「雖然寬廣，但這裡真的是貧瘠的荒野呢……」
鮑麥斯特伯爵家以減少贖金換來的「赫爾塔尼亞溪谷」，一言以蔽之就是非常寬廣。這裡的形狀接近長方形，絕大部分的地方都是草木稀疏的岩山和荒野，同時也不適合農業。
在中央地帶有道長一百公里、寬一百公尺、深度約一百公尺的東西向裂谷，所以移動起來也非常困難。
這裡位於東部和南部的邊界附近，算是布洛瓦藩侯領地的飛地（註：指行政上隸屬於甲地，而所在地卻在乙地的土地），但布洛瓦藩侯家連警備人員都沒派。大概是覺得沒有必要吧。
按照古代魔法文明時代的書籍記載，這裡是埋藏了豐富礦物資源的礦床密集地區。
那本古文書里，也記載了礦物的種類和場所，所以幾乎可以確定中央地帶的裂谷是某種礦物的礦床。
根據記載，那個裂谷本身就是因為採掘才被拓寬。
古代人不知為何放棄了赫爾塔尼亞溪谷，後來擁有這裡的當權者們雖然想有效利用這座寶山，但全都失敗了。
別說是布洛瓦藩侯家了，其他還有好幾名包含王家在內的貴族家，都曾經想要解放這裡，但所有人都失敗了。
每次失敗都造成眾多犧牲，由於懷疑「這裡真的有辦法被解放嗎？」的意見占多數，現在就連冒險者公會都抱持「因為太魯莽了，所以還是別進去比較好」的態度。
也因為這樣，冒險者預備校甚至連這裡的情報都沒公開。
要是隨便透露這裡的情報，或許會有充滿冒險心的年輕冒險者輕率地跑進去。
我在成年之前，也完全不曉得赫爾塔尼亞溪谷的存在。
卡特琳娜之所以知道這裡，是因為她曾經想知道有沒有什麼地方，能夠讓她立下足以獲得爵位的功績。
「布蘭塔克先生知道這裡嗎？」
「只知道名字。以前曾經有許多冒險者想透過解放這裡一夜致富。」
擺脫裁定交涉後，我們搭乘亨瑞克的小型魔導飛行船，在面對赫爾塔尼亞溪谷的岩山山脊降落。
「感覺不到生物的氣息呢。」
「站在這裡當然感覺不到。那裡不是立了一塊石碑嗎？」
「嗯。」
布蘭塔克先生指的地方，立了一塊沒有刻任何字的石碑。
「艾爾小子，你試著稍微越過那條線看看。」
「好的。」
艾爾按照布蘭塔克先生的指示，往石碑的對面跨了一步，然後就連我都突然探測到類似魔物的反應。
「艾爾！」
「我知道！」
從岩石的陰影處突然跳出一隻狼沖向艾爾。
仔細一看，那隻狼是由岩石構成。
「是岩魔像？」
接著又跳出兩隻狼，總共有三隻岩狼襲向艾爾。
如果是我的劍術一定無法應付，但艾爾錯開時機，以跳舞般的動作接連將狼砍倒。
岩狼似乎和普通生物一樣，只要頭部或心臟部分被砍斷，就會停止活動。
製造出三座石堆後，艾爾從那裡撿了彈珠大小的魔石和看似礦石的石頭回來。
「唉──可惜了一把好劍……看來之後得重新拿去研磨了。」
艾爾看著自己那把刀刃受損的劍嘆道。
「總之事情就是這樣。」
經歷過去的犧牲後，現在開始像這樣以石碑標示領域的邊界。因為周圍都是岩山和荒野，所以也沒人會靠近。
只要踏進邊界線內一步，就會被岩石構成的野獸們襲擊，只要打倒它們，就能獲得魔石與礦石。
「威爾，這礦石是什麼？」
「呃……是品質低劣的鐵礦石。」
「啊──！真是虧大了！」
透過「分析」檢查艾爾帶回來的礦石成分後，我發現那是含有率低的鐵礦石。
魔石的品質也非常低劣。
然而光是砍倒三隻狼，就讓艾爾平常愛用的高價寶劍必須重新研磨。
「簡單來講，就算打倒這些魔物，別說是沒收入了，甚至還會虧損。」
這裡不適合當成冒險者的狩獵場，若艾爾在領域內待久一點，襲擊他的岩石型魔物數量應該會再暴增個幾十、幾百或甚至幾千倍吧。
