一睜開眼睛，視野感覺格外的清晰。光是這樣便讓伊庫塔切身感受到休息的效果，從床上坐了起來。
「……嗯……」
他望向身邊，金髮少女正安穩地發出均勻的鼻息聲。那安祥的睡臉看得少年揚起嘴角，拿起枕邊的懷錶──早上七點。就寢時是下午三點，儘管沒到整整一天，他也結結實實睡了十六小時。
「……很好。」
伊庫塔輕輕拍打雙頰讓自己完全清醒過來，下了床重新穿回掛在椅背上的上衣，將搭檔庫斯收進腰包。然後他猶豫了一會，對公主呼喚。
「公主、公主，早上了。」
「……嗯……嗯？」
她緩緩地睜開眼，睡眼惺忪的雙眸花了些時間緩緩聚焦。
首先是黑髮少年，接著轉向帳篷頂，然後換到身軀底下的床鋪，最後看清穿著睡衣的自己時，公主一口氣面紅耳赤地在床鋪上退後──結果動作太大摔下了床。
「啊嗚……！」
「哎呀，沒事吧？你是剛起床會睡迷糊的類型來著？」
伊庫塔走向她笑著伸出手。被他拉起來的夏米優殿下越發滿臉紅暈地一語不發。
「既然充分休息過，我要回到崗位上了。公主呢？部隊沒有要正式轉移，想再睡一會也沒問題。」
「……我也要起來。感覺睡了很久，現在幾點？」
「早上七點。我們都奢侈地睡了一覺。」
少年一邊回答，一邊雙手叉腰向後仰。獃獃地望著他的樣子，公主忽然想起炎發少女。
「……不知道雅特麗有好好睡覺嗎？」
「大概不會比我更輕鬆。約倫札夫‧伊格塞姆負傷後，擔子應該轉移到她身上。」
沒有修飾言詞，伊庫塔直接地回答。少女還來不及沮喪，他便拍拍她的背。
「來，快點換好衣服走吧。差不多該結束這場愚蠢的內亂了。」
記取上次的教訓，伊庫塔這次選擇獨自和敵人對決。將夏米優殿下託付給騎士團的同伴們，從部下中挑出六名護衛，少年再度走進黑暗底層。
「久等了，狐狸。」
當伊庫塔開口，托里斯奈照老樣子露出面具般的笑容。儘管多日不曾見過陽光，他從旁看來絲毫沒有衰弱的跡象。
「哎呀，今天是你一個人過來？第三公主殿下怎麼了？」
「我不打算再帶她過來。因為這裡有傢伙會散發對兒童教育有害的毒素。」
「呵呵，這可真是……不過，你忘了這場集會是皇室會議嗎？皇族不在場議事就無從進展，變成得不到任何成果的無益集會。」
「隨你愛怎麼說。什麼無益，被你的步調牽著鼻子走才是最無益的。所以這樣子才好。什麼皇室會議，這種可笑的玩意打從一開始就只有你一個人在講。」
斷然捨棄先前的對話走向，少年冷冷地俯望眼前的狐狸。
「在皇位繼承這件事上，我不會再理會你的胡說八道。我沒有理由在這個場合討論這個問題。現在需要的，是足以結束軍事政變的因素──簡單的說，正是你和皇帝。不必討論皇位的將來，皇帝正在此處。」
「請重新慎重考慮。如你所見，依當今陛下的病況隨時都可能駕崩。一旦在這場皇室會議尚未協商出結果時發生，那隻得依照既往的繼承順位，由第一皇子登基擔任下一任皇帝。現在你手邊只有第三公主，眼睜睜將勝利讓給其他勢力也無所謂嗎？」
「是嗎？我唯一能斷言的，是你自己無法扣下扳機。既然你用帝國宰相和大司教神官職兩者的地位來說服貼身精靈，皇帝的存在應該是你維持自保不可或缺的要素。一旦皇帝死亡，你作為代理人的地位也將確實受到打撃。因此，由你親自殺害皇帝可以說是不可能發生的。」
「由我親手加害陛下……不必你指出這些，我也沒有半點這樣的意圖。我所憂心的純粹是陛下的病情。面對侵蝕玉體的疾病，我瘦弱的雙手實在太過無力……」
「如果真的是生病，我想是吧。」
打斷對手話頭，少年從鼻子里哼了一聲。
「皇帝的癥狀不是病，而是你長年對他下藥的結果吧。」
「你究竟有何依據，提出這種毫無根據的懷疑？」
