除了菲利浦和克里斯多夫以外,布洛瓦藩侯家當然還有其他候補繼承人。
為了見那個人,我們搭乘亨瑞克的小型魔導飛行船北上前往布洛瓦藩侯領地。
儘管不想太引人注目,我們還是需要護衛。因此除了我、艾爾、布蘭塔克先生、導師、維爾瑪和卡拉小姐等六名成員以外,我們還帶了一個叫尼可拉斯的年輕人帶路。
他以前是布洛瓦藩侯家的家臣,同時也是個機靈的年輕人,所以儘管武藝不值得期待,湯瑪斯還是選擇推薦他。他似乎也很熟悉布洛瓦藩侯領地的中心都市布洛特里希。
「因為人數不多,所以亨瑞克也要充當護衛!」
「父親,我也要參加嗎?」
「別撒嬌了!你之所以能繼續當商人,全都是托鮑麥斯特伯爵的福吧!按照常理,你本來就該在關鍵時刻挺身守護他!你應該也接受過相關的訓練!」
「我知道啦……」
「真是嚴厲的父親。」
「唉,雖然他平常就是這樣……」
亨瑞克對布蘭塔克先生露出苦笑。
導師這個親生父親就在旁邊,應該讓亨瑞克很不自在吧。雖然有導師在應該不會有什麼危險,但他還是乖乖地拿出自己的長槍。
「威爾大人,我們到了。」
「喔,是座大都市呢。」
不愧是統率東部的布洛瓦藩侯家官邸所在的中心都市,規模和熱鬧程度都不輸布雷希柏格。
亨瑞克以自己的名義讓小型魔導飛行船入港後,我們踏上布洛特里希的土地。
「威爾大人由我來守護。」
維爾瑪站在我的右側。
「那麼,在下就站左側。」
雖然讓他們護衛是無所謂,但站在導師旁邊感覺很悶熱。
「我就當卡拉小姐的護衛。」
雖然這麼做沒錯,但看見艾爾和卡拉小姐邊走邊開心說話的樣子,還是讓我有點火大。
「主公大人,要先去哪裡?」
「那個第三候補繼承人的所在地。」
我告訴尼可拉斯我們要直接前往目的地。
「一下就要直接去嗎?」
「反正也沒有其他人能幫忙。現在決定勝負的關鍵就是速度。同時也是我們的優勢。」
如果真的有其他幫手,卡拉小姐應該會告訴我們。既然她沒說,就表示贊成我的方針。
「那我們就抄小路吧。雖然認識主公大人的人應該不多,但還是慎重一點比較好。」
「亨瑞克!」
「我知道啦,父親。」
在導師的催促下,亨瑞克和尼可拉斯一起打頭陣,前往第三位候補繼承人的住所。
「卡拉小姐,那個第三候補繼承人是個什麼樣的人?」
「他是父親的弟弟,也就是我的叔叔。」
在位於布洛特里希中心部的巨大領主館附近,有一棟民宅。
儘管規模不大,但那裡維持得非常整潔,讓我對屋主頗有好感。
「是卡拉大人嗎?」
「是我,卡拉。請問叔叔在嗎?」
在門口警備的士兵認識卡拉小姐。
他連忙進屋,帶了一位看似管家的老人出來。
「卡拉大人,您完成任務回來啦。您平安無事真是太好了。」
「一言難盡……叔叔在家嗎?」
「是的,主人因為無事可做,正感到無聊呢。畢竟領主館現在是那種狀況。」
「無事可做?我聽說父親去世了,這是真的嗎?」
「是的,那是事實。他在約一個星期前去世了。」
「這樣啊……」
儘管是令人憎恨的父親,但在聽克勞斯說了那些話後,卡拉小姐的心情似乎也變得非常複雜。
「既然父親已經去世,那葬禮怎麼辦?」
「以目前的狀態,根本就無法做出決定。」
因為菲利浦和克里斯多夫不在,所以根本無法決定葬禮日期,據說支持那兩人的家臣們,正隔著被冷藏的布洛瓦藩侯的遺體對峙。
「許多人都無法進入領主館,導致部分政務也因此延宕……」
「真是辛苦你了,貝克納。」
