進屋之前，月真再度拍了拍身上的塵土，呼吸了一下，靜靜地推開門。
屋內的幾個人回過頭，一看到他，紛紛露出了笑容。
「喔——辛苦了。」
「月真，你回來了。」
其中一名同僚——名叫淵亮的御史立刻跑到他身旁，突然拍了拍他的肩膀，向他低頭道歉。
「對不起。」
「……怎麼了？」
月真不知道為什麼自己剛回來，同僚就向自己道歉。
「你在外勤的時候，子奉叔的房子不出租了，所以我把你的行李搬走了。」
「喔，原來是這事……」
月真把肩上的麻袋拿了下來，露出令人難以察覺的淡淡苦笑。
長期在國內各地奔走的監察御史當然無法每天回家，有家室的人可以由妻子看家，但單身者長期出差，會擔心家裡遭小偷，所以，幾乎都是向值得信賴的房東租一個房間。
月真也向以前曾經是監察御史的老人子奉租了一個房間。
「反而是我不好意思，給你添了麻煩，但子奉叔怎麼了？」
「他女婿病死了，所以，他女兒帶著孩子回來了。」
「喔，難怪。」
這麼一來，子奉家裡就沒有空房間可以出租了。
「所以——你的行李目前在龜麻婆那裡。」
「……」
月真終於了解淵亮剛才向他道歉的原因了。
龜麻這位上了年紀的老婦人之前也是官吏的妻子，目前一個人住，經常有御史向她租屋，但她並不是一個好房東。龜麻的為人並不壞，但個性大而化之，即使御史出差時，請她幫忙打掃一下房間，她也嫌麻煩，甚至不願意幫忙打開窗戶保持通風，讓人覺得何必特地向有人住的房子分租房間，所以，除非別無選擇，否則，御史室的人都不願意向龜麻租房子。
月真之前也曾經向龜麻租過房子，當他出差兩個月回到華安時，發現房間簡直變成了倉庫，所以馬上就搬走了
「那也沒辦法……是不是找不到其他房子？」
「如果有空房，早就幫你租下了……」
龜麻不僅不願意幫房客打掃房間，當房客請她幫忙張羅餐點時，她端出來的食物也讓人難以下咽，所以，淵亮滿臉歉意地搖著頭。
聽到他們的對話，一名年長的御史抬起了頭。
「月真，你要不要去住新建好的官舍？」
「……你是說後宮改建的官舍嗎？」
「對啊、對啊！」
猿國第三代皇帝深愛著皇后，四年前，他登基後不久，就廢除了後宮。隨著京城的人口增加，為了解決年輕官吏居住困難的問題，將後宮改建成官舍。
「我聽說新官舍的單身房都滿了。」
「但夫妻用房還剩幾間。」
「……」
月真沉默不語，年長的御史和淵亮互看了一眼，笑了起來。
「月真，你不是已經有了對象嗎？」
「對啊、對啊！月真。你趕快搬離龜麻婆家，向官舍提出入住申請，馬上向她求婚吧！」
——順序根本顛倒了……
月真臉上的表情鎮定自若，但忍不住移開了目光。
「我不知道你們在說什麼。」
「喔，還裝糊塗喔！」
「你不用裝了，大家早就知道了！你和崔後娘娘的侍女交往幾年了——？」
看到月真的眼神，淵亮沒有繼續說下去。
「我們並沒有交往……」
「什麼？」
「至少不是你以為的那種關係。」
「……不會吧？」
「你以為我有那個時間嗎？」
「……」
淵亮看著出差多日，風塵僕僕，衣服上沾滿了灰沙的月真……月真的確經常外勤，一年中，有一大半的時間都不在華安。
「既然這樣——更應該向她求婚，給她一個交代，不然人家太可憐了。」
「……我不是說了嗎？我們不是這種關係。」
「但她不是喜歡你嗎？誰都一眼就看出來了。」
