場景來到貫穿帝都邦哈塔爾市區的幹道。站在道路兩排的市民們，發出歡呼迎接由皇帝親自指揮的討伐部隊歸來。
慶祝勝利的遊行隊伍比起出陣時更加絢爛豪華。在弦樂器及長笛樂團演奏的雄壯旋律中，女皇乘坐的遊覽馬車繞行都市一周，向民眾展示皇帝威嚴後回到皇宮。
這一幕與其說使得觀賞遊行的民眾情緒激動，更讓他們感到困惑。親自上戰場打下戰果帶回戰功的皇帝──君主這麼做的身影，從他們的記憶中消失已久。
看來這次的皇帝陛下年紀輕輕卻極具行動力，人們異口同聲地談論著。經由口耳相傳散播至此的謠言跨越距離引發議論，其一是女皇攻陷要塞都市加爾魯姜所用的策略，其二則是叛賊奈安．米卡加茲爾克的下場。
「迅速鎮壓叛亂後堂堂凱旋歸來。真是出色，夏米優陛下。」
泰爾辛哈．雷米翁上將的聲音在深綠堂的大寺院內迴響。歸來的君主坐在最深處的寶座上，從高處俯望迎接自己的兩名總帥。
「只是場稱之為叛亂也嫌可笑的沒出息紛爭，想費事也無從費起。」
第二十八代皇帝夏米優．奇朵拉．卡托沃瑪尼尼克淡淡地說道，靠在寶座的扶手上托著臉頰。雷米翁上將有些驚訝地揚聲開口：
「奈安．米卡加茲爾克並非強敵？」
女皇點點頭，以扭曲的嘴角不可置信地說：
「那傢伙──在談及戰略或戰術前，首先就缺乏覺悟。佔領整座都市掀起叛亂，卻又戰戰兢兢地看市民臉色，那副醜態叫人難以直視。」
翠眸將領神色複雜地陷入沉默，夏米優在他面前聳聳肩。
「某方面來說算是和平日子過到糊塗了，這是代替敕任官長年來擺出親善面孔對待市民的反作用。想讓叛亂成功的話，他應該利用武力震撼及恐懼讓市民閉嘴。明明只要朝著群眾來一次齊射狀況就會大有不同，無法下決定這麼做是那傢伙的戰敗原因──你不認為嗎？席巴上將。」
她重新對跪在皇帝面前的另一名總帥說道。庫巴爾哈．席巴毫不猶豫地頷首。
「正是如此。因為陛下可是迅速地決定下令拿人民當祭品。」
雷米翁上將的表情錯愕地僵住。在他眼前，女皇一下子揚起嘴角。
「──哈哈哈哈哈！你這敢當面諷刺我的膽量，親自面對起來感覺倒還不壞，庫巴爾哈．席巴。和從前拿『無聊』當口頭禪的時候相比，現在神采奕奕的你簡直判若兩人！」
笑了一會之後，少女猶帶笑意地繼續道。
「不過，『日輪雙壁』之一啊，你不會說我的做法有錯吧？我在以最低限度的代代價換取最大限度的成果這方面很有自信。至於代價，也只不過是將一州死囚的處決日提前罷了，沒什麼好可惜的。」
當君主若無其事地宣言，席巴上將始終神情嚴厲地回應。
「是冠上連坐犯名義的死囚……關於那些註定遲早要接受死刑的犧牲者，我就忽略不管吧。也可以看作他們的死拯救了士兵們的性命。」
可是──他強調轉折詞。 一旁的雷米翁上將以眼神制止，卻沒對他發揮半點作用。
「我無法坐視的，是陛下命令不準公開這個事實一事。若就此不揭開真相，陛下將被當成利用活祭品鎮壓內亂的君主流傳後世。您可知道這是多嚴重的污名？就算如第十一代皇帝般得到『刑帝』的外號也不足為奇。」
席巴上將不假修飾的言語，聽得女皇忍不住隔著黑衣按住腹部。
「真是笑破肚皮！帝國史上最昏庸的皇帝之名偏偏在這裡冒出來嗎！」
以大笑面對臣子奮不顧身的諫言。這兩年來漸漸固定的形式，按照夏米優陛下的理想發展。
「不過，那正合我意。得到『刑帝』的外號很好。只要這名號響徹天下，任誰也不會忘記我這個皇帝的存在。我就積極地效法第十一代吧。」
她決定不退讓的部分就絕不讓步。讓席巴上將閉嘴後，女皇改變話題。
「那麼──兩位將軍。我不在的期間，中央的防衛是否萬無一失？」
知道場面再度輪到自己發言，雷米翁上將抬起頭。
