「……報告已送達。看來沒有錯，前加倫姆激進派佔領了首都諾蘭多特東部第六區。」 書記官帶來決定性的壞消息。聳立於首都中央的議會議事堂委員會辦公室瀰漫著沉重緊繃的氣氛，聚集於此的大多數議員都嚴厲地盤問屋內唯一背對他們站在窗邊的深藍色西裝男子。
「──情況變得非同小可啊，執政官。」
說話者的聲調散發出明顯的敵意，同時又難掩喜色。另一個帶著同樣意味的問話聲緊接著跟上。
「即使只算大規模的，這也是在你任期內發生的第五起內部糾紛……針對帝國的軍事行動因此長期停擺。這次可無法替你說話了。」
「正是。不顧周遭反對大刀闊斧地整頓導致如此結果，你究竟打算怎麼處理？」
「兩年前帝國軍因軍事政變分裂之際，如果我國準備萬全，應能越過國境大舉入侵，但未能實現──只因國內隱含的爭端導火線多到難以實行。」
「一場接一場內亂破壞了我等的戰略構想。即使有帝國方面暗中煽動，也無法當作藉口。你不認為應當有人承擔責任嗎？」
儘管面對接二連三的逼問，他們瞪視的背影依舊文風不動。只有金屬管交互摩擦的卡嚓聲，從背影的另一頭斷斷續續地傳來。
「請給我們可以接受的答覆！即使打定主意保持緘默也躲不掉的！」
一名議員對男子的毫無反應煩躁起來，一下子拉高嗓門指責對方的沉默。彷佛終於察覺他們正要求自己答覆，金屬摩擦聲戛然而止。
「──就算指責我在保持緘默，各位的憂慮對我而言難以理解。」
男子回答的語氣平靜得可恨。面對那佇立在房間最深處不為所動的中等身材背背影，期望擊潰這座大本營的議員們不服輸地竭盡全力聲討。
「逞強也該有個限度！還是你其實沒理解狀況？前加倫姆的激進派勢力佔據了部分諾蘭多特市區死守不出！任誰都看得出此事會波及大量民眾！不管激進派有什麼目的，他們肯定會利用民眾當人質……！」
「若這起事件造成許多犧牲者，你的政權支持率將難逃暴跌，但接受激進派的要求曝露出己身懦弱的醜態結果也是一樣。你終於無路可走了，執政官。越過這扇窗俯瞰的街景，也不知還能再看幾天──」
聽完一連串露骨地盼望預測成真的發言，男子深藍色的背部緩緩地聳動，顯示他正不由得發笑。
「真是光榮。沒想到比起被抓市民的安危，各位更擔心我的前程。」
以淡淡的諷刺給予議員們一擊，在他們還沒更加破口大罵前，深藍色的背影高聲宣言。 「不過請放心，各位的憂慮大體上是杞人憂天。」
被男子氣勢壓倒的議員們一瞬間啞口無言。金屬管的摩擦聲再度在寬敞的室內響起。 「由於已採取必要的措施，我僅僅在這裡等待好消息。」
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「…………」
在張設於封鎖道路中央的帳篷內。面對眼前的長桌，勇敢的少女卡夏的時間停止了。雖然正確地說，是注視著放在桌上切成方塊的麵包、水果拼盤與倒在銅杯里的牛奶才對。 「怎麼了？吃啊。你肚子餓了吧？」
在少女對面，桌子另一頭的約翰面帶笑容地要她開動。他自己也啃著蘋果發出清脆的聲響。 「不必擔心你弟弟，他現在正吃著相同的食物。在這裡三餐都能供應生菜和水果，是在城市內戰鬥的優點之一。」
「……不去收拾那些傢伙嗎？」
當少女握緊湯匙問道，約翰忽然露出嚴肅的表情地反問。
「卡夏小姐。收拾王國復興派的人，是你的目的嗎？」
感到意外的卡夏沉默一會兒後噘嘴搖搖頭。
「……不是。我一開始說過，我要找回爸爸和媽媽。」
「太好了，那你的目的幾乎和我一樣。」
白髮將領鬆了口氣似的笑逐顏開，指尖咚咚地敲著桌子。
「光是要收拾掉敵人不難。只要派我帶來的部隊全力進攻，不用一小時即可解決──但這樣做必然將發生激戰。如此一來，你的父母或許會受傷。明白了嗎？」
