「像老夫這樣上了年紀後，就會覺得味道清淡的瑞穗料理比較好吃。」
結果開通隧道後要如何管理的問題，至今仍未解決。
因為在北側出入口擁有領地的奧伊倫貝爾格卿，沒有管理隧道的能力。
如果介入這件事，或許會招來不好的風評，所以布雷希洛德藩侯家與王家都不願意代為管理。
檢查和補修隧道要花上一段時間，所以大家今天沒有做出結論，就各自返回王都和領地了。
羅德里希之前就有增兵，所以我們將管理隧道的事情交給湯瑪斯和尼可拉斯處理，帶著霍恩海姆樞機主教回到家裡。
除了請他吃晚餐以外，我還想和他談一些事情。
菜單是以艾莉絲和家裡的廚師最近學會的瑞穗料理為主，年邁的霍恩海姆樞機主教也對餐點讚譽有加。
他喝著瑞穗酒，津津有味地享用腌漬炸茄子、炸豆腐和鹽烤香魚。
在這個世界，只有帝國北方的河流捕得到香魚，算是瑞穗伯國──現在的瑞穗公爵領地的特產。
霍恩海姆樞機主教滿意地吃著用鹽腌過的香魚內臟。
「瑞穗伯國，不對，現在是公爵領地了。那裡的產品非常稀奇，王國的貴族和有錢人或許都會想購買那裡的食材。吃起來也不油膩，感覺會很受女性和老年人的歡迎。」
在地球，也有歐美人基於養生目的吃日本料理。
這個世界的人對瑞穗料理的看法，應該也差不多是那樣吧。
「早點確保直接貿易的權利是正確的決定，也是最大的成果。」
瑞穗公爵當我是好朋友，所以就連貴重品也會便宜地賣給我。
也就是所謂的友情價。
「從帝國政府那裡獲得的獎勵，又更加豐厚吧。」
「我們只是按照契約在賺錢而已。」
布蘭塔克先生和導師的想法也差不多。
我們都知道即使對帝國的領地或特權起貪念，也不會發生什麼好事。
「真符合孫女婿的作風。話說，艾莉絲啊。」
「是的。」
霍恩海姆樞機主教向坐在我旁邊的艾莉絲搭話。
他今天來這裡，有一部分也是為了和孫女好好聊天。
「你們還沒有小孩嗎？」
「非常抱歉，還沒有……」
「關於這件事……」
「老夫明白。只是保險起見問一下而已。」
艾莉絲之所以還沒懷孕，是因為我們一直在利用魔法葯避孕。
一開始只是因為覺得在新婚的第一年還不需要有小孩，以及如果在內亂中懷孕會導致戰力減弱，這類非常單純又現實的理由。
「如果艾莉絲一直沒生小孩，其他愚蠢的閑雜人等，或許會開始操多餘的心。」
「我們最近都沒有避孕，所以應該只是時間的問題。」
「這樣我就放心了。」
「不過身為聖職者的霍恩海姆樞機主教，可以跟人談論這種事嗎？」
他姑且是個聖職者，所以我擔心這樣會不會不太妥當。
「當然，老夫不會在公開場合這麼做。許多信徒都是因為無法生育，才來教會找人商量。老夫這樣的發言，可能會釀成問題。」
雖然教會必須以表面的形象為優先，但霍恩海姆樞機主教同時也是子爵。
既然是貴族，當然會在意繼承人的事情。
「孫女婿才十七歲，所以老夫其實不怎麼擔心。而且……」
霍恩海姆樞機主教看向坐在最旁邊的亞美莉大嫂。
其實她本來還要再過幾天才會正式搬進來，但因為霍恩海姆樞機主教來訪，我才急忙將她從保羅哥哥的領地帶來這裡。
我想讓她和擁有「正妻祖父」身分的有力人士見面，取得他的默認。
當然，我自己根本不具備這種貴族的智慧，一切都是羅德里希的提議。
亞美莉大嫂對外的身分是侍女長，但她今天不是穿女僕裝。
等她正式搬進來後，表面上的工作會是負責在家裡照顧我，但在鮑麥斯特伯爵家內，實質上會被視為側室。
她今天穿的衣服，等級也和艾莉絲她們差不多。