「──稟告陛下，在您御駕親征討伐叛黨期間並未發生欲趁隙偷襲的動亂。至於案情輕微的部分，軍方內部發生了四起因不敬行為被關禁閉的案子，罪狀皆為士官以下的兵卒對陛下出言無狀。」
「近兩個月共四件嗎？和剛登基時相比，士兵們變得老實多了──處分是？」
「按照您的指示，公然批判陛下的三人處以五下鞭刑，侮蔑陛下是『不知世事的小丫頭』者則判決斬首。」
女皇對上將的報告不帶感情地點點頭。
「很好。恐懼我可以、厭惡我可以，估量我的斤兩也可以──唯獨不準侮蔑我。膽敢觸犯者要以死謝罪。這是我定下的規矩。」
君主斷然宣告的口吻，令雷米翁上將吞了口口水。他再次切身感受到現任皇帝的淫威，繼續肅然報告。
「此外，前伊格塞姆派、雷米翁派兵力都維持了秩序……這可說是陛下兩年來親自展現皇帝權威的成果。」
「原來如此，是成果沒錯。一路處死數千名叛賊的成果。」
女皇低笑著回答。她這種愛刻意曝露缺點的言行，經常讓臣子們不知該如何回應。
「真是的──一旦伊格塞姆這個樞紐退下那個位置，思考便倒退回軍閥時代的傢伙傢伙還真多。光是大規模叛亂就發生過四次，米卡加茲爾克是第五次。也該站在不得不全部出面鎮壓的我的角度想想啊。」
「…………」「────」
「這次是斬斷四肢處以穿刺刑，上次是將整個人從肩部以下埋進土裡後用生鏽的鐵鋸鋸掉腦袋，再上一次則是把人扔進關野狗的鐵籠內喂狗。關於首謀的處置，我的花招差不多快用完了。要是『刑帝』留下了札記，還能當作參考──你不這麼認為嗎，席巴上將？」
沒有理睬那些有毒的話語，席巴上將以沉默的氣勢作為勸諫。縱使充分理解他的意思，女皇嘴角依然掛著殘酷的笑容──
「席巴上將，拜託你在陛下面前注意言詞。別害得站在一旁的我心驚膽跳。」
並肩走在深綠堂外的石板路上，雷米翁上將向身旁的男子抱怨。席巴上將咧嘴露出大膽的笑容。
「我在兩年前就不再顧慮這點了，上將閣下。時勢變遷，環境也有所改變，要單獨我重回那個時期是強人所難。」
男子回應按住額頭嘆息的翠眸將領。
「你才是，近來喪失了銳氣。換成兩年前憂心帝國未來挺身而出的雷米翁上將，今天謁見時插嘴的次數明明會比我更多。失去能幹的副官，害得你早早衰老了？」
這番毫不留情的指責令雷米翁上將屏住呼吸，苦澀地別開目光。
「……你可真敢講。我也自知我精力衰弱。」
「想來也是。說到這裡還不反擊，看來衰弱的情況相當嚴重。」
那與其說是諷刺更接近真心關懷的口氣，令翠眸將領花了一番力氣思索該如何回答。
「要……要我來說的話，你能夠保持這股幹勁才令人驚訝。席巴上將，考慮到你兩年前拱出的神主牌現在的情況，你會意氣消沉才是當然。」
為何你還有力氣不斷精力充沛地行動？雷米翁上將坦率地拋出疑問，席巴上將神情嚴肅地閉上眼睛。
「的確，那場軍事政變以出乎所有人意料的形式收場。那個結局確實不符合我的期望──儘管如此，並非沒有事情往好的方面發展。」
他睜開雙眼轉過頭眺望剛剛走出的深綠堂。
「首先，現任皇帝陛下很出色。她年紀輕輕就具備清晰的頭腦及堅定不移的意志，雖然眼中的黑暗過於深沉──但即使連同這一點在內來考慮，依然可以說帝國在最後關頭抽中了數百年未見的明君。」
「對這位評價極高的陛下，你的說話態度為何如此激烈……從旁人眼中看來，還以為你有自殺念頭。」
翠眸將領按著胃部一帶的模樣，看得席巴上將露出微笑。
「陛下有心理準備因自身的所作所為被民眾當成暴君畏懼。這一點在這次十分可靠，考慮到未來有時又讓人擔心。為了避免鐘擺擺到負面的方向，那種態度也包含了我的關照。」
「我理解你的想法。不過，維持那種調調你遲早會丟了腦袋。」
「若能成為未來的基石，獻上這顆頭顱只是小小代價。」
男子乾脆爽快地回答──卻又苦笑著聳聳肩。
「……雖然耍帥地這樣說，現今的情勢不容我輕忽自身