台版 轉自 輕之國度
圖源：linpop（LKID：linpop）
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前人有雲──戀愛與結婚兩者有根本上的差異。
發展到結婚是情侶之間培育愛情的結果，確實是種理想。可是以現實來說，相對於戀愛為當事者之間的心理現象，結婚是在社會層面受到定義的制度。必然的，無論當事人之間相愛的感情多麼純粹，都會被強加大量雜質。
「──基本上是喜事。沒錯，人家也這麼認為。畢竟是可愛的侄女。」
自認為是那些雜質中最大的存在，帝國海軍上將耶里涅芬‧尤爾古斯代表坐在長桌下座的家族成員──尤爾古斯家的親屬們高談闊論。
「不過，考慮到他們兩人的未來會發現一個大問題。那可真是個大問題。」
聽著他發言，被迫以主賓身分坐在桌首的兩人──馬修‧泰德基利奇與波爾蜜紐耶‧尤爾古斯身軀僵硬不動。雖然名義上是主賓，這隻代表他們處於問題中心，無法輕率插話。
「總而言之──由誰入籍哪個家族？不先決定這一點無法往下談。對吧？泰德基利奇家的各位。」
尤爾古斯上將面對隔桌相對的眾人這麼問。以家族當家身分坐在他對面的米爾特古‧泰德基利奇上校抱起雙臂重重地沉吟。
「上將說得正是──但果然難以輕易決定。」
上校以徐緩的口吻說道。身為御三家之一的他就算面對尤爾古斯家，他的沉穩也堅定不移。
「儘管是自賣自誇，我這個兒子可說是泰德基利奇家輩出的軍人中最傑出的一人。我深切盼望他扛起家業振興家門。當然，我也十分明白被招為尤爾古斯家的贅婿是多麼大的榮譽。」
「人家了解你不願放棄令郎的心情，就像發生在自己身上一樣。」
尤爾古斯上將聳聳肩說道，望向身旁的侄女輕聲嘆息。
「但是──上校也明白我們的苦衷吧？雖然為人處事還不成熟，我的侄女也是尤爾古斯的水手。她肩負帝國海軍的未來──人家不至於說到那個份上，但她有很大的可能性涉及海軍的前途。我們不能輕易地把她讓給陸地，特別是在準備與齊歐卡決戰的現在。」
上將用迫切的語氣說道，海軍軍官們也追隨他開口。
「雖然有點遲了──令郎在上次海戰中的活躍也讓我等深受感動。如今戰場的變化令人目不暇給，我等確實感受到年輕的才能正是拓展未來所需要的力量。」
「正是如此。海軍準備以相稱的待遇迎接令郎。與波爾蜜紐耶海尉齊心合力為下次戰爭備戰──我想絕非一個差勁的提議。」
海軍的眾人異口同聲地支援尤爾古斯上將。泰德基利奇上校重重地沉吟。
「各位說得很有道理……可是，目前正需要犬子身為陸上軍人的表現，元帥閣下也對他給予重用。」
聽到那番話，尤爾古斯上將的嘴角微妙地抽搐起來。
「元帥閣下是指──到目前為止一句話也沒說，在那邊只顧著把菜肴塞進嘴裡的人嗎？」
現場所有人的視線集中到上將目光所及之處。「嗯？」與馬修及波爾蜜隔著桌子坐在對面──下座底端的位置上，啃著帶骨羊肉的青年抬起頭。
「啥么事？」
「阿伊阿伊，先把骨頭放到盤子上再說。」
坐在他隔壁的托爾威悄悄的說。將骨頭上剩下的肉啃得乾乾凈凈後，伊庫塔總算停下用餐的手。
「呼──情況我明白了。尤爾古斯上將，那我想與你商量一件事。」
「什麼事？元帥閣下。」
被反問的青年一臉認真地交疊雙手。
「不加點幾道菜嗎？──其實今天比起羊肉，我更想吃雞肉。」
「你真的什麼也沒聽進去吧！」
尤爾古斯上將大喊，一旁的馬修大大地垂下肩膀。伊庫塔笑著搖搖頭。
「不不，我意外的聽進去了──是馬修和波爾蜜誰要入籍誰家的話題吧。被陸軍和海軍雙方爭搶，真不愧是吾友馬修。」
青年連連點頭，來回看看尤爾古斯上將和泰德基利奇上校。