「如果讓軍隊進去採掘礦床，就會在不知不覺間被一群岩石型魔物包圍。然後寡不敵眾的他們，將會因此曝屍荒野。」
按照布蘭塔克先生的說法，只要再往裡面走一點，就會發現已經腐朽的軍隊殘骸。
由於回收起來很危險，因此那些屍骸就這樣被棄之不顧。
「根據古文書的記載，那裡似乎有大規模的秘銀礦床。」
秘銀是打造高品質的武器和魔法道具時不可或缺的金屬，由於經常供不應求，所以價格依然持續攀升。
雖然包含我在內的一部分上位魔法師，能夠透過為銀添加魔力來製造，但生產量非常稀少。如今就連含有率低的礦石都會被強硬採掘。
當然這樣成本也會跟著增高。
之前在我的領地發現新的秘銀礦山時，王國甚至還說「總之快點開始採掘！」，要我們提前進行作業。
「獲得大規模的秘銀礦床或是全滅啊。真是困難的選擇……」
話雖如此，我沒有考慮過失敗的可能性。比起這件事，我更希望能讓給我添了許多麻煩的布洛瓦藩侯家大吃一驚。
艾爾和卡拉小姐的事情，也開始浮現出某個可能性。果然不應該想得太難。只要徹底將布洛瓦藩侯家逼上絕境，再讓卡拉小姐嫁給艾爾就行了。要是他們抱怨，就堅持主張「卡拉大人只是騎士的女兒」吧。
「艾爾文先生，你的劍術真是高超呢。」
「哎呀，和卡拉小姐的箭術相比，這根本沒什麼大不了的。」
在我煩惱該怎麼辦時，艾爾因為被卡拉小姐稱讚劍術而擺出一副色臉。應該沒有男人被美女稱讚會不高興的吧。
「的確是個美人呢。」
布蘭塔克先生坦率地對卡拉小姐的美貌表示讚賞。
「不過還要再過幾年才會符合我的喜好。我喜歡成熟的女性。」
只要是被布蘭塔克先生叫「姑娘」的女性，似乎都不在他的守備範圍內。
「伯爵大人覺得如何？」
「我覺得她是個美女……」
卡拉小姐的確是個美女，而且給人的感覺也和我學生時代的女友很像。
所以我本來以為她很危險，但實際接觸過後就發現並非如此。
「不過這樣對艾爾太不好意思了。」
想到這裡，我發現自己對卡拉小姐完全不抱戀愛感情。何況我還有艾莉絲她們。
「那傢伙真的了解自己的立場嗎？」
「我覺得就是因為知道，所以才會那麼努力。」
「克勞斯……」
克勞斯加入我和布蘭塔克先生的對話。他似乎偶爾會給艾爾一些意見。
克勞斯當戀愛顧問？
儘管不太適合，但艾爾非常真誠地向克勞斯請益。既然他有認真在工作，那我也沒什麼好說的。就算他認為找我商量也沒用，我也毫不在意。
「事到如今，只能不斷攻擊布洛瓦藩侯家，直到他們投降為止了。只要鮑麥斯特伯爵家順利解放赫爾塔尼亞溪谷，身為前所有者的布洛瓦藩侯家就會名譽掃地。」
以一千兩百年的歷史為傲的大貴族家，居然被成立不到一年的新興伯爵家超前，這是非常嚴重的屈辱。
「將他們逼上絕境後，再要求他們讓卡拉大人與艾爾文大人結婚，我想這應該是最快的捷徑。」
我的想法都被克勞斯給看穿了。
「幸好威德林大人是新興貴族。剛成為貴族時，即使有些亂來也會被容許。」
雖然歷史悠久的貴族家只要一亂來，就會在貴族社會遭人白眼，但少數的新興貴族即使用有些亂來的方式往上爬，某種程度上還是會被認為是無可奈何的事情。
「反正威德林大人就算不這麼做，也會招來別人的嫉妒與羨慕。不如趁現在自由地做自己想做的事情。」
克勞斯這傢伙，是在關心我和艾爾嗎？
「先不管艾爾文的事情，關於解放赫爾塔尼亞溪谷的事情，請問您有勝算嗎？」
站在克勞斯旁邊的莫里茲，詢問我對解放的事情有多大的把握。
身為諸侯軍的指揮官，他應該不希望士兵因為無謀的