唔唔唔～卡夏皺起眉頭。停頓足夠的時間後，約翰繼續往下說。
「目的是救出被抓走的人，戰鬥只是達成目的的方法。不可以弄錯這一點喔，卡夏小姐。」 「……那麼，約翰你打算怎麼救出我爸爸和媽媽？」 沒有立刻回答這個問題，白髮將領的目光投向帳篷入口。很快地，副官米雅拉掀起布簾探頭進來。
「約翰，潛入被佔據區域的部隊派回的傳令兵剛剛抵達。」
「Ｙａｈ。報告吧。」
「是──首先，敵方總數看來為一個營約六百人。其中大多數是未經正規訓練的民兵，但有三分之一左右由退伍軍人及現役士兵組成。」
「正如我所料。被他們抓走的市民情況如何？」
「幾乎所有人都被監禁在位於此處東邊三百餘公尺外的地點──東部第六區中央的文化館，現階段的待遇好像不算差。他們為在初期行動中負傷的傷患包紮，並給予所有人飲水。除了部分情況之外，目前市民們僅僅是在精神方面驚慌失措而已。」
「部分情況是指？」
沒有錯過這一句話的約翰追問。米雅拉使勁咬住嘴唇回答：
「……有部分民兵對出生背景為加倫姆以外國家的市民動粗。雖然目前還停留在腳踢民眾背部、咒罵等輕微程度……若監禁長期化，令人憂心這些行動將逐步惡化。」
「──愚蠢。」
語氣激動地拋出一句評語，約翰深深嘆息。
「敵方勢力的規模及人質的現狀我都清楚了，必須儘速解決事件的理由也是──再來，告訴我對方詳細的戰力配置。」
「是──敵方的戰力分配分別集中在佔領區域第六區的中央及外圍部分。駐紮在中央──文化館周遭的兵力約百餘人，大半是訓練程度低的民兵。主力近五百人則負責防禦外圍，派往佔據區域西側──我們目前所在地這一帶的部隊特別多。」
「將只需監視人質的工作交給外行人，主力過來牽制我們嗎？也算適當的安排。」
看出敵方用兵的態度，白髮將領關注這一點。
「但這對我們來說正好方便。既然敵陣內全是外行人，潛入內部的他們應該也易於行動。」 「看來正是如此，潛入中的拉凱少尉還報告『大多數的民兵和稻草人沒兩樣』。」
「Ｈａｈ！這俏皮話真有他的風格。想到『上一次的工作』，這種程度的任務不足為懼啊。」
欣喜於部下靠得住，約翰繼續歸納應該採取的戰術。
「狀況我大致了解了。在外頭的我們貫徹聲東擊西的任務，基本上讓他們由內側擊潰敵營比較好。儘管相對的他們的負荷也會加重──米雅拉，你可有異議？」
「沒有。我等這次應該也能夠大展身手。」
米雅拉一臉自信地承諾。她和約翰接著花了幾分鐘討論作戰計畫細節，在即將談完的時候，又有傳令兵抵達。
「──你說什麼？」
接獲報告，米雅拉微微皺眉。
「──很抱歉，約翰。還有另一件事需要向你報告。」
「是不太好的消息？」
「沒錯。在可能成為人質的重要人物名單上多了一個新名字。」
米雅拉露出半是緊張、半是疑惑的神情，說出那個名字。
「阿納萊．卡恩。數年前從帝國逃亡至此，自稱是『科學家』的怪人。」
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另一方面，說到他本人──這次也和可憐的助手一起置身於瀰漫著嗆鼻發酵氣味的黑暗中。
「唔。真傷腦筋。」
在調低光量的遠光燈朦朧映照出的空間中，老賢者仰望低矮的天花板。他的眼前是和文化館職員借來的光精靈，已經死心認命的助手巴靖則和他的搭檔火精靈拉喀一起躺在另一頭。
「怎麼了，巴靖？你格外地冷靜啊。這次不連我的份一起驚慌嗎？」
「再怎麼說也習慣了……直到逃離帝國為止，也不知體驗過多少次類似的經歷。」
因為生悶氣躺著不動也躺膩了，巴靖在黑暗中緩