「…………唔唔唔……」
置身於籠罩室內的熱鬧氣氛中，金髮少女與黑髮青年並排坐在長椅上，顯得有些心神不寧。
「怎麼了，夏米優？看你面有難色，是碰到什麼煩惱嗎？」
「不，不是這樣。我煩惱的問題多得是，但現在並非在想那些事……」
不知該如何表達的夏米優含糊其詞，來回看著身旁的伊庫塔與眼前的景象。
「——哈洛，這個要放進燉鍋對吧？那我隨便剁成塊喔。」
「啊！等一下，小馬。那種薯類不好煮透，不剁得很小塊不行。」
「好的，請剁成兩公分立方的小方塊……嗯～肉類的預先調味這樣子可以嗎？再加點辣也……」
馬修、托爾威和哈洛三人正一邊親近地交談一邊做菜。為了大家一起下廚，他們還特地在房間繁多的皇宮裡找出符合「附設大小適中廚房」的地點。
雖然一口答應黑髮青年的這個提議，夏米優覺得有些難以推測他的意圖。
「……這到底是怎麼回事？」
「你不喜歡和大家一起做晚餐吃嗎？」
「不，那樣很好。雖然很好……該怎麼說，這樣子簡直就像……」
普通的家庭晚餐一樣——剛要說出口，夏米優回想起自己沒資格這麼想，把話收了回去。
伊庫塔察覺到她本應接下去的話是什麼，緩緩地搖頭。
「不是『簡直就像』……我覺得這正是普通的家庭晚餐。」
「……哈洛暗中勾結齊歐卡？」
馬修目瞪口呆——時間回溯到三天前。與派特倫希娜的暗鬥了結之後，伊庫塔安慰完像個孩子般不停哭泣的哈洛，在一家不顯眼的旅館訂了個房間召集騎士團成員。
「……只有兩分。既然你難得想開玩笑嚇我一跳，編故事時起碼找個更逼真點的題材。剛才那個笑話特別拙劣。不如說月亮從天上掉下來了，我還會更驚訝。」
馬修從鼻子里哼了一聲嘲笑道。這對他來說是理所當然的反應，但伊庫塔聽到後當場往他額頭來了一記手刀。
「——喝！」
「咕啊？ 干、幹嘛！」
「吾友馬修，很遺憾你也和我同罪，馬上和我並肩向哈洛道歉吧。在這裡不怕被旁人看見……好了～把～頭～磕在～地上～」
「為什麼？」
馬修被迫與伊庫塔並肩趴到地上，滿頭霧水地抗拒著。此時——他以眼神向哈洛求救，發現哈洛用雙手捂著眼睛嗚咽抽泣。馬修驚愕地站起身。
「……咦？……咦？…………咦？喂、喂，哈洛，別哭得那麼厲害。只是開個玩笑，你們未免也太賣力了……話說，原來你的演技有這麼好？」
在他感到困惑的期間，眼淚仍不斷地從哈洛的指縫溢出滴在地上。她哭泣的模樣怎麼看也不像演出來的，馬修困惑地望向站在一旁的翠眸青年。
「吶～托爾威，究竟是怎麼——」
他的問題半途中斷。對方咬緊嘴唇垂下眼眸的樣子，令微胖的青年看出這一點也不是玩笑。
「………………………………………………………………………是真的？」
馬修像轉動生鏽的發條般小心翼翼地轉向伊庫塔問道，黑髮青年神情嚴肅地抱起雙臂。
「在繼續談下去以前，我要說一句話。這件事非常重要——可以吧？」
伊庫塔邊說邊同時注視著馬修與托爾威，突然拉高嗓門喊道。
「哈洛一樣也會做壞事！」
這句話迎面拋來，令兩人只能愕然地回望伊庫塔。他憤慨地從鼻子里哼了一聲。
「對於這一點視而不見，可以說是整件事最大的過失也不為過。聽著——這裡是騎士團全員的反省會場。唯有今天，雅特麗也得出席。」
伊庫塔取下腰際的短劍擱在一張空椅上，表現得像她彷彿就坐在那裡，同時再度轉向哈洛。
「總之，哈洛，你能夠說明事情的來龍去脈嗎？不管得花多少時間都無妨，從最初的開端說起。」
「……是！……」
哈洛擦擦眼淚咽下嗚咽後頷首同意。伊庫塔溫柔地補充道。
「別擔心，只要好好說明，大家一定會了解。在場的每個人都是如此。」
