「我只能說……我真的是束手無策了。」
交涉開始後過了一個星期。狀況完全沒有進展，讓布雷希洛德藩侯嘆了口氣。我們要求對方接受王國派來的使者克奈普斯坦子爵試算出來的裁定案，但布洛瓦藩侯家一直以「金額太高了！」為由不斷拒絕。
然後今天的交涉也在毫無成果的情況下結束。
菲利浦和克里斯多夫凈提出不切實際的條件，不然就是叫我娶卡拉小姐。然後布雷希洛德藩侯在聽了以後，就會忠告他們別插嘴貴族家之間的婚姻。
唉，不管怎麼想，交涉都不可能會有進展。
布洛瓦藩侯家明明給人添了不少麻煩，現在居然還厚著臉皮想要瓜分開發特權。也難怪布雷希洛德藩侯會生氣。
「畢竟只要卡拉大人和鮑麥斯特伯爵結婚，布洛瓦藩侯家就能一口氣扭轉局勢。不過他們之前明知道卡拉大人在我們這裡，卻還是發動夜襲。真搞不懂他們在想什麼。」
布雷希洛德藩侯也對布洛瓦藩侯家的行動感到納悶。
「卡拉大人有什麼意見嗎？」
「高德溫應該原本就想要除掉我。因為是父親的決定，所以他才沒抱怨，但其實他原本就反對父親認領我。」
差點在前陣子的夜襲中被一起除掉的卡拉小姐，現在對布洛瓦藩侯家毫無興趣，幾乎已經變成我們這邊的人了。儘管她原本就會提供我們情報，現在也是有問必答。
而且她的情報都既正確又有用。
我逐漸發現她是個聰明的人。
「即使鮑麥斯特伯爵大人娶我為妻，我也不會乖乖任高德溫擺布。與其這麼做，高德溫應該更想將菲利浦哥哥的女兒和自己的女兒，送給鮑麥斯特伯爵大人做侍女和妾吧。」
菲利浦的女兒年紀還小，所以在她長大之前，就先讓高德溫的女兒以妾的身分服侍我。要是我們之間有了小孩，高德溫就能在布洛瓦藩侯家掌握極大的權力。
「不然也能創設分家，當鮑麥斯特伯爵家的家臣。那個男人的野心也很大。」
都已經以布洛瓦藩侯家重臣的身分掌握大權了，還想對鮑麥斯特伯爵家出手啊。
不愧上位的陪臣，思考方式跟貴族還真像。
「不過他那個漏洞百出的計畫已經失敗，現在還成了俘虜。」
高德溫在夜襲失敗時被捕，現在已經變成我們的俘虜。由於他犯下了大罪，因此正被嚴密監視。
「那個家做事情真是毫無章法。簡直就像是一條有好幾顆頭的蛇。」
菲利浦和克里斯多夫互相競爭，而菲利浦的支持者高德溫也有自己的計畫。這樣事情當然談不攏。
「鮑麥斯特伯爵還年輕，缺乏身為貴族的經驗。交涉這種事，本就該瞄準對方的弱點吧？」
我和卡特琳娜只要能拿到一定程度的贖金，就能獲得不少利潤，所以最容易被當成殺價的目標。
由於完全沒牽涉到紛爭案件的特權，因此交涉起來剛好也會比較簡單。
「我們的贖金交涉額是多少？」
「四億五千萬分。」
這是鮑麥斯特伯爵家和卡特琳娜的威格爾家加起來的數字。
「只要有這數字的十分之一就能獲利了。」
即使加上新錄取的那些人，我們的軍隊還是不到五百人。
就算把俘虜的管理費也算進來，投資報酬率還是高得可怕。
這同時也證明了目前的戰爭規則，很適合讓上位魔法師賺錢。
「不過如果只要十分之一，會被人瞧不起吧。」
「說得也是……」
如果不儘可能多拿一點贖金，身為貴族的評價就會變差。
然而在目前的狀態下，要讓對方多付一點贖金也不容易。
那樣太花時間，連帶也會延誤未開發地的開發進度，造成虧損。
「不然用實物支付如何？」
「這也很困難。」
領地和礦山的採掘權，對現在的布洛瓦藩侯家來說都是寶物。
兩者都不是能輕易交給別人的東西。
「必須是有價值又能讓對方接受以實物支付的東西啊。」