「我是主人的管家,所以沒受到什麼影響。畢竟主人現在只能安分地待在家裡。話說那幾位是……失禮了,我來為各位帶路。」
看來這位叫貝克納的管家已經發現我們的真實身分。
之後他默默地帶我們進屋。
我們被帶到客廳享用紅茶,接著一位外表高雅、看起來四十來歲的男子,帶著一個推測是他兒子、年約二十歲的年輕人現身。
兩人都長得和菲利浦與克里斯多夫有點像。
「我是蓋爾德•奧斯卡•馮•布洛瓦,這是小犬……」
「我叫林海特。真是盛大的陣容呢。」
兩人似乎都知道我和導師的長相。
「蓋爾德先生是已經去世的布洛瓦藩侯的弟弟嗎?」
「雖然我們的年齡差了將近三十歲。我的狀況和鮑麥斯特伯爵大人一樣,上一代在晚年對年輕的女僕出手,然後生下了我。」
儘管年齡差距很大,但蓋爾德先生姑且還是有被認領,並獲得了不至於威脅到侄子們的地位和薪水,過著自己的生活。
按照蓋爾德先生的說明,他的兒子林海特將繼承他的地位,而他們對目前的待遇也沒什麼不滿。
「我們這邊也有收到情報,真是荒謬呢。」
「是啊。」
「那兩個人到底在做什麼?」
「簡單來講,就是想藉由拖延裁定交涉,來減少和解金的金額。他們是在等布雷希洛德藩侯屈服吧。直到布雷希洛德藩侯認為現在退讓,將心力放在開發未開發地上比較划算為止。」
「他們是看準王家絕對不會讓布洛瓦藩侯家垮台吧。」
雖然目前或許是如此,但他們似乎無法理解要是做得太過火,王國可能會使出強硬手段的危險性。
「只要擔任喪主主持葬禮,就能證明自己是實質的下任布洛瓦藩侯。既然那兩人還沒回來,那兩人的家臣就只能隔著哥哥的遺體互相對峙。」
在古代中國,似乎還有過因為繼承糾紛導致葬禮無法舉行,害王的屍體腐爛的故事。
布洛瓦藩侯或許是個不幸的人。
「應該由叔叔來舉行葬禮。」
「卡拉,妳真的知道這代表什麼意思嗎?」
一聽見卡拉小姐的意見,蓋爾德臉上的笑容瞬間消失。
「還有其他候補人選。」
「叔叔應該也知道,曾經放棄地位與繼承權的他們,很難再恢複繼承人的身分……」
因為那些人就是為了避免發生繼承糾紛,才會放棄地位進入分家或陪臣家,要是輕易就回來競爭當家的寶座,一定會引起很大的反彈。
「就這方面來看,叔叔仍有繼承權。」
所以才是第三候補繼承人。因為是去世的當家之弟,所以血統條件也不差。
「少亂說了,根本就沒人支持我吧。」
蓋爾德先生似乎不打算參與繼承糾紛,和菲利浦與克里斯多夫競爭。
所以沒有任何家臣關注他。對貴族而言,如果沒有家臣支持,自然就當不上當家。
「可是叔叔……」
「我對當家之位沒有興趣。適當地工作,適當地領薪水。我覺得這才是最好的生活。」
卡拉小姐似乎認為蓋爾德先生是個非常優秀的人物,但本人的資質與希望並非總是一致。而且輕率的野心,甚至有可能招來暗殺。蓋爾德先生一直聰明地活著。
「不過藏匿印綬官海默的人,就是叔叔吧?」
「為什麼妳會這麼認為?」
咦!我根本沒聽說過這件事……可惡!看來卡拉小姐也是只了不起的老狐狸。
「只是我的直覺。在來到這裡之前,我聽說了很多事情,最後做出了這個結論。菲利浦哥哥和克里斯多夫哥哥都沒被父親指定為繼承人。再加上海默的失蹤。即使哥哥們展開了大規模搜索,最後還是沒有找到他,但也沒收到他離開布洛特里希的情報。既然如此……」
「或許答案意外地就在自己腳邊嗎……卡拉,妳真是個可怕的侄女。」
我也贊成蓋爾德先生的意見。如果卡拉小姐是男的,或許就不會發生這種繼承糾紛了。
卡拉小