為什麼自己會在這種地方——她不是沒有想過這個問題。
但是，除了這裡，她無處可去。
這裡衣食無缺，也提供遮風擋雨的住宿，所以沒什麼好挑剔的……不，不僅無可挑剔，在旁人眼中，更是令人羨慕的地方，是自己不應該在小事上太拘泥。
「你覺得李夫人的衣服怎麼樣？」
「是昨天的李夫人嗎？喔……不好看，她的五官不適合穿大圖案的衣服。」
「我覺得黃夫人穿衣服最有品味。」
侍女的腿上都放著漂亮的綢緞，她們今天的工作之一，就是縫製這些衣服，但開始閑聊後，嘴巴往往動得比手快，在傍晚之前恐怕很難完成。
蓮珠坐在和那些嘰嘰喳喳聊天的侍女稍遠的地方，獨自默默縫衣。
她並不是對服裝話題沒興趣，蓮珠今年十五歲，正是花樣年華，但她早就失去了和侍女一起放聲大笑、高聲談天的興緻……應該說，她天生就缺少這種興趣。
母親在她小時候去世，在華安經營小餐館的父親續了弦，原本就已經令她在家中變得不自在，沒想到繼母又生了一個兒子，在蓮珠十四歲時，父親也因病去世。
不久之後，繼母說宮廷在招募侍女，她就被送來清和殿，形同被趕出家裡。
她小時候就知道自己總有一天會被趕出家門，所以，她沒有懊惱或傷心，只是感到心灰意冷，甚至慶幸沒有讓她露宿街頭。
起初她無法適應清和殿的花俏氣氛，經過一年之後，也逐漸習慣了。
蓮珠俐落地折好縫製好的藍色綢緞上衣，放回衣物箱，不理會那些還在聒噪聊天的侍女，準備走出房間。
「啊喲——蓮珠，你已經縫好了嗎？」
「對。」
雖然那些人聊得不亦樂乎，這種時候特別眼尖。
「你每天動作都很快，既然你已經縫好了，可不可以幫我縫？」
「……為什麼？」
「啊？」
蓮珠露出冷漠的眼神，侍女臉上的假笑僵住了，她遞上的衣服連一半都沒縫好。
「那不是你的工作嗎？為什麼要我幫你？」
「……你怎麼這樣說話？」
另一個侍女皺著眉頭，毫不掩飾不悅的表情。
「你不是提前完成了嗎？幫忙別人一下有什麼關係。」
「如果你們不說那麼多廢話，也早就可以完成了。」
「你……」
蓮珠不理會她們冷漠的視線和反駁，轉身快步走出了房間。在關上門之前，聽到其他侍女的指責。
她們接下來會說自己的壞話，而且，蓮珠也猜到她們會說什麼。比方嘴巴很毒。一點都不可愛。只不過是小餐館的女兒就目中無人，自以為了不起，難怪會被繼母趕出家門——
「啊，蓮珠。」
走廊另一端傳來叫聲，蓮珠抬頭一看，年長的侍女在另一個房間向她招手。
「那裡的工作已經做完了嗎？」
「對。」
「其他人呢？」
「……」
「還在聊天嗎？真是無可救藥。」
當然，並不是所有的侍女都那麼聒噪。年長的侍女嘆了一口氣，但並沒有跑去斥責她們。這裡有足夠的人手，並不需要用罵人的方式增加工作效率。
「等一下陳妃娘娘和上次那位千金小姐要進宮，你可不可以去中庭剪幾枝花插在殿下的房間？水仙是不是已經開了？」
「水仙就好嗎？」
「對，剪四、五枝吧！」
蓮珠點點頭，接過剪刀，來到中庭。白色的水仙綻放，散發出強烈的香氣。
她突然想到，不知道和親王殿下的新情人身上的香味相比，哪一種香味更強烈？不禁覺得水仙很可隣……那位干金小姐不僅無法體會水仙的香氣，甚至不會發現房間內放了水仙。
親王升貴的周圍總是美女如雲。貴族千金、高官千金、宮伎，還有眾多侍女——
尤其是這裡的侍女，個個容貌出眾，簡直懷疑是根據容貌來挑選的，而且，每個人都知道自己很漂亮，平時在化妝、髮型和姿態上費盡心機。蓮珠很少化妝，長相普通，在服裝方面，也只要有乾淨的衣服穿就好，至今仍然很納悶為什麼會被安排到這裡當侍女。
