在向前突出的裸岩區形成屋檐的寬敞淺洞窟中，「旭日團」搜索隊中尉以上的軍官整齊劃一地並肩而立。
「我來說明戰鬥方式。」
和騎士團同伴們一起並排站在他們面前，擔任總指揮的伊庫塔這麼起頭。
「我們現在率領全軍衝進庫古羅沙耶波岩石地帶，選擇適合防衛戰的地點配置兵力。這個大片裸岩區相距不遠的密集據點──具體地形是這樣。」
在他眼神示意下，四名士兵緩緩地放倒擺著手制地形圖的長桌。伊庫塔指向紙面對部下們展示內容。
「正如各位所見，這個防衛據點共由八個裸岩區構成。中心部分三個、環繞在周遭的五個，總計八個。為了方便起見，各裸岩區在此稱作區塊。我們要在各區塊安排部隊，與其他裸岩區的同伴攜手合作，堅持抵禦敵方攻撃直至友軍抵達──到此為止都明白吧。」
伊庫塔看向部下們確認。因為沒有人發出疑問，少年將目光調回地形圖上。
「各區塊加上的編號當然是為了方便辨別稱呼，但同時也代表防衛的優先順位。根據這一點，我來說明為何如此排序的理由。
首先──現在我們集合的地點是第一區塊，八個密集區塊的中心部位。這裡不僅位在深處，外圍又大半是聳立的懸崖難以進攻。再加上躲在這個地點……隱蔽在大幅凹陷的裸岩區內，適合設置司令部。不必多說，一旦此處被攻陷一切便結束了。
在對面右側的是第二區塊。這個區域是司令部直接的護盾，為迎撃來自陣地東側攻勢的要地。如果此處被攻陷，全面陷落大概只是時間問題。」
軍官們吞了口口水。一瞥他們緊張的神色，少年淡淡地往下說。
「緊鄰第一、第二區塊下方的是第三區塊。儘管裸岩區體積最小，這裡和第二區塊一樣是防禦要點，作為司令部的護盾，同時直接支援南側的兩個區塊。當然，也不能被敵人攻下。」
畫個圈包住說明過重要性的三個區塊後，他的目光移向周邊。
「從第四區塊到第八區塊雖然編了號，但幾乎沒有確定的優先順位差距，將依照對手如何進攻變動。而選第八區塊當最低順位，是由於該裸岩區本身位置孤立距離中央區塊遙遠，面臨來自正西方的攻撃時其他區塊難以支援，在戰鬥初期被盯上的可能性很高，算是會被敵人扎進一根釘子的地點。
當然，第六、第七區塊也面臨同樣的危險。反過來說，只要嚴加保衛住這些地方，對手就找不到侵入陣地的破綻。」
畫一條線串聯起外圍五個區塊，伊庫塔掌心用力一拍地形圖。
「在第四到第八區塊儘可能維持防線，不讓敵軍接近第一到第三區塊要地，並堅定固守部隊整體的持續交戰能力，直到友軍預定抵達的四天之後──這是我們要達成的勝利條件。
伊格塞姆派搜索隊兵力為五千餘人，相對的我們則是兩千四百。雙方戰力比大致是二比一──考慮到我們守在據點貫徹防禦的立場，很有可能完成防衛任務。因為地形環境是裸岩區，也不必擔心騎兵的威脅。」
少年以有力的口氣承諾，重新正面對著部下們。
「軍事政變的結局將依照這一戰的結果而定吧。根據這一點，大家聽聽我的一個想法。
聽好了，我們絕非被逼得走投無路只好無奈戰鬥，而是知道在這裡的勝利將通往未來而戰。分裂的帝國軍重回一體，重整大廈將傾的國家──我們接下來要打實現此事所必要的最後一仗。平安地堅守到底並結束亂象。」
黑眸中帶著意志的光芒，伊庫塔斬釘截鐵地說。接著明確指出戰鬥理由點燃他們的士氣──盡到總司令官的職責之餘，少年努力用每一個言行舉止來鼓舞部下們的戰意。
「手段和目的的區別算是講清楚了。如果沒有問題，我要任命負責防衛各區塊的指揮官。
第一區塊──負責人當然是我本人，因為我必須考慮戰況對整體作出指示。以公主為首，政治上的重要人物當然都要待在司令部。」
伊庫塔說到此處暫時打住，望向身旁的微胖少年。
「第二區塊──馬修，這裡交給你。」
「我、我嗎？……不是托爾威沒關係嗎？」
