右手軍刀，左手短劍。兩道人影兩手握著長度相異的木劍正在對峙。
從雙方的武裝一眼就能看出兩人的劍術流派相同，但要將這一幕形容為鏡中倒影，雙方的體格卻相差太遠。
一方是身高六尺余的壯年男子，飽經鍛煉的筋骨散發鋼鐵般的壓迫感；另一方──則是大概還不滿十歲的少女。
「…………」「────」
兩人保持前進一步就能撃打對手，退後一步就能閃開的距離瞪著對方，從高處的窗戶照射進來的晨光映照出他們的身影。如燃燒般的炎發，顯示雙方的聯繫不僅只限於劍術流派。
他們看似面對面文風不動，在水面下上演的策略戰卻激烈萬分。視線的移動、重心的改變、架勢的變化──觀察這一切看清虛實，嘗試從積蓄的經驗中找出攻防的正解。兩人在沉默中交流的，正是歷經悠久歲月錘鍊而成的「武道」。
正因為如此，少女的劣勢無論在任何人眼中都顯而易見。身為修練同門武藝之人，經驗更豐富的年長者佔據的優勢難以撼動。壓倒性的體格差距也使得她更加不利──然而……
「…………」
就算如此，少女直盯著敵手的深紅眼眸里沒有一絲諸如放棄念頭的雜質。她是為了勝利站在這裡。為了打倒超越眼前的對手拿起劍──即使對手是公認的地表最強生物。
那一剎那──陽光射進男子眼睛。剛剛升起的太陽、房間的窗戶與男子的臉龐三者連成一直線，從天空射來的直射陽光毫不留情地灼燒視野。
「疾──！」
少女抓住良機接近對手，同時以巧妙的腳步左右交換架勢。短劍取代軍刀往前刺出，迎向對手斜肩砍來的一刀。
短劍劍身接下斬撃，傳來的威力震得她手腕嘎吱作響。少女運用全身的彈性傾斜身體，挺過了對成長中的身體來說負荷過重的一撃。當手腕上的負荷消失，少女知道自己的計畫成功了。男子對著右腳在前架勢揮出的一刀，未能撃中切換成左腳在前的她的軀體。
如今少女的位置在男子右腳邊，接近得足以斷言他已逼近對手胸前。
「喝啊！」
少女立刻轉守為攻。一口氣伸展為了擋開剛才那一刀而彎曲的全身關節，候著沒動的右手軍刀同時瞄準對手腹部右側往上刺。胸前寬闊的男子沒對近在咫尺的敵手揮下軍刀，左手的短劍在角度上想要迎撃也太過困難。
男子面不改色地──用腋下夾住少女堪稱必殺的逆襲一撃。
「──！」
少女驚訝得雙眼圓睜。在她施展刺撃的同時，男子僅僅用身法便閃避過去。本該從腋下貫穿胸膛的一刀穿過手臂與軀幹的縫隙落了空，刀身就此被繃緊的肌肉困住。
少女即刻下了判斷放開軍刀，但是在對應奏效前，男子的短劍劍尖已抵上她的頸子。
「……我認輸了。」
她隨著嘆息開口。判斷勝負已分，男子也靜靜地收刀。
「──碰到良機就下手的態度不錯，但也因此讓人能判讀出你的目標。在攻撃致命要害前，至少應該再加上一個步驟。」
「是！」
「直到接近對手之前都算及格，特別是將架勢的變化加上陽光運用值得稱讚，繼續鑽研精進吧。」
索爾維納雷斯‧伊格塞姆直視著女兒簡短地評論。再度體認父親位於遙遠的高度之上，雅特麗希諾也打起精神。
以親子的比試作為晨練收尾後解散是例行的流程──但唯獨今天，索爾維納雷斯尚未從女兒面前離去。
「……？怎麼了？父親。」
當覺得奇怪的雅特麗希諾詢問，沉默思考數秒鐘後，他再度開口。
「有人邀請你去遊學。期間大約三個月。」
聽到不存在於自己詞囊中的字眼，炎發少女有些不解。
「抱歉，父親。請問遊學是什麼？」
「離開這裡前往別處學習。」
「類似調任嗎？」
索爾維納雷斯對換個說法的女兒輕輕頷首。由於語言優先學習軍事相關部分，現階段雅特麗希諾的辭彙庫相當失衡。
「這樣理解沒有問題。」
