在卡托瓦納中央地帶偏東有個米歐加羅奇州。這個地區盛產無花果、石榴及木瓜等水果，此外還以保留了許多「忠義三家」統一國內勢力前的遺物──也就是軍閥時代的遺迹著稱。
這些遺物大小不一，不過若問當地居民最大規模的是什麼，人人都會異口同聲地回答是「札露露飢餓城」吧。無論從規模或隱情來說，那裡毫無疑問是全州存在感最強的建築物。由槍林般的城柵環繞，高度不一的三座尖塔外觀看來極具壓迫感，同時散發出陰森氣息。
城塞本身建造於四百多年前，至今仍能發揮城塞的功能，與其說是當時建築師的功勞，純粹是因為長年一再全面整修之故。這裡是為防國內發生緊急情況，由伊格塞姆派私下持續維護的城。
這座城塞之所以稱作「札露露飢餓城」，是取自史實上昔日統治附近地區的札露露侯爵家當家巴爾努‧札露露在此迎接凄慘的死期一事。「忠義三家」統一國內勢力──正面反抗這股趨勢的他們一再戰敗，最後終於被迫選擇這座城作為墓碑。
率領僅僅六百兵力死守城內的札露露侯爵，即使陷入被萬人大軍包圍只剩投降或死兩條路可走的狀況，依然堅持不承認自己敗北。他命令士兵徹底抗戰禁止投降，下令要戰到最後一兵一卒。
然而，和盼望與自尊心共赴黃泉的侯爵相反，麾下的士兵們似乎已對君主產生厭惡。當戰敗迫在眉睫，他們才終於發現自己站錯了隊。選擇拋棄驕傲保命的士兵們暗中商量過後，決定交出侯爵換取自身的安全──當時所用的方法，成為引發慘劇的原因。
他們的手法很簡單。趁侯爵待在城堡六樓的私人房間里時，從外面釘死房門。唯一的出入口被封，侯爵被徹底關起來，士兵們趁機高舉白旗引敵軍入城。據說三家的將領沒打破封閉的房門，站在房間前的走廊上向屋中人開口──如果你放棄所有權益服從我們，我就打開這扇門。
札露露侯爵大發雷霆，駁斥了那侮辱性的勸降。三家的將領既不再三勸說也不破壞房門，連同屋中人一併冷漠地棄置不顧──那便是侯爵面臨的死法。
室內保存了飲用水，反倒使得痛苦更加延長。侯爵在超過一個月的時間內緩緩乾枯。唯一通往外面的窗戶在六層樓高空也無法當成逃脫路徑，能傳出來的只有痛苦和怨恨的呻吟聲。
在封鎖房間三十六天後，因為室內不再傳出任何聲響，三家的將領終於打破房門。接下來的傳聞眾說紛耘──最有名的說法，是侯爵的遺體兩臂的肉被削得露出白骨，據說是他太過飢餓自己吃掉的。
因為發生過這種慘劇，米歐加羅奇州的城堡獲得「札露露飢餓城」這個謚號。與城堡有關的靈異故事多不勝數，六樓窗戶每晚傳來的呻吟聲、雙手化為白骨，在走廊上徘徊的老人──種類五花八門。有些膽小的士兵，一得知要來這裡上任就嚇得大哭大叫。
「好了～接下來該怎麼做？」
但是此刻，化為血腥慘劇舞台的飢餓城六