「非你不可。我要安排托爾威和他指揮的狙撃部隊一起視狀況遊走在各區塊之間。與兩側第六、第七區塊連動的調整、敵軍進攻時白刃戰的指揮──考慮所有因素，在適應能力上能夠勝任東側防衛的人選也只有你。」
聽伊庫塔仔細說明挑中他的理由，馬修經過微妙的猶豫之後毅然頷首。
「……包在我身上。我無論如何都會堅守到底，儘管放心吧。」
為了展現起碼的志氣，馬修在言詞上裝出自信十足的樣子。心懷感謝地望著他展現尊嚴，伊庫塔的視線轉回正前方。
「接著是第三區塊──分配在這裡的兵力較少，希望指揮官迅速並準確地加以運用。交給老手賽佐伊上尉吧。」
「屬下領命！」
被指名的是曾在前旭日團服役的年邁軍官。在這種狀況下託付指揮權的對象，若不支持伊庫塔的立場就不用談了。接下來的第四到第六區塊，也根據這個條件及指揮能力挑出人選。
「然後是第七區塊──這裡也是依戰況發展，愈到戰鬥後半重要性愈高之處，相對的士兵們的負擔也可預料會加重。考慮到這一點──」
他話聲一頓，看著在排成一列的軍官邊角縮著肩膀的女子選中了她。
「蘇雅‧米特卡利夫士官長，交給你指揮。原本的階級實在不夠高，所以你從現在起升為中尉臨時官。」
她本人一時之間沒有聽懂，一臉愣愣地呆立不動。直到那一瞬間為止，她都不知道自己被召來這裡的理由。
「……咦、咦？請、請等一下！我只是士官耶？」
「才不等。各區塊的運用兵力平均近三百人，我可不準平常替我代管部隊的你說辦不到。如果你想去軍校進修，等一切結束後我來安排。」
蘇雅正想說問題不在那裡，被伊庫塔有力的發言蓋過。
「我要訂正另一點。你不是單純的士官。而是我的副官──愛徒。」
這麼一句話完全封住她的反駁。少年保持嚴肅的表情往下說：
「我本人判斷你在這個局面值得擔當大任。你還有什麼怨言嗎？」
「…………不，沒有。」
沉默數秒鐘後，蘇雅微低下頭回答。伊庫塔露出微笑。
「那就好，交給你了──繼續任命，最後的第八區塊是──」
軍事會議回到正題。補上剩下一個之後，所有區域分配完畢。
「──各區塊負責人的任命一如上述。此外，托爾威上尉的狙撃部隊、哈洛瑪上尉的醫護兵部隊視狀況而定往所有區塊游撃。從現在起直到防衛成功為止，別以為有空閑坐下來休息。」
「……嗯！」「是！」
托爾威和哈洛同時頷首。接著，伊庫塔的目光轉向穿著輕甲的女孩。
「露康緹准尉的部隊繼續擔任公主近衛保衛司令所。你們是最後一道防護牆，絕不容許輕率行動。無論在任何狀況下。都以公主的安全為最優先考量來行動。」
「了解！」
她活力十足地回答。以此做結，黑髮少年拉高音量。
「從現在時刻起，作戰開始──全體展開行動！」
在人口密度隨著軍人們奔出去降低的司令所中，夏米優殿下躊躇地接近若有所思地佇立著目送他們背影離去的黑髮少年身旁。
「索羅克……可以打擾一下嗎？」
「嗯？怎麼了，公主。廁所在那邊。」
「不是的！不是的……我有句話無論如何都想現在告訴你。」
公主以嚴肅的口氣說道，咬著嘴唇低下頭。
「……對不起。都是我的錯，害你被迫陷入這種狀況……」
「要怎麼看才是你的錯啊。從事情開端直到現在，扮演臭不可聞的幕後黑手耍著我們玩的都是在那邊裝作遊刃有餘的狐狸。」
少年彷佛在說她估計錯誤似的聳聳肩，但金髮少女還是搖頭。
「正因為如此……現在回頭想想，我應該最優先除掉那個人……除掉托里斯奈才對。不擇手段，不管做出怎樣的暴行也該除掉他。」
公主對著皺起眉頭的伊庫塔繼續道。
「直到今日為止，應該有很多次機會。以我的地位做得到。只要在懷中藏著刀子若無其事地靠近他，不由分說地一刀刺進他胸膛──事情就解決了。國民和精靈不會被當成人質，那個人的陰謀