「唉，老實說，現在討論的問題有幾成將於最近消失。」
「您的意思是？」
「因為馬修會借調到海軍。」
「喂？」
絲毫沒聽說過的馬修慌忙站起來。哎呀，尤爾古斯上將挑起眉毛。
「真意外，人家明明以為你無意把他交給海軍才會出席。真的可以收下他嗎？」
「不不，我沒說要給你們，始終是借調而已。」
伊庫塔啃著盤子上剩下的骨頭，咧嘴一笑。
「如你所知的，海軍也即將開始引進爆炮，但你們那邊沒有人具備操作實物的經驗吧。你們認為會由誰來教導你們使用方式呢？」
那番話令微胖青年張大雙眼。
「由──由我去？指導海軍使用爆炮的方式？」
「嗯。因為在許多意義上，你是最適任的。」
伊庫塔點點頭。尤爾古斯上將露骨的皺起眉頭。
「人家無法接受。成為海軍的自己人，和以陸上軍人身分來我們這裡完全是兩回事。我們當然想要爆炮的指導人員──但可不願意被體面的拴上項圈。」
海軍軍官們同意地頷首，但黑髮青年搖搖頭。
「不是項圈──而是接通管道，不能這樣想嗎？各位日後應該會明白，著眼于海軍的未來時，有成為尤爾古斯家親屬的馬修待在陸軍具有重大的意義。」
「──意思是說？」
「意思是我一點也不認為馬修的晉陞會止步於校級軍官。」
現場一片騷動。泰德基利奇上校謹慎地插口。
「……閣下。很高興您看好犬子，但依當前局勢，還是別太輕率的……」
「是的。不過我認為也需要一點令人振奮的話──我想說的事情，兩位早就明白了吧？」
伊庫塔說道，來回看向兩家的代表。
「即將到來的決戰不用多說，著眼於戰後未來的時期已經到來。如今以伊格塞姆作為樞紐的過往體製成為過去，你們的定位也無法處於和過去擺在不變的相同位子上。必須請你們在一定程度上參與陸地上的麻煩事才行。」
「……好討厭的話題。你是指要把尤爾古斯家拉進政爭糾紛當中？」
「我是說你們不得不主動參與。你們海軍之所以至今為止能維持特權的獨立性，是因為伊格塞姆在國內施行絕對的秩序。如今失去那些秩序，就必須靠自己的雙腳踏穩立足點。你明白這一點吧？」
「……具體來說，您要我們怎麼做？」
「希望你們加強與陸軍合作──一言以蔽之就是如此。時代已不是把海防全丟給你們的階段了。齊歐卡是個強敵。我希望你們作為『帝國軍』與我等一同戰鬥，而非單純當『海軍』作戰，否則沒有勝算。」
他轉而用強硬的口吻這麼說，令海軍軍官們發出沉吟。看著他們的反應，伊庫塔表情猛然一亮。
「馬修的借調也是為此所作的安排之一。由誰入籍哪個家族是令人苦惱的問題──但無論如何，關於他們的將來，我會以完全徹底活用兩人能力的形式來配屬他們，請了解這一點。現在沒有餘力讓對帝國有益的人才閑置，我要他們倆好好的大展身手。」
年輕的元帥若無其事卻堅定不移的話語，使得陸軍與海軍的軍官們抱起雙臂沉思。不過──那段沉默並未持續多久，尤爾古斯家的一名成員仍然強硬的舉手發言。
「……那暫且不談，兩家之間的問題不應該擱置。這樁婚姻也會影響到今後軍方的組織圖。必須儘早決定方針。」
他展現堅持繼續議論的態度。坐在他旁邊的軍官接著開口。
「正是如此。重申一次，我們還是希望泰德基利奇家的公子能在海上活躍……」
「慢著！元帥閣下不是才剛表示要你們強化與陸軍的合作嗎！」
泰德基利奇家的成員也不服輸的喊道。一名海軍軍官從鼻孔里哼了一聲。
「合作說起來好聽，你們的期望不是命令系統統一化嗎？恕我直言，想使喚我們海軍的企圖昭然若揭。」
「什麼企圖不企圖的，那反倒是很自然的事情。海軍本來只不過是帝國軍一個部門的事實，諸位似乎遺忘多時。」
「這可不能置若罔聞。至今為止保衛大海的可是我等，你們打算輕視海軍的傳統嗎！」