不願意……」
「只是有點驚訝而已……」
「做、做得到吧，蘿拉？」
「啊，嗯嗯。說的沒錯吶。」
「我會儘力……」
「既、既然要做，就讓這個計畫成功吧。」
得到每個人的同意後，千冬啪的一聲拍了手。
「好！那麼，所有人立刻朝存取室移動，開始進行電腦潛行！作戰開始！」
千冬一聲令下後，帚等人離開了作戰指揮室。
留在原地的是千冬與真耶，還有楯無。
「那麼，我要給你別的任務。」
「樂意至極。」
楯無不像平常那樣嬉皮笑臉，而是靜靜點頭。
「除了讓系統當機的始作俑者外，恐怕還會有其他勢力前來這座學園吧。」
「是──敵人吧？」
一定會有國家想要趁亂介入學園──千冬如此判斷。
「沒錯，那些傢伙現在沒辦法戰鬥。不好意思，這件事就交給你了。」
「包在我身上吧。」
「對你來說，會是一場艱辛的防衛戰吶。」
「請不用擔心。雖然不才，但我畢竟是學生會長喔。」
如此說道後，楯無浮現大膽笑容，但千冬的神色卻沒有改變。
「可是，你的IS也在之前那起事件中受到了不小的損傷吧。它應該還沒完全復原才對。」
「嗯嗯。不過，我是更識楯無。我也很明白在這種狀況下要如何戰鬥。」
身為學生會長的她毫不退讓。
那對雙眸中可以看到堅強的決心，千冬嘆了一口氣。
在那之後，她直視楯無，簡短說了一句話。
「那就交給你了。」
楯無輕輕點頭行禮，然後離開了作戰指揮室。
那道身影被門扉掩去後，千冬以沉重語氣對真耶開了口。
「我們到底在做什麼啊……讓自己應該要保護的學生去戰鬥，我們實在是……」
「織斑老師……」
真耶沒有說「這也沒辦法啊」，她不能這樣說。
無論發生何種狀況……都不能讓學生……讓小孩子上戰場。
不管是對千冬或是對真耶來說，這都是絕對不能退讓的底線。
「來吧，沒時間發獃了。我們也有我們的工作要做。」
「是的！」
就這樣，千冬與真耶也開始準備起某件事。
◇
「………………」
她嘰的一聲拉緊靴子的帶子。
千冬抬起臉龐，身上穿著烏漆抹黑，有如忍者裝束般的緊身裝。
排列在視線前方是，比IS用物理刀刃更細窄，被稱為直刀的六柄武器。它們以收進刀鞘的形式被立在地板上。
將它們插進大腿上的皮套後，異形武士頓時成形。
「很久沒綁這種髮型了呢。」
馬尾造型的千冬，手上又拿著兩柄IS刀刃。
「──走吧。」
門扉噗咻一聲開啟。
從暗暗走入暗暗，只有腳邊的緊急照明燈映照著千冬的身影。
刀刃閃閃發亮，千冬投射在上面的臉龐看起來甚至像是在微笑。
插圖008
◇
「那麼──」
靈巧地穿過遭到破壞的防禦壁後，楯無輕輕著地。
「全校學生大致上都去避難了。既然如此，那就沒問題啰。」
楯無啪的一聲張開扇子，那兒寫著「迎賓」二字。
不過用來迎接客人的不是笑臉，而是鐵拳就是了。
「有入侵者。有入侵者。」
手機嗶嗶嗶地響起。
楯無拿出手機觀視畫面。獨立於學園系統的攝影機……也就是楯無擅自安裝的攝影機映照出了敵蹤。
六名分不出是男是女，穿著枯葉狀物體的「長毛怪」出現在畫面上。
乍看之下雖然像是吉利服（注4：吉利服是一種外觀上與灌木叢非常類似