女皇度日的方式沒有多少公私之分。一方面處理政務的時間很長，就算處理完回到禁中，她到頭來仍會思考關於國政的各種問題。秉持發生問題隨時應對的心理準備，無論深夜或黎明，要行動時瞬間行動是夏米優‧奇朵拉‧卡托沃瑪尼尼克的作風。
「…………」「…………」
不過她也有放鬆的時刻。那就是──在沒有他人目光之處，與黑髮青年共度的時間。
「……索羅克。」
「嗯？」
聽到她呼喚自己的名字，在長椅上比鄰而坐的青年從手邊的書上抬起頭。黑色眼眸中蘊含的光芒一如往常的溫柔。
「沒什麼……只是想喊喊看。」
「這樣嗎？」
青年輕輕頷首，一手撫摸少女的頭。夏米優閉上眼睛順從於指尖傳遞過來的慈愛──她已不再畏懼這種程度的接觸。
當然，這並非朝夕之間產生的變化。伊庫塔與她共度的時間、談過的許多話語、溫柔地擁抱她的臂彎的暖意──那些數也數不清的經驗累積起來，一點一滴的融化少女的心。他花費時間讓她確實感受到自己被堅定不移的愛著，可以享受那份愛。
「…………」
老賢者在三國會議時對她說過的話也是一股助力……雅特麗希諾‧伊格塞姆也和伊庫塔一樣愛著她。那個憑她一個人絕對想不到的認知，使夏米優小心翼翼的漸漸靠近，同時感受著微笑地依偎在黑髮青年身旁的炎發少女存在。
那是夏米優這名少女長期未能得到的安寧之地。無庸置疑的真切關愛之情，表明他們希望她待在這個地方。
「……啊──」
愈有自覺愈難以置信……她不可能可以得到這種幸福。明明應該不可能──卻連要推開都太過罪孽深重。
「……嗯……」
靠近青年的存在形成的向陽處，少女沉浸於幸福中。同時，她內心深處堅定不移地想著──報應遲早會來。在她抵達的地方，在那腐敗血統的終焉，清算所有累積罪業的日子將會到來。
「…………」
伊庫塔也知道少女內心的想法。不──說隨時都在追蹤更加正確。夏米優的心境如何變化、正朝什麼方向？辨別那個變遷是他目前最重要的課題。
努力的確有成果。得到伊庫塔的關愛、得到瓦琪耶這個朋友，她有了不少改變。可是──要說那是否足以撼動她賭上生涯的決心，答案是否定的。她至今依然期望自身的破滅。依然相信身為永靈樹血統的後裔，那是自己唯一容許的下場。
「……嗚……」
距離決戰之日大概還有一年多……即使運用伊庫塔‧索羅克的所有能力，拯救少女心靈剩下的時間實在太短。
「……索羅克？」
青年把書放在手邊重新轉過去，以雙臂環抱夏米優的身軀。他一邊這麼做，一邊在心中再度重複不知反覆念過多少次的誓言──我要救她。賭上自己的感情、炎發少女臨終前託付的感情，賭上在他胸中融合的那一切。
「…………」「────」
兩人在安靜的房間里互相擁抱──彼此心中暗藏相反的決心。
＊
人群在曬得地面發燙的陽光下大排長龍，每個人手中分別緊握著麻袋，忍受著飢餓等待輪到自己。
「──別焦急，去排隊！不必著急也人人有份！」
在隊伍前頭，軍人們逐一接過麻袋往裡面倒小麥。負責指揮的是暹帕‧薩扎路夫，他和部隊一起造訪帝國中央偏南的地區，支援窮困的民眾。
「沒想到突然的配給會吸引那麼多人聚集……」
「好像是農作物價格飆升的影響。原因是與齊歐卡的決戰將至的消息傳開，那時候預先囤積的情況很猖獗……」
他的副官梅爾薩這麼分析，心痛地看著貧民們的身影。薩扎路夫嘆了口氣，類似的事情他前幾天才聽說過。
「雖然明白……只靠取締一、兩次無法解決那個問題嗎？」
「因為是關於經濟的問題……在世局不穩定時，金錢與物質的流向也會變得不穩定。到頭來，除了像這樣對症治療的配給之外，我們軍人能做的事並不多是事實。」
