白天靜靜的躲在自軍陣地，入夜後對伊格塞姆派進行五花八門的騷擾──托爾威等人持續了五天這樣的日常生活。
從用滑膛風槍主要瞄準馬匹遠距離射擊算起，此外還有在敵陣上風處製造小火災、派騎兵班敲打銅鑼繞行敵陣周遭、以泥巴掩埋像是馬喝水用的水坑等等──人手和倫理允許的範圍內，他們實行了所有想到的點子。這些行動應該將伊格塞姆派的調查步調拖慢許多。但第六天黎明，馬修不禁產生根本性的懷疑。
「……我知道是我自己提議的，現在不該說這些，但這麼做好嗎？只顧著妨礙別人，我們自己在搜索上毫無進展。雖然阻礙了伊格塞姆派，但結果會不會只是最後造成發現皇帝陛下的機率下降……？」
一天又一天持續進行非建設性的騷擾，會產生這樣的不安也無可厚非。托爾威十分理解馬修的心情，因此才斬釘截鐵地搖搖頭。
「小馬，不對。阿伊說過，握有皇帝陛下並非調停軍事政變的必要條件。這一點是我們的優勢，我們正在加以活用。」
「？什麼意思？」
「所以說，假設我們的勝利條件和伊格塞姆派一樣是『確保皇帝』，這次的作戰計畫或許真的毫無成果。妨礙對手相對的自己的搜索也停滯，最好頂多是正負相加為零──不過實際上並非如此。我們不需要非得找出皇帝，再加上阻礙伊格塞姆派結果可幫助雷米翁派提升搜索效率。根據我們的勝利條件，這明顯是加分動作。」
費了一番力氣解開糾結的思路，微胖少年謹慎地點點頭。
「……是嗎，你說得對。我們的勝利條件是『由我方或雷米翁派確保皇帝』。為了達成條件，說得極端點只要伊格塞姆派沒找到皇帝就行了。從一開始就沒有拘泥於自力搜索的必要。」
「嗯！按照這個狀況，伊格塞姆派的不利等於對我們有利，因此我認為改變態度專註於妨礙工作就好。」
「這也是單純的消去法啊。不在白天很難進行搜索，可是大白天在平原上調動兵力，不知道幾時會碰上騎兵襲擊。我們能夠穩定持續的行動，頂多只有夜間的騷擾而已。」
想開促使他理解釋懷，馬修深深嘆了口氣。托爾威拍拍肩頭鼓勵他，也喃喃說出與馬修共通的想法。
「……可是，大哥他們要是知道我用這樣的方式作戰，一定會笑話我吧。」
＊
實際上，他哥哥一行人現在沒有餘力嘲笑別人難看的表現。因為自北邊南下的雷米翁派本隊正逐漸縮小剩餘搜索範圍，薩利哈史拉格率領的部隊先行繞到州南側廢寢忘食得四處奔忙，部下們卻沒帶來有用的成果。
「……可惡！究竟藏在哪裡！」
親自出馬到預料是關鍵地點的村落搜索依然落空，雷米翁家的長男煩躁地踢倒一株樹。平常負責安撫兄長的斯修拉夫，這次也不禁陷入沉默。
「人口多的村落全部查過了，向居民探聽消息也做得很徹底！為什麼連一頭狐狸的足跡都捕捉不到！」
「……冷靜點，大哥。包圍網正確實地縮小，只是獲得成果的時刻慢了一點。」
「那就是問題所在。沒有閑工夫拖拖拉拉下去！在齊歐卡察覺帝國內鬥攻過來以前，我方非得結束軍事政變不可！」
轉頭面對弟弟，薩利哈史拉格恨恨地咂嘴。
「搜尋活動本身順利無阻，不論這裡或其他地方，可疑的地點都明明逐一查清了。」
「確實，最近幾天和其他勢力的衝突有減少的傾向。那些傢伙多半在搜索上比我等更加難以進展。」
「聽說有可疑的部隊在半夜偷偷摸摸地搗鬼，大概在互扯後腿吧，但那無所謂。不妨礙我們才方便──」
「少校！」
一道呼喚聲插進兩人的對話，薩利哈史拉格收起煩躁神色後轉向部下。他與生俱來的氣質不變，但如今學會了必要的自製。
「什麼事？」
「是！村長想和您談話！」
「村長？……我知道了，帶路。」
他簡短地點個頭，跟在部下身後走去。再怎麼焦急，也不能忘記討好當地居民。他們在此地的言行舉止直接構成對雷米翁派整體的評價，再加上為了搜索才剛把每棟房子的地板都撬開翻找過，沒做好相應的照顧難消民眾反感。
