佳葉目不轉睛地端詳著鏡子中，擦了口紅的嘴唇。
她身上的衣服、鞋子和頭髮上的花都是紅色。剛才，大姐為她化好了妝。
房間外的巷子內傳來鄰居小孩正在玩耍的聲音。
——太陽還有多久才會下山？
頭上因為戴了發簪、鮮花而變得沉重，佳葉緩緩轉頭看著室內。
十三歲成為宮伎之前，她和二姐一起生活在這個房間。二姐早就出嫁，今天，自己也將離開這裡，嫁入夫家。然而，她卻沒有真實感……
佳葉身穿沉重的新娘服，難以動彈，忍不住嘆著氣，再度看著鏡子。她的肩膀都酸了。
從窗戶灑入的陽光漸漸變淡，房間開始暗了下來。太陽下山後，她就將坐上花轎，出發前往溫家。
剛才父母和幾個姐姐都稱讚她的新娘妝扮很漂亮，大姐對自己的化妝成果很滿意，連連點著頭。
佳葉很高興，她當然高興……但如果未來的丈夫不覺得漂亮——這一身打扮就毫無意義。
——期待慈雲的稱讚，根本是緣木求魚……
她忍不住嘆了一口氣。
她記得當年大姐結婚的那一天，那時候，自己才八歲。一身新娘服的大姐美若天仙，令她羨慕不已。她央求母親為自己盛裝打扮，穿上了新衣服，綁起的頭髮上插了很多鮮花——然後，她去了溫家。
她清楚地記得慈雲當時的表情。慈雲張大嘴巴說不出話，呆然地看著她，原以為他要說什麼，沒想到他突然放聲大笑。
「你頭上開花了——」
慈雲說完，捧腹大笑起來。佳葉用力踢向他的小腿，轉身跑回家了。以後再也不會打扮得漂漂亮亮去慈雲家了——那一刻，她在內心發誓。
——他居然願意娶我？他到底什麼時候改變了主意？……
佳葉很想問慈雲，卻又害怕得不敢問出口。
※
「啊，我等不及了。佳葉終於要嫁來我們家了～」
慈雲傭懶地坐在長椅上，一臉不耐煩地看著母親從剛才就不斷重複這句話，興奮地在房間內走來走去。
「母親大人……這句話我已經聽了幾百萬遍了，你可不可以安安靜靜坐下來？」
「慈雲，你怎麼坐沒有坐相！趕快坐好，今天難得穿得這麼隆重，不要把衣服坐皺了。」
「好、好……」
慈雲不耐地坐直身體。母親——綾霞仍然難掩興奮，一下子打開茶葉罐，一下子甩著肩上的披帛。
「太開心了，佳葉第一次來我們家時，我就希望她長大後嫁給你。」
「……什麼時候？」
「我記得你四歲，佳葉剛滿一歲的時候。」
「……」
「你不記得了嗎？」
「我怎麼可能記得……？」
綾霞終於在椅子上坐了下來，若有所思地呵呵笑了起來。
「張太太來我們家送油時，抱著佳葉一起來，說是她的第四個女兒。那時候佳葉小小的，太可愛了～」
「喔……」
「那時候你也在，你從來沒有看過比你還小的孩子，好奇地說想要看。張太太就把佳葉抱到你面前，原本在睡覺的佳葉突然張開眼睛醒了過來。」
「……然後呢？」
「當你探頭看她時，她伸手用力抓你的臉。」
「……」
「當時搞得人仰馬翻。你突然大哭起來，張太太嚇得臉都白了，拚命道歉，明明是佳葉抓你，根本不關她的事。」
「所以，我第一次見到佳葉，就被她弄哭了……」
慈雲忍不住抱著頭。即使他記得這件事，也想要趕快忘記。
「對啊、對啊！佳葉瞪大眼睛，看你哭得淅瀝嘩啦的樣子。」
「……母親大人，你也真奇怪，為什麼想讓你兒子娶一個第一次見面就把他弄哭的人？」
「因為很有趣啊！」
「……」
「我覺得如果你娶那孩子當媳婦，以後家裡就不會無聊了。那是我當時的直覺，但我的直覺沒有錯，佳葉每次來家裡玩，都很有意思。」
全天下有哪個母親，看到自己兒子被一個小他三歲的少女丟泥巴、又踢又踹時會感到高興的……？