側眼看著面露不甘的副官，薩扎路夫悄然說道。
「……也對。要說能做的──就是快點結束戰爭，讓世界和平吧。」
他不經意說出的那句話，令梅爾薩雙眼圓睜的望著長官。
「──」
「這、這樣直盯著我看幹什麼？梅爾薩中校。我說了什麼奇怪的話嗎？」
突然的凝視令男子慌張起來，梅爾薩在他眼前搖搖頭。
「……因為不奇怪我才驚訝。要結束戰爭，讓世界和平──沒想到會從薩扎路夫准將口中聽到這種豪言壯語。」
嗚，薩扎路夫詞窮。他尷尬地別開目光，梅爾薩苦笑著繞到他面前。
「請別露出那種表情，我是覺得佩服。我可以認為……你終於產生了身為將級軍官的自覺了嗎？」
「……很難講。我到現在還搞不懂，什麼樣的舉止才符合將級軍官身分。我也無法想像自己像雷米翁上將或席巴上將那樣行動。」
他說出未經偽裝的真心話。他從平時起就很苦惱，比起剛才提到的兩人，他實在太過欠缺身為高級軍官的威嚴及風範。之所以會做出更換香菸的亂來舉動也是這個緣故。從那個行動看出屬於薩扎路夫的不安與上進心，梅爾薩試著用自己的方式提供建言。
「不拿那兩位當目標也可以吧。你沒有其他想參考的人物嗎？例如索羅克元帥等等。」
「那傢伙才真的是無從模仿的類型……很遺憾，目前想不到像是我的延伸型的將級軍官。不過，關於反面教師我倒知道一個人。」
「反面教師……嗎？」
梅爾薩被他很少用的說法勾起興趣問道。薩扎路夫點點頭回答。
「沒錯，那是我不管多麼落魄都不想變得和他一樣的對象。不過，他已不在人世──」
話說到一半，忽然間──在他站立位置的一段距離外，一名終於輪到配給的男子將麻袋遞給分發的士兵，與他目光相對。
「…………！」
一瞬間，對方猛然別開視線。他拉起近乎破布的衣服蓋住臉龐，保持深深低頭的姿勢不動。以碰巧目光交會來說，那人明顯地反應過度，令薩扎路夫不解的歪歪頭。
「……嗯？」
「怎麼了，准將？」
「……不……」
他總覺得在意，視線直盯著那個人。不久之後，對方好像承受不了壓力般收回遞給士兵的袋子。
「夠──夠多了。」
「啊！等一下！才裝了半袋──」
不顧分發士兵的制止，男子掉頭準備快步離開──但在他轉身的瞬間，從衣服底下微微露出的臉孔落入薩扎路夫眼中。
「──薩費達中將？」
自己也心想怎麼可能，他反射性的喊出那個名字。剎那間──男子正要離開的背影像挨了一鞭般嚇得彈起。
「嗚……嗚啊啊！」
霎那間，男子不顧一切地用最快的速度衝出去。本來不過是懷疑的印象隨著那個反應化為確信，薩扎路夫猛然探出身子。
「等等……！你們抓住那個男人！快點！」
士兵們與貧民們的身體形成障礙，從他的位置無法直接追上去，因此他命令部下。士兵們對太過突然的命令感到困惑，但理解他意圖的人仍紛紛往前跑去。
「等等！」「不好意思，借過……！」「站住！那個男的，給我站住～！」
可是在他們展開行動時，那名男子已跑進人群中。一邊分開群眾一邊追蹤並不順利，士兵們一個接一個跟丟對方的背影停下腳步。幾分鐘後，他們跑回薩扎路夫身旁報告。
「非常抱歉，我們跟丟了……！」「他混進貧民集團中……！」
薩扎路夫咬牙切齒。他露出令人膽寒的神情厲聲喊道。
「別停下腳步，叫士兵散開！人應該還在附近！」
「准──准將？請等一下，你打算中斷配給嗎？」
梅爾薩以副官身分勸阻那道相當於放棄執行中任務的命令，薩扎路夫渾身僵住。
「……嘖……！」
只要稍微冷靜想想，那是自明之理。若不給予明確的指示，組織無法從目前的配置迅速切換成追蹤用途。派大隊人馬追蹤本來就偏離目前的任務。
薩扎路夫在腦海中重組命令的內容，狠狠瞪視男