村長率領數名村民站在村落南端。這一帶形成一片廣場，是村落中較多人聚集之處，甚至還有旅行商人看準商機擺起攤子。
村長本人也年事已高，但身旁還有位比他更老邁的女性坐在輪椅上。儘管有點訝異，薩利哈史拉格挺直背脊在他們面前站定。
「我是陸軍少校薩利哈史拉格‧雷米翁，過來請教幾位有何貴幹。」
「謝謝。恕我冒昧，想拜託您一件事。」
「是什麼？」
「我們想送這個人送到『善終之家』。這位老婦人無依無靠……正如您所見，她已來日無多。」
村長望向輪椅上的老嫗靜靜地告訴他。薩利哈史拉格有點意外，但立刻理解村長的意思。這是請求他解除封鎖，好把老嫗送到村落外。
帝國各地設有一些稱作「善終之家」的宗教療養設施，是自覺時日無多者最後的聚集之地，並特別允許無依無靠者住在那裡生活。阿爾德拉教神官與多名看護會常駐機構內，安排讓來訪者得以迎接安寧的臨終時刻。
「原來如此，有多少人要去？」
「四人。這三個年輕人負責推輪椅，要是人數再減少，走上坡路時恐怕很吃力。」
薩利哈史拉格不著痕迹地觀察並排站在村長背後的數人。像只老貓般瘦小的老嫗和幾個體格健壯的年輕男子，怎麼樣也不太可能是變裝後的皇帝及托里斯奈。確定之後，他點頭同意。
「好的，我立刻安排讓各位通行。我記得那間『善終之家』……在離此地東南方不遠處吧。」
由於搜索也擴及該處，軍方也掌握了療養設施地點。村長點點頭。
「正是如此。」
「我知道了。雖然人手不足無法直接派人護送各位，我將命令周邊的部下加強戒備。途中也許會遇到我等的友軍阻攔，到時候只要坦白說出理由就不成問題──老太太，願你安詳歸去。」
薩利哈史拉格說完後敬禮，老嫗也動動嘴巴咕噥著什麼。「謝謝。」她抱在膝蓋上的搭檔風精靈代替主人道謝。
沒多久後，大批送行的人群到來，一一和準備邁向最後旅程的老嫗道別。直到一行人出發後，人群依然排成長龍注視著他們的背影。
「終於尤瑪里婆婆也回『家』了嗎……她以前還是咱們村裡的長老呢。」
「先過去的茲格爺爺呢？大概還活著吧？說不定能在那邊見面。」
「說得也是。啊，那個全身包著繃帶的傢伙也……」
「喂，笨蛋，怎麼可能見面。就算人還活著，那可是傳染病……」
兩名男子竊竊私語。薩利哈史拉格無意識地停下腳步。總覺得對話內容令他奇妙地在意，雷米翁家的長男轉頭望向兩人。
「……喂，那邊的兩個人。」
面對他銳利的目光，兩人抖了一下。他不在乎地走過去繼續說道。
「剛才的話能夠詳細說給我聽嗎？」
「咦！啊……」「不，那個……」
「有人先回了『家』吧。說老婆婆見不到那傢伙是什麼意思？」
「那是……因為病情很嚴重。」「沒、沒錯，他大概已經死了。」
瞪著兩個態度明顯可疑的人，薩利哈史拉格搖搖頭。
「不對吧？你們剛才說『就算人還活著』。不管先過去的傢伙是死是活，你們都認為老婆婆見不到他吧？」
「…………」「……那、那個……」
「我想問的是判斷的理由。我再問一次，為什麼？」
聽他以不容辯駁的口氣命令，兩人尷尬地面面相覷。周遭眾人也露出同樣的表情沉默不語。看樣子有鬼啊──薩利哈史拉格這麼確信時，村長插話道。
「少校，請別欺負年輕人。」
「啊，失禮了。我無意欺負他們。」
雷米翁家的長男簡單地道歉，目光依舊直盯著眼前的兩人不放。村長嘆息地開口。
「他們會難以啟齒也無可厚非，這是人人都不願提起的話題……原則上，『家』平等的接納所有瀕死之人。然而，實際上卻有不便公開提及的例外。」
「傳染病患者嗎？」
薩利哈史拉格清楚地說出口。村長面色沉重地頷首。
「正是如此。看來再也不該