慈雲重重地嘆了一口氣，抓了抓後腦杓。
「我居然想要娶那個潑猴當老婆……」
「你明明以前就喜歡她。」
「有嗎？」
「你自己最清楚，佳葉每次都把你弄哭，你卻從不把其他女孩放在眼裡。」
「……」
沒錯，為什麼會這樣？
張家油行有四個女兒，佳葉的幾個姐姐也都很漂亮，也比佳葉更加溫柔賢淑。而且，自己也曾經見過張家幾個女兒以外的女人。
但是，不知道為什麼——佳葉總是與眾不同。
「綾霞，你在哪裡？」
盛裝的父親溫琥佑探頭進來。
「客人陸續上門了。」
「是嗎？那菜肴準備好了嗎？」
「現在去迎轎還太早了。」
「太早了嗎？」
綾霞仍然無法靜下心來，輪流看著兒子和丈夫。
「慈雲，真羨慕你，可以舉辦這麼盛大的婚禮。想當年，我嫁給你父親時，只是簡單的婚禮。」
「如果你羨慕，要不要再重新辦一次？」
「啊喲，真是太高興了。不過，這麼大年紀，穿新娘的衣服太花俏了。」
「綾霞，你穿起來一定很漂亮。」
「是嗎？那我來認真考慮一下……」
母親再度興奮起來，父親很自然地摟著母親的肩膀離去。慈雲一臉呆然地目送他們的背影，忍不住嘆了一口氣。
——我真的是他們的兒子嗎？
如果不是因為自己的長相和父親好像一個模子刻出來的，恐怕連自己也無法相信是他們的兒子。他們雖然上了年紀，還是那麼相親相愛，但身為獨生子的自己，為什麼和佳葉之間從來沒有這種感覺？
——話說回來，我和佳葉是半斤八兩……
我們兩個人都很逞強。
真希望仿傚一下父母和皇官里的那對新婚夫婦……至於是否要像皇宮的那對夫婦那樣甜蜜恩愛到頭皮發麻，那就大可不必了，所謂凡事過猶不及嘛！
「……」
慈雲坐在長椅上，轉頭看著窗外，種植在中庭的芭蕉葉隨風搖擺著。
太陽下山之後——太陽到底還要多久才下山？
※
從慈雲懂事之後，幼小的佳葉就和他形影不離。
也許是因為這個原因，所以自己錯過了認識到佳葉是女孩子的時期。
無論慈雲玩什麼，佳葉都跟著他。他們一起爬樹，一起在雨中玩耍，玩得滿身都是泥巴，卻開心得不得了。慈雲沒有和他年紀相近的玩伴，周圍都是寄宿在他家的年輕官吏，都是大人的世界，所以他很怕生，每次都是佳葉拉著他出去玩。
他至今仍然記得……佳葉穿著她姐姐穿不下的大鞋子，叭答叭答地跑來家裡大叫：「慈雲，我來陪你玩了。」他至今仍然記得佳葉當時的聲音。
隨著年紀逐漸增長，即使比自己小三歲的女生說要陪他玩，他也無法順從地跟她一起出去玩。即使佳葉看起來完全不像是女生，但也已經意識到她是女生。最重要的是，慈雲是貴族的兒子，必須為了將來用功讀書。在那個年紀，就覺得三歲的年齡差異很大。
「佳葉，我以後不能跟你玩了，今天開始，會有老師來家裡給我上課。」
當時佳葉幾歲？……應該只有五、六歲而已。
其實，他之前就開始讀書了。四、五歲之後，就已經開始學琴棋書畫，根本不需要用讀書這個理由拒絕佳葉，他只是開始對和年紀比自己小的女生一起玩感到害羞。
佳葉不再在他面前說要陪他玩了，但仍然常到慈雲家裡，隔著窗戶注視著他讀書的樣子。
「真是……受不了她……」
慈雲怔怔地看著庭園，苦笑著自言自語。
在佳葉的注視下，他絲毫無法鬆懈，只能用功讀書，連老師也對他讚不絕口。不過，才五、六歲的佳葉居然可以不厭其煩地看著別人讀書……但時間一久，佳葉終於不再上門。
事後聽說，佳葉在慈雲不陪她玩之後，終於開始和附近的女生一起玩，但依然不改潑辣的個性，佳葉的母親經常嘆著氣說，真希望她可