一般而言，戰場並非憑空出現，而是由從前不是戰場的地方「淪落」而成。
正因為如此，有時人們會以戰爭所需的便利性為最優先考量，來整備可以預期有極高機率變成戰場之地──例如城市建設等等。
要塞都市加爾魯姜就是一個例子。那是在卡托瓦納帝國內以僅次於帝都邦哈塔爾的堅固著稱的古都，防衛力從軍閥時代起一再獲得證實。除了環繞市區的厚實城牆，還具備都市本身標高由周邊向中央呈階梯狀逐漸升高的獨特構造，給予防衛方佔據高處的優勢，作為不陷之都的地位日漸上升。
「沒想到會以這種形式體驗到那座城市的堅固啊……」
微胖的青年軍官拿開望遠鏡，摻雜著嘆息自言自語。
號稱堅固無比的城塞威容如今不是用來保護他和同伴，而是化為威脅聳立眼前。
「──泰德基利奇少校，斥候已完成外圍偵查。」
從背後趕來的部下報告。在聆聽內容前，「泰德基利奇少校」這個稱呼的怪異感先令他皺起眉頭。年方二十一歲的他，官拜少校顯得有些異樣。
「在城牆的材質與高度、牆上配屬的兵力兩方面皆未發現重大的弱點。西側城牆有年久劣化的跡象，但是否有戰略上的意義就──」
「……這樣嗎。唉，雖然是意料之中……」
他輕輕哼了一聲轉過頭。在年長部下們嚴厲的目光下，帝國陸軍少校馬修．泰德基利奇走向設為司令所的大帳篷。
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「喔喔──？為什麼、為什麼？究竟是為什麼？」
另一方面，要塞都市加爾魯姜最頂端第五層。在可瞭望市區的特等座置宅的軍官一手摟著女人愉快地說。
「國家對區區在下發出的小小挑戰派出了過量的大軍啊。你看，妮雅姆。城市徹底被包圍了，多麼壯觀。」
「以閣下的實力，做出這種程度的戒備非常合理，米卡加茲爾克大元帥。」
女子在臂彎中貼上他的胸膛，用諂媚的語氣附和。宛如妓女般的舉動做得爐火純青，連她身上樸素的軍服都顯得煽情起來。
「我沒聽清楚。重複一遍，妮雅姆。」
「重複一遍。碰到擁有人世間無與倫比軍事才華的奈安．米卡加茲爾克大元帥揭竿而起，帝國軍將領們理當恐懼萬分。」
名喚妮雅姆的女子湊在他耳畔花言巧語。五官輪廓深邃的瀟洒男子──奈安．米卡加茲爾克聽到這番話，心情更加愉快地重複前言。
「真是悅耳。重複一遍，妮雅姆。」
「重複一遍。在古今無雙史上最強、超越人類智慧逼近神之領域的武藝化身，偉大的奈安．米卡加茲爾克大元帥閣下行經的霸道之路上，只有被當成草芥般踐踏打垮的命運在等著可悲的國軍將領們。」
儘管說的人有問題，信以為真的人也半斤八兩。將修飾過度甚至顯得滑稽的花言巧語當成烈酒般喝乾，米卡加茲爾克「大元帥」放聲大笑。
「…………」
另一名女子在一段距離外看著兩人的身影。她臉上表情看來若無其事，交握在腰後的雙手卻用力握到發痛。視線恨恨地投向眼前擁抱的男女，特別是後者。
「呼哈哈哈哈！──嗯，就現實來說該打出持久牌。」
當笑聲音量放到最大，米卡加茲爾克突然恢複冷靜俯瞰眼下。快得不自然的切換速度，是他自我警惕不能被氣氛牽著鼻子走而做的措施之一。
「現在的帝國沒有餘力能將這種規模的大軍長時間駐留在此。因為長期出兵一旦被齊歐卡發覺，這次必然會招來侵略。」
與剛剛誇下的海口相反，他們今後一段時日的戰略構想是徹底防禦。包圍米卡加茲爾克的正是帝國軍部隊，僅率領一州團級兵力的他不可能「當成草芥般踐踏打垮」那支大軍。
「……正如您所明察的。國軍希望進行短期決戰、早期決勝。相對的，我等作戰方針為徹底防禦、長期固守城塞。除了地利之便，時間也站在我們這一方。」
原本在一旁待命的女子像是難忍沉默般插口。妮雅姆露骨地沉下臉色，但米卡加茲爾克滿不在乎地轉向她。