她剪了五枝剛開始綻放的水仙，想了一下，又剪了兩枝。
來到親王的房間，先把五枝水仙插在花瓶內，然後，又拿著另外兩枝，輕輕推開隔壁卧室的門。
房間內瀰漫著酒臭味，只聽到親王輕微的鼾聲。蓮珠輕輕嘆了口氣，將窗戶打開一條縫……昨晚的宴會上，親王喝到很晚。
蓮珠瞥了一眼睡成大字形的親王，用水壺在竹子花瓶內裝了水，插上兩枝水仙，放在窗邊。然後，燒了開水，泡了一杯濃茶。
升貴沒有醒來。每次都一樣。
蓮珠悄悄把茶杯放在枕邊的桌上，靜靜地走出卧室。
蓮珠忘了那是什麼時候的事，應該是她來清和殿當侍女一個月左右。
當時，她還不知道寡言菜鳥侍女會被其他侍女當下女使喚，無論在任何事上都遭到嘲笑，每天也有忙不完的雜務，她開始思考到底和繼母一起生活有什麼兩樣時，被派去升貴房間值夜班，陪喝酒到深夜的升貴。
升貴睡醒時脾氣特別差，尤其是喝酒後的隔天早晨，心情尤其惡劣，所有侍女都避之惟恐不及，所以，這份苦差事就落到了菜鳥侍女的頭上。
蓮珠坐在升貴卧房的角落，滿屋子的酒臭味讓她忍不住皺起眉頭。
親王升貴是當今皇上的第二個兒子。
他長相俊俏，也很討人喜歡，個性快活，只是討厭讀書，沉迷女色。心情不好時，就會大發雷霆，所以，那些跟屁蟲整天都拚命對他拍馬奉承。蓮珠剛來清和殿時，覺得升貴就是一個自私任性的公子哥。
——他根本還是小孩子，居然每天喝那麼多酒……
升貴比蓮珠大一歲，他平時的行為舉止很孩子氣，所以蓮珠經常忍不住這麼想。
離天亮還有一段時間，如果不找一點事做，就會忍不住打瞌睡。蓮珠用房間內的風爐燒了開水，泡了茶。繼母也經常喝醉，不舒服的時候就會叫她泡濃茶。雖然繼母對她很苛刻，但只有蓮珠為她泡濃茶醒酒時，她才會露出一絲笑容。蓮珠回想起這些往事，覺得茶香令她的心情放鬆下來。
她正在把茶吹冷，床上傳來了呻吟。蓮珠急忙把燭台拿到枕邊，戰戰兢兢地探頭一看，升貴微微張開眼睛。
「……」
他的嘴唇動了幾下，似乎說了什麼，但蓮珠聽不清楚。於是，她一手拿起茶杯，另一手輕輕地把升貴的頭抱了起來，把茶端到他嘴邊，沒想到他乖乖喝了茶。
升貴喝完茶，鬆了一口氣，用空洞的眼神看著蓮珠。
「……還要再喝一點嗎？」
升貴沒有回答，但張開了嘴。蓮珠又喂他喝了一口，很擔心他會發怒。
升貴把茶喝完了，但蓮珠不知道該怎麼離開，所以抱著他的頭，坐在床上。
升貴也沒有說話，緩緩呼吸著，然後打了一個呵欠，抬眼看著蓮珠。
「天亮了嗎？」
「不，還沒有。」
蓮珠回答，升貴嘀咕說：「是嗎？」又打了一個呵欠。
蓮珠看到升貴想要睡覺，正準備把他的頭放到床上——沒想到肚子卻叫了一聲。
昏昏沉沉的升貴嚇了一跳，瞪大了眼睛。
慘了——
剛才忙於雜務，沒有好好吃晚餐，怎麼會偏偏在這個時候咕咕叫……
升貴望著蓮珠驚慌的表情。如果房間光線明亮，一定可以看到她臉脹得通紅。
蓮珠拚命思考借口，升貴的表情突然放鬆。
「啊……哈、哈哈、哈哈哈……」
他躺在床上捧腹大笑起來，蓮珠忍不住轉過頭。
——沒錯，這位主人不可能善解人意地假裝沒聽到……
「怎麼……你肚子餓了嗎？」
而且，還問這種讓人難以回答的問題。
蓮珠無地自容，很想推開他的頭逃走。這時，升貴坐了起來。
「喂。你去把那個籃子拿過來。」
「……」
她順著升貴手指的方向看去，發現牆邊的架子上，放了一個大藤籃。
蓮珠把籃子拿了過來，升貴拿出一個紙包，遞到蓮珠面前。
「吃吧！」