月真不發一語地走過淵亮身旁。
「喂，月真——」
「我去向大夫報告工作。」
「等一下。」
月真不想談這個話題，淵亮一把抓住他的衣襟，把他拉了回來。
「如果你再這樣，小心那個女孩被人搶走。」
「……」
「你以為我在開玩笑嗎？你要不要我告訴你，你這次去丑州時，她拒絕了幾個人的求婚？」
雖然月真面無表情，但淵亮發現月真的太陽穴微微抽動。
「你也不討厭她吧？——別怪我沒提醒你，如果你下次出外勤之前沒有給她一個交代，後果你自行負責。」
月真誤以為淵亮不是在提醒他，而是向他下達最後通牒，忍不住狠狠瞪著對方，隨即想到淵亮一年前才剛結婚，靜靜地鬆開了抓住對方衣領的手。
淵亮只是愛管閑事。
「我知道了……」
月真只說了這句話，轉身去找御史大夫。
月真心裡很清楚，自己並不討厭香泉，甚至根本沒有把討厭這個字眼和香泉聯想在一起。
而且，他也知道香泉不討厭自己。
甚至可以明確感受到香泉對自己的好感，所以，同僚說，香泉喜歡自己並不是空穴來風……當然，他很希望這不是自作多情。
初秋的春鶯宮，芙蓉和酢漿草都綻放著花朵，色彩繽紛。
月真在全國各地奔走，看過很多有錢人的豪宅，但這裡不同於那些極盡奢華的豪宅，在不同季節展現各種風情的庭園，總是令人心曠神怡。
先帝時代，這裡的庭園比現在更華麗，庭園也隨著皇宮易主而變了樣。
「月真大人……？」
月真心不在焉地看著白色芙蓉，走廊上傳來輕聲的呼喚。
即使不用回頭，也知道是誰的聲音。月真垂下眼睛，然後緩緩抬起頭。
香泉一臉笑意，直直地跑了過來。
「你回來了……」
「我剛回來……」
出發前往丑州前，向香泉道別至今已經過了半年。
第一次見到香泉時，她臉上還帶著稚氣，最近每次見到她，都可以感受到她漸漸成為一個成熟的女人。
「我打算向皇上報告，但聽說皇上已經回宮了。」
「對，皇上正在和皇后一起喝茶。」
香泉滿面笑容，好像綻放的花朵，月真微微眯起眼睛。
有幾個人——在自己出差的這段期間向她求婚。即使有人向她求婚也不奇怪。
香泉準備帶他去見皇上，他也情不自禁地跟了上去，但突然停下了腳步。
「月真大人？」
「呃，我還是改天再說吧……」
「啊？」
「我才剛回來，連衣服也來不及換。」
在越來越漂亮的香泉面前，他突然在意自己的穿著。
香泉微微偏著頭。
「皇上和皇后都不會在意的，而且，他們看到你平安回來，一定很高興。」
「……」
「走吧！」
聽到香泉活力十足的聲音，月真忍不住邁開步伐。
「月真大人，你還沒有見過美燕公主吧？」
出發前，來這裡道別時，皇后娘娘愛鈴即將臨盆，他是在旅途中聽到娘娘在太子龍生之後，又喜獲麟兒。公主取名為美燕。
「美燕公主超可愛的，不過皇上有點不滿意……」
「所以，美燕公主也像皇上嗎？」
「對啊！但娘娘很高興，說以後一定是美女。」
太子長大後，越來越像皇上，所以，皇上很希望這次生的孩子像皇后，沒想到又如了皇后的願，長得很像皇上。
月真不難想像皇上悵然的樣子，忍不住揚起嘴角，香泉也開心地笑了起來。香泉平時愛用的淡淡香味飄進他的鼻子。
真的已經有人向她求婚了嗎？
雖然月真心亂如麻，但他不敢問出口。
※
「……雖然長得不像愛鈴，但女娃兒感覺比較可愛。」
正如香泉所說，皇上毫不在意他一身旅途的打扮，請他入座後，請皇