她連連點頭，以哭得紅腫的雙眼看著同伴們一臉決然地開口。
「——我會交代一切。」
哈洛用了將近一小時大致說明她原先的來歷。
「——雙重人格嗎……唉，比起哈洛純粹用演技騙過我們，這種解釋還更有現實感……」
馬修一臉猶豫地喃喃低語。在還掙扎著要接受事實的他面前，伊庫塔拋出一個提議。
「哈洛，馬修好像很難產生真實感。這樣拖下去沒完沒了，乾脆換她出來如何？」
這太過大膽的解決法聽得哈洛雙眼圓睜。黑髮的青年像要安撫她似的補充。
「她已經變老實了吧？別擔心，到了緊要關頭我們會一擁而上制伏她。」
就算伊庫塔這麼說，事情對哈洛而言也不是能輕鬆點頭說聲「那我切換人格了」就去做的。然而，伊庫塔的眼神透露他是認真的。那雙黑眸在說，讓他們也看看你的所有面貌吧。
「……！」
即使沒有馬修的懷疑，這依然是遲早必經的通過儀式。將這件事當成必然接受之後，她猛然握緊雙拳下定決心。
「…………托爾威先生、馬修先生，只要感覺到危險，請毫不猶豫地開槍射我。」
當然，哈洛也有不麻煩他們動手自己做個了斷的覺悟。她神情緊張地深吸一口氣閉上眼睛，於十幾秒後——一睜開雙眼。
「——我又不是給人圍觀的笑料。」
「嗚喔喔！」
從口吻到聲調都和剛剛印象截然不同的聲音響起，馬修忍不住從椅子上跳了起來。有著哈洛臉孔的女子冷冷地望著他聳聳肩。
「胖子你也驚訝得太誇張了。她說過要切換成我吧。」
「你……你是誰？」
「所以說我是派特倫希娜。理解了嗎？如果還是接受不了，要我用一千打哈洛絕不會講的髒話痛罵你一頓也沒問題。」
因為馬修沒有回答，她實際上真的這麼做了。五分鐘後——馬修被超乎想像的語言暴力徹底擊垮，覺得自己像塊破抹布似的趴在桌上。
「……這個潑婦是怎麼搞的……怎樣才能讓人變得如此殘酷啊……」
托爾威也抱著相同的心情吞了口口水。派特倫希娜沒禮貌地靠在桌上撐著雙肘，繼續說道。
「既然你要求看到我們之間的差異，再來的話……我辦得到各種哈洛不會的把戲。例如像這樣變魔術。」
她說完之後，本來空無一物的手上接二連三地變出筆和手帕、硬幣等小東西。喔喔～伊庫塔發出歡呼。懂得類似小技巧的他，知道對方在不經意間達成的事情水準有多高。
「還有，我遠比哈洛強得多。像胖子這種的，我空手就能輕易宰掉。」
「……哼！」
對於白刃戰實力很有自信的馬修對挑釁產生反應。在他們之間快要播下衝突的種子時，伊庫塔迅速插口。
「派特倫希娜。即使是開玩笑，也不該對著同伴說這種話。」
「哈？什麼意思，我才不是你們的同伴——嗚哇！」
她說到一半，被伊庫塔雙手捏住臉頰拉扯開來。近在咫尺的青年嚴厲地瞪著她，繼續說道。
「我重複一遍。再也不準對著同伴說這種話。」
青年如此告誡，揪著她臉頰的肉又拉又放。無法充分抵抗他的處罰，派特倫希娜眼角漸漸泛淚無力地說。
「……是～對不起，以後不說了……」
「懂了就好。」
聽到那句道歉後，伊庫塔迅速放開手。終於重獲自由的派特倫希娜低下頭雙手摩娑臉頰，揚起眼珠子慢慢望向青年。
「…………我可以換回哈洛了嗎？」
「想換就換吧。不過，我們找你的時候記得出來。還有——你想見我們的時候也一樣。」
伊庫塔沉穩地笑著表示。派特倫希娜不滿地注視他一會，然後靜靜地閉上雙眼。等女子幾秒鐘後再度睜開眼睛，已經換回他們熟悉的哈洛。
「……對不起，她講話很難聽……」
想起剛才張口吐出各種謾罵，哈洛向馬修深深地低頭致歉。馬修和托爾威都露出一臉還沒從衝擊中恢複的表情陷入沉默，看出符合他期望的結果，伊庫塔