「依據就是你工於心計。說起來，皇帝的病情不在你的操控下才奇怪。絕代佞臣托里斯奈‧伊桑馬不可能在這種狀況下拿一個不知何時會病死的人當成自保的支柱。為了保護自己，你必須讓皇帝存活，這一點到現在也一樣。不對嗎？」
「唔……我以奇妙的形式受到信賴啊。」
「只要診治皇帝事情應該會更加清楚。我多少具備一些藥物中毒癥狀的相關知識，同伴中也有人是看護學校畢業的。順利的話，說不定還能查明所用的藥物……怎麼樣？托里斯奈。既然你是清白的，能同意我們診察嗎？」
「想都別想。不是御醫的人，怎有資格觸碰陛下玉體。」
狐狸誇張地聳聳肩。伊庫塔像要蓋過他的回答般拉高嗓門喊道。
「聽著，貼身精靈！將皇帝害成這副德性的正是托里斯奈‧伊桑馬本人！他毒害君主並將之當成傀儡操縱，隨心所欲地扭曲國政！保護這傢伙無法拯救國民！只會招來導致更多人不幸的結果！」
聽到他大聲點名，床鋪上的貼身精靈動了動。托里斯奈悠然地擋在精靈前方，依然面帶笑容地搖搖頭。
「請別這麼做。貼身精靈等同於當今陛下玉體的一部分，我不記得曾經允許你對陛下直接發言。」
「真對不起，我教養不好。」
將對顯貴的禮節當成路旁小石般不屑一顧，少年淡淡地繼續道。他並不覺得說服貼身精靈有那麼簡單。從他一直旁觀托里斯奈種種蠻行的事實即可知曉，精靈的思維具備獨特的忠實與笨拙。他或許是在明白與複雜的政治與倫理上的正確答案未必相同的前提下，刻意選擇保持距離的立場──伊庫塔如此推測貼身精靈現在的狀態。
「無論如何，要攻破這道防線看來得花一番時間，那就等情勢安定後再慢慢來。現在我們將靜靜等待與雷米翁派會合。即使不頒發敕令、不傳播玉音放送，只要掌握你和皇帝，我們的優勢就穩如泰山。不對嗎？狐狸。」
伊庫塔有力的目光直射狐狸的臉龐。依然掛著面具般的笑容，托里斯奈回應。
「為何你能斷言雷米翁派會前來此地？」
「……什麼？」
「我換個說法。你認為雷米翁派為何尚未前來此地？」
少年沒有回答。欣喜於那份沉默，狐狸如歌唱般地告訴他。
「答案很單純。因為有人叛離。有一部分搜索隊背叛並繞至後方，擾亂補給及傳令工作，因此他們目前難以行動自如。」
「說得好像你親眼看見似的。雷米翁派抱著背水一戰的覺悟發起軍事政變，事到如今居然冒出叛徒？假使真是如此，為什麼你會──」
反駁到一半，伊庫塔的嘴角僵住。看穿對方已然察覺，托里斯奈加深笑意。
「我在事前便知道將發生軍事政變。答案和那個理由一樣。」
透過這個答覆理解所有狀況，少年握緊雙拳。
「……皇室直屬秘密諜報部隊嗎……！」
「你知道？沒錯，那是我能夠個人專斷並暗中調派的唯一武裝勢力。從前只不過是寥寥數人組成的內庭暗探，但他們獲准伴隨在當今陛下身旁，因此我努力擴充並有效地活用了這個組織。要說結果……也算不上，但讓我比普通人得知更多關於帝國軍的內情。」
伊庫塔咂嘴。我派了間諜潛伏在本國的軍隊里──狐狸言下之意如此。說歸這麼說，這事情本身並不稀奇，也在少年的預想範圍內。問題在於他誤判了投入的人員規模。
「他們也有不少人混進雷米翁派的搜索隊里，是我打從之前便安排好的。愈以團結自豪的集團，碰到來自內部出乎意料的背叛就愈脆弱。以干擾後方使得進軍停滯為最低條件──我期待部下們交出更高的成果。」
「……真虧你把這麼多人一起拖下水，加入你可笑的企圖。」
「關於這個，不管在哪個時代，都有不少皇室的熱情信徒。將他們教育成無敵的精兵真的很簡單，帝國有多了不起、皇帝陛下有多偉大、皇室有多神聖不可侵犯──僅僅給予這些悅耳的情報，遮蔽除此以外的一切就行了。同樣的灌輸持續兩年，在任何人看來都很優秀的皇室機要主義者即告完成。」
「實行軍事政變計畫時，雷米翁上將應該對組織徹底進行過內部調查。你口中的優秀機要主義者，真有可能人數眾多地逃過檢查網？