「而且還必須讓布洛瓦藩侯家覺得沒什麼太大的價值…………有了！」
卡特琳娜思索了一下後，似乎想到了什麼。
「既然如此，只要向他們要『赫爾塔尼亞溪谷』就行了吧？」
「赫爾塔尼亞溪谷……對啊！差點忘了還有這招！」
雖然知道的人不多，但卡特琳娜身為冒險者的經驗畢竟比我們豐富。
「據說那裡有許多優質的礦山和礦床。」
「喔～還有那種地方啊。雖然我不曉得為什麼卡特琳娜認為布洛瓦藩侯家會輕易交出那裡……」
按照露易絲的說法，他們應該不可能只為了減少和解金就將那種大礦山地帶拱手讓人。
「因為那裡是魔物的領域。」
根據古文書的記載，赫爾塔尼亞溪谷在古代魔法文明時代是著名的礦山地帶。
鐵、銅、金、銀、秘銀、奧利哈鋼與各種寶石。
那裡有許多以埋藏量大聞名的礦山與礦床，以及未發掘的礦床。若能開發那裡，應該能獲得龐大的利益。
「不過那裡至今都還沒被攻克吧？」
「是的，雖然許多知名魔法師已經挑戰了好幾次……」
但正因為他們失敗了，所以赫爾塔尼亞溪谷至今仍是魔物的巢穴。
面對伊娜的問題，卡特琳娜如此回答。
「那裡的魔物很特別。」
通常棲息在魔物領域的魔物不管再怎麼特別，外表姑且還是接近生物。
儘管有少數不死系魔物是例外，但那種魔物通常是來自死去的冒險者，所以數量不多，用「聖」魔法也能相對輕易地排除。
「但赫爾塔尼亞溪谷的魔物……」
不知為何，那裡的魔物似乎都是由岩石構成。
狼、豬、熊、大鷹和翼龍，雖然那裡的魔物外表都和其他領域的生物一樣，但它們的身體都是由岩石構成，只要偶爾吃點岩石就不會感到飢餓，並生下同樣由岩石組成的後代。
在這種情況下，應該也可以說是分裂吧？
那是一群連中央的學者都放棄研究的奇特魔物。
就我聽到的資訊來看，感覺就像是自律行動功能非常優秀的魔像。
「即使提出驅除委託，也幾乎沒有冒險者願意接受。」
儘管是由岩石組成，但它們和普通的魔物一樣，只要頭被砍掉，或是心臟被貫穿就會死。
雖然它們原本就不會流血，也不曉得算不算活著，但被打倒後似乎會陷入停止活動的狀態。
從被打倒的魔物身上，能夠採到魔石與礦石。
「大部分是鐵或銅的礦石，如果只是小嘍啰，那尺寸頂多和拳頭差不多。然而它們全身都是由岩石構成，會讓武器損傷得非常嚴重，所以誰都不想進去裡面。」
正常來講，去其他領域會比較有效率吧。
「那真的不是魔像嗎？」
「似乎也有許多學者這麼認為。」
卡特琳娜回答露易絲的疑問。
不管是哪一邊都沒差，總之在那些岩石型魔物的阻撓下，赫爾塔尼亞溪谷的開發一直都沒什麼進展。
「卡特琳娜對那裡還真清楚呢。」
「因為我以前曾經計畫攻克那裡，成為貴族。」
「妳真有挑戰精神。」
的確，要是能攻克那裡，即使是女性也能順利當上貴族。
只是她在計畫階段就失敗了。
就算是有名的魔法師，如果只有一、兩個人，還是不可能成功。
「聽說前前代的布洛瓦藩侯，也曾經派兵進去過那裡。」
約一萬名的士兵才剛踏進赫爾塔尼亞溪谷，就馬上被一大群岩石型的狼、豬和熊襲擊，再加上還有超過一萬隻的巨鷲與翼龍從上空發動襲擊，導致他們連領域之主都沒看見就全滅了。
「布洛瓦藩侯家該不會是為了回收那筆負債，才開始找南部的麻煩吧？」
「有這個可能。」
「感覺好像在哪裡聽過類似的事情……」
主要是我的老家。
「儘管過去曾經有一名上級和兩名中級，以及兩名上級和兩名中級的魔法師進入那裡的記錄，但由於魔物的數量太多，他們最後還是只能撤退。根據冒險者