因為我禁止差別待遇。
「我……」
「老夫並不在意。因為邁巴赫卿所做的一切，都符合常識與貴族的道理。」
「您認識家父嗎？」
「當上教會的樞機主教後，消息自然會變得靈通。」
這就是霍恩海姆樞機主教，在民間為何會被視為妖怪老頭的理由。
雖然身為名譽子爵併當上樞機主教，但他既沒有龐大的財力，也沒有大規模的家臣團。
因為名譽子爵沒有領地。
不過他透過遍布王國全境、活動範圍甚至延伸到帝國的教會，建構了個人的情報網。
過去就連陛下都曾因此吃過他的虧。
「六個人啊。以孫女婿目前的狀況來說，這樣還算少了。老夫也是貴族，只要沒打亂妻子間的順位，老夫就不會過問。想生孩子也沒問題。畢竟鮑麥斯特伯爵家的成員實在太少了。」
就我家的情況而言，似乎必須讓側室的孩子成為分家的當家，再派遣代理官前往各地強化支配力才行。
「鮑麥斯特伯爵領地實在太大了。孫女婿得努力生孩子才行。」
「該怎麼說才好……感覺好像種馬一樣。」
「形容得真貼切。貴族和王族都是如此，必須控制血統，生產子嗣。哎呀，不小心離題了。這位客人真是有膽識。不愧是曾被視為下任皇帝候補人選的前公爵閣下。」
霍恩海姆樞機主教看向正被亞美莉大嫂當成客人招待的泰蕾絲，她也和我們共進晚餐。
該說真不愧是泰蕾絲嗎？她和不習慣這種場合的亞美莉大嫂不同，臉上掛著符合前公爵身分的無畏笑容。
「本宮早已失去菲利浦公爵的身分，現在只是一個接受鮑麥斯特伯爵援助的普通人。應該不值得被視為下任總主教人選的霍恩海姆樞機主教如此關注……」
「沒這回事，老夫只是以爺爺的身分在替孫女擔心而已。」
霍恩海姆樞機主教擔心泰蕾絲想成為我的妻子，讓我和她的小孩當下一任鮑麥斯特伯爵。
「身分愈是高貴，疑心病就愈重呢。本宮已經還以為自己已經逃離那個世界了。」
「即使本人如此認為，周圍的人也不見得會是相同的想法。」
「霍恩海姆樞機主教有這麼多事情要操心，還真是辛苦呢。」
「泰蕾絲大人，這不算什麼，畢竟一切都還在常識的範圍內。」
泰蕾絲與霍恩海姆樞機主教對上視線。
看在旁人眼裡，兩人之間彷佛產生了火花。
「爺爺。」
「人只要上了年紀，疑心病就會變重呢。真是令人困擾。」
艾莉絲一開口，霍恩海姆樞機主教就露出笑容。
「本宮很清楚霍恩海姆樞機主教有多麼關心孫女。本宮的祖父已經去世，所以覺得非常羨慕呢。」
「真高興聽見您這麼說。」
雖然兩人看似已經停止對立，但霍恩海姆樞機主教還是無法放心。
他向泰蕾絲施壓，表示自己能透過鮑麥斯特伯爵領地內的教會收集情報，只要發生事情就能立刻行動。
不過泰蕾絲本人早就不想再被捲入這類權力鬥爭。
所以她表現出對監視毫不在乎的態度。
泰蕾絲不再像以前那樣露骨地誘惑我，對待艾莉絲她們也像是朋友一樣，反而是不再被她追求的我，不知為何感到有些寂寞。
這該不會其實是她的策略吧？
說真的，我實在搞不懂女性的想法。
「就當作是為了表現您對孫女的關心，能否跟我們分享一些情報呢？」
「這麼說也有道理。」
泰蕾絲所說的情報，應該是指今天見到的奧伊倫貝爾格卿與其領地吧。
那個領地也有教會，所以霍恩海姆樞機主教應該握有關於那裡的情報。
「坦白講，他也真是可憐……」
根據霍恩海姆樞機主教的消息，奧伊倫貝爾格卿是位個性非常懦弱的好人。
「與其說是懦弱，不如說他本來以為陛下是一輩子只會在襲爵儀式中見一次面的雲端上的人物。布雷希洛德藩侯與其他閣僚級的貴族，更是一