「我明白了。凡是命令要求，任何地方我都會前往。」
女兒站得筆直地敬禮回答，但父親卻沉下臉色。雅特麗希諾覺得這種反應很稀奇，因為父親極少露出困惑的神色。
「這不是命令。對方表示想徵詢你本人的意願。」
「咦？」
「意思是你想去的話就去，我不會強制要求。」
索爾維納雷斯以不習慣的口氣說道，雅特麗希諾也一臉困惑。對於過著效仿傳統軍隊形式家庭生活的他們來說，「想去的話就去」這種說法幾乎如同異國語言般陌生。
眼見炎發少女無法作答，做父親的察覺提供的情報不足，繼續說明道。
「目的地是駐紮在東方阿米巴拉州的帝國陸軍獨立全域鎮台，通稱『旭日團』。」
聽到這個名稱的瞬間，雅特麗希諾反射性地瞪大雙眼。
「那支由巴達‧桑克雷上將指揮的精銳部隊？」
「正是。邀請是上將本人提出的。」
追加的情報令少女更加吃驚。此時，父親再度問道。
「那麼，你的意思呢？」
「當然，請讓我去遊學吧。」
雅特麗希諾清楚地回答。儘管不清楚來龍去脈，她並非無法理解這是個難得的學習機會。既然事情出自父親之口，懷疑背後另有目的也毫無意義。
「聽說那裡擁有最先端的軍事技術，去拜訪時想必有很多可以學習之處。」
「這一點沒有錯，但是……」
男子欲言又止。只要認識平常的他，就會發現那副模樣一點也不像他。雅特麗希諾正覺得疑惑，父親很快地似乎也察覺她的想法輕輕搖頭。
「……不，既然你有意願，那事情就此決定了。最快三周後出發，過去好好學習吧。」
索爾維納雷斯說完後轉身離去。在即將走出練習場，半步從門口踏進走廊的時候，他最後一次開口。
「不過，無論學到什麼，都不要忘了自己是伊格塞姆。」
＊
唯獨最後一句話，老實說雅特麗希諾完全不懂父親說出口的意圖為何。就像獅子的後代也是獅子一般，生於伊格塞姆家的自己只會是伊格塞姆。她如此深信不疑。
然而──抵達「旭日團」駐紮地當天下午，她很快理解父親感到困惑的部分原因。
「……桑克雷上將。」
「叫我巴達叔叔就可以了。什麼事？小雅特麗希諾。」
儘管覺得他用的稱呼或希望她稱呼的方式都很不對勁，炎發少女將這些暫時擱置一邊，仰望天空發問。
「那個是在做什麼？」
膨脹鼓起的氣囊，和被飄在空中的氣囊垂下的繩索吊著的黑髮少年。氣囊正下方有十餘名白衣男女，少年正從距離地面約五公尺高的上空向他們猛揮手。
「放一個兒子去飛行。」
巴達若無其事地回答。猶豫了一會該說什麼，雅特麗希諾謹慎地開口。
「在我看來，那個球體和齊歐卡所用的叫氣球的工具十分相似。」
「你知識真豐富。沒錯，原理上是相同的。」
「這樣的話──我記得帝國法律禁止製造和運用氣球。」
理應禁止發生的景象在眼前展開，這個事實使少女難掩困惑之色。站在她身旁的帝國軍最高階軍官一本正經地抱起雙臂清清喉嚨。
「我來為你上一課吧。嗯～軍事定義上的『氣球』，是充滿揚氣的氣囊裝上載人吊籃所組成的。」
「聽說是這樣子。」
「對吧？可是眼前的氣囊只吊著我正值反抗期的兒子，沒裝上關鍵的載人用吊籃。把這種半吊子的玩意稱為氣球會惹人生氣的，你不覺得嗎？」
「…………」
雅特麗希諾皺起眉頭。這時候，少年正在上空發揮取悅大眾的精神擺出各種姿勢，但專註於對話的她完全沒看進眼裡。
「因此那不是氣球。不是氣球的物體飄浮起來並不犯法，所以我兒子也能夠安心地飄在空中了，嗯。」
望著臉上浮現故作不知的笑容仰望天空的巴達，少女抵著太陽穴思考。雖然覺得不該接受剛剛的說明，八歲的她畢竟還不知道如實表示這種作弊行為的「詭辯」概念。
「你也要試試看嗎？」
「咦？」
「