「沒錯，梅特拉榭少校。既然無法期望靠武力攻克，對方不久後將不得不坐上談判桌。這等於是在某一部分上默認了我們的實質統治。從那一瞬間起，本州將成為我們的王國。」
名叫梅特拉榭的女子頷首。米卡加茲爾克以熱切的眼神注視眼下的大軍，感慨萬分地展開雙臂。
「擁戴皇帝的伊格塞姆受挫，國家主權從基礎受到撼動。現在正是歷史的轉機──真令人興奮啊，妮雅姆。長年來被稱作『舊』軍閥名門的我們創造新時代的時刻到了！」
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「──那男人大概正慷慨激昂地說著這種話。」
同一時間。包圍加爾魯姜的帝國軍旅大本營，這次討伐動員的校級以上軍官齊聚在帳篷內召開軍事會議。
「奈安．米卡加茲爾克上校嗎？不用特別說明也知道的舊軍閥名門鷹派領頭人物──我以前就認為若有人在這種情勢下舉旗造反，那傢伙會是第一個，真是不負期待。」
掛著中校軍階章的軍人語帶嘆息地說。他身旁的軍官也頷首同意。
「現在好像自稱大元帥。因為他擅長對大眾吹牛說大話，士兵們的士氣也很高昂。」
「那傢伙從以前起就屬於用誇大舉止博得歡迎的類型，不僅唆使部下，還順勢豪言壯語巧妙地打動拉攏了加爾魯姜的市民吧。」
會議上有幾個人在軍校時代認識米卡加茲爾克，全體對他抱持共通的印象。由於關於敵將性格的情報幾乎過於充足，議題自然地轉向其他方面。
「整座要塞都市發生了叛亂。無論如何，這是現實狀況。」
「如果放置下去將發展成整個州的叛亂，必須儘速鎮壓。」
「這我明白，問題在於該怎麼做到？」 當他們討論起攻略要塞的方法，坐在長桌末席的年輕男子開口。
「──不，到什麼時為止得做到。不先決定這個不行。」
軍官們錯愕的目光聚集到說話者身上。掛著少校軍章的微胖青年，馬修．泰德基利奇少校一臉厭煩地繼續發言。
「要塞戰是持久戰。用正攻法攻略加爾魯姜至少需要幾個月，一個不好還得以年來計算。不過，我們沒有餘力用這種方式戰鬥吧。」
當他如此強調，坐在斜對面保持沉默的翠眸軍人也贊同地靜靜頷首。
「……比起沒頭沒腦地討論，從剩餘時間反過來推算可採取的戰略更快。這樣應該會扣除掉幾乎所有軍事上的正統方針。」
年齡看來與馬修相仿的年輕軍官以缺乏抑揚頓挫的語氣如此補充後，沒有再往下說。他──托爾威．雷米翁中校近兩年來變得沉默寡言許多。
「結論應該是，剩下的手段只有放棄靠武力直接解決，採用包含行政措施在內的委婉迂迴方法吧。」
馬修抱著一不作二不休的心情迅速說出答案。至今為止經歷的許多次軍事會議，已讓他鍛鍊出這點程度的厚臉皮。
當沉默籠罩長桌，上首的陰影處傳來一陣低笑聲。
「你們主動扮黑臉啊，馬修少校、托爾威中校。」
散發出強烈到難以解釋的權威感的少女嗓音，令在座軍官們肩頭同時一顫。每個人都戰戰兢兢地望向凝固在帳篷深處的黑暗。
「這場議論會得出這種結論的結果，打從一開始便顯而易見。幾乎所有人都發覺了，只是拒絕說出口──一心不願讓人認為自己面對堅不可摧的要塞都市，輕易選擇放棄攻略。」
輪廓融入黑暗之中，她依舊繼續訴說。唯獨露出像龜裂般妻慘笑容的嘴角，不時從黑暗中浮現。為了保住身為軍人的顏面，你們選擇繼續進行形式上的議論。多麼委婉。結果明明只是在同一個結論上軟著陸罷了。」
說到此處，笑聲停歇。像鉛一樣的沉默壓在軍官們的肩頭。
「這叫浪費時間，一群蠢材。」
君主猛烈的斥責彷佛要打斷所有人的脊梁骨。軍人們額頭冒出冷汗，嘴角因後悔和恐懼而發抖。
「拚命討論從一開始就不可能辦到的事情矇混過去，以為這樣就能籠絡我嗎？」
那侮蔑的聲調貫穿每一個人的胸膛。誰也沒有反駁，不光只是因為說話者的地位。首先，她的指責一針見血。其次則是因為恐懼。