此處是在齊歐卡南邊展開的大海。轟鳴在接近軍港的海面上反覆迴響。
「──發射！」
炮彈自舷側橫排射出，在承接的海面上激起高高的水柱。在甲板上進行命中觀測的水兵喊道。
「很好──瞄得很准！」「接著是右舷側！打開炮門！」
船艦轉舵朝向上風處的同時，另一側的炮門打開。這是預設與敵艦交戰的訓練。如今跨越漫長的俘虜生活成功歸國，為了對以戰敗收場的尼蒙古港海上海戰復仇，他們這些齊歐卡海軍第四艦隊的成員們士氣大增。
「啊，大海果然真好……！海風吹在身上真舒服！」
「真是的，能平安回來太好了。一想到如果就那樣一直被帝國閑置到死為止……」
想像那種下場的水兵肩膀一顫。站在他身旁的同伴大力拍拍他的背。
「如果下次戰敗就會那樣，因為他們不會重蹈覆轍。」
「對、對，我知道──我們也漸漸習慣在艦上操縱爆炮了，可惡的帝國海盜軍，下次就準確擊沉你們！」
水兵激勵自己地拉高嗓門。不過他忽然回頭望向背後，平常總是在艦橋關注他們的女子如今不在那裡。
「可是──今天太母大人沒有來。」
「她好像休假。稀奇的是，葛雷奇隊長也休息。」
「喔～……？」
那兩個人比起陸地更喜愛大海，休假撞期十分少見。雖然感到一絲不對勁，為了讓敬愛的太母歸來時感到驕傲，他們再度開始專心訓練。
＊
同一時間。在遠離海上水兵的陸地上，他們談論的兩人正在街上會合。
「早安，葛雷奇。等很久了嗎？」
「不，我正好十分鐘前到的。」
在約定會面地點的噴泉前，葛雷奇挺直背脊站得筆直。那脊椎彷佛插了根軸心的站姿一看就知道是軍人，再加上超過六呎的龐然身軀與裂開的嘴角，清場效果非常驚人──但「白翼太母」並不在意。她帶著落落大方的笑容走向他。
「好久沒看見你穿便服，品味還是那麼好。」
「謝謝，因為父母下了一番功夫教導過我。」
他如此說道，指尖捏起頸上的領帶拉直。雖然因為舊傷疤經常受到忽略，葛雷奇本來的臉孔頗有男子氣概。穿在背心外的夾克，沒有一絲皺摺的長褲，擦得幾乎光可鑒人的皮鞋。包含懷錶等配件的選擇在內，就算展示給首都諾蘭多特的時髦人士看，也會得到時尚搭配無懈可擊的保證吧。
「不過，我也很久沒用這副體格折騰裁縫了。因為軍服只要有一套，不管去什麼地方都夠用。雖然那樣也挺輕鬆的──」
葛雷奇說到此處暫時打住，看向眼前的女子。
「──唯獨今天不同。既然要穿陸地的服裝配合你，我也得費點心思打扮。」
「呵呵。怎麼樣？」
她轉了個圈詢問，雪白的裙子輕輕隨風飄動，搭配卡其色的上衣，給予艾露露法伊和平常截然不同的清純印象。葛雷奇眯起眼睛訴說感想。
「……看起來閃閃發光，我沒有誇大其詞。」
「喔喔，好直接。」
也許是對那個反應感到意外，艾露露法伊臉頰微微泛紅，轉過身去。
「那就開始吧──地點真的交給你就行了嗎？」
「我不保證你會玩得開心，如果可以接受，請陪我同行。」
葛雷奇帶頭邁步前進，艾露露法伊笑咪咪地跟在後面。兩人的假日就這樣寧靜地揭開序幕。
後來他們逛了兩、三處觀光景點，在有點餓的時候走進茶館，隔桌相對。
「──不過，雖然事到如今才提也晚了，為什麼是約會呢？」
艾露露法伊忽然發出疑問。葛雷奇喝了一口茶，從鼻孔里哼一聲。
「誰知道……我不懂那個小鬼的想法。他明明不會以為我們會像這樣，老實的遵守臨時的口頭約定。」
他喃喃說著放下茶杯。他們之所以像這樣罕見的度過假日，理由是在逃離帝國的尾聲，和伊庫塔分別時所做的約定。他開出要兩人一起去約會的條件，才將「白翼太母」還給齊歐卡──雖然不知道有多少程度是認真的，黑髮青年的確那麼說過。回憶起當時的情景，艾露露法伊輕聲發笑。
「是呀。不過，我也確實不想忘記……從初次見面時開始，他總是對我說些沒頭沒腦的話。那時候我一點也不明白意思，最近卻經常想起。」
她說著把一匙糖加進冒著熱氣的茶水中。她緩緩攪拌琥珀色的液體，悄然往下說。
「高價販售士兵的性命是指揮官的工作嗎？……我自認全力在保護艦隊的孩子們，可是依觀點而定，的確也可以這麼說吧。」
「你說笑了。我們每一個人都不覺得太母大人拿我們的性命做生意。」
葛雷奇當場反駁。太母嫣然一笑點點頭。
「是呀，你們會這樣說。可是──現實中會有人喪命，在所有戰爭中都無從避免。」
艾露露法伊發出嘆息。看出她眼眸中深深的憂傷，男子尖銳地問。
「你對於以後繼續當軍人一事抱著迷惘嗎？」
「…………」
「請坦率說出來，這件事不可加以粉飾，因為這關係到我們所有人的未來。」
葛雷奇更進一步地催促，目光直視著對方。面對他認真的眼神，艾露露法伊仰望茶館天花板。
「齊歐卡海軍第四艦隊──是這個國家、阿力歐為我們準備的容身之地。我們全都經過痛苦的漂泊後抵達這裡，竭力緊緊抓住它……因為覺得一旦失去這個，就沒有其他去處。」
「…………」
「但是，最近我忍不住想──以後也一直是如此嗎？我們只能作為軍人存在於齊歐卡，只能透過有著生命危險的戰鬥被認可為國民嗎？……那樣的話，接受這個容身之處真的好嗎？」
她吐露心中的掙扎──對於出生自亡國邊境民族的士兵們來說，第四艦隊是在齊歐卡為數不多的容身之處。不過──那同時也代表沒有其他去處。作為齊歐卡國民生活，對他們而言直接代表作為軍人生活。
「我並非對身為軍人感到厭煩。我本身得到破格的待遇，活用能力也帶來成就感與喜悅。可是──可是啊。」
艾露露法伊腦海中浮現在長期俘虜生活到逃亡之間去世的部下們的臉龐。雖然艦隊如願歸還，並非所有同伴都活著踏上齊歐卡的土地。有人在俘虜生活中患病、有些人在海戰中受的傷沒有痊癒，分別在異國土地上斷氣。她一直記得他們每一個人的名字。
「……無論我在這個位置上多麼努力、作為母親關愛他們，我最想保護的孩子們，將我視為母親仰慕的他們，每次發生戰爭就接連死去……！」
女子口中溢出近乎痛苦的呼喊──那是她的矛盾。稱呼部下士兵們「我的孩子」，給予無比的慈愛，同時又不得不將他們送往死地的不相容。想像同樣的事今後也會反覆上演，白翼太母的心終於嘎吱作響。
「對不起，在這種地方失去理智……然而，我忍不住去想，我是不是在根本的選擇上做錯了？為了保護稱呼我為母親、仰慕我的他們，是不是有其他更多可做的事──？」
艾露露法伊握緊拳頭說出自己的掙扎。葛雷奇目不轉睛地注視她一陣子──不久後仰起嘴角。
「……真高興。」
「──咦？」
「你終於找我商量了，而不是像哄幼兒一樣……你終於願意好好地依靠我這個人。」
聽到意料之外的回應，艾露露法伊雙眼圓睜。葛雷奇一臉嚴肅地回到話題繼續道。
「我自認一直希望成為這種存在。體格長得那麼高大，我可不願意當只受你保護的小孩……其他人應該也有同樣的想法。說到孩子啊，在過了單方面撒嬌的時期後，就會想著這次要換自己來支持父母的。」
聽到他直率的表露感情，白翼太母辭窮了。葛雷奇悄悄地貼近她在掙扎中動彈不得的心靈，宛如用龐大的身軀為她遮擋猛烈吹來的寒冷風雨。
「太母大人──不，艾露露法伊大人。首先要看清自己的心情。自己想怎麼做？想怎麼安排艦隊成員？──這方面的想法不明確成形，什麼也無法開始。那是這趟航海的路標，胡亂划船只會遇到海難。」
「……葛雷奇……」
得到真摯的忠告，艾露露法伊閉上眼睛直接仔細思索。在中午過後客人不多的店內，寂靜的沉默降臨──她不久後輕輕睜眼。
「……我思索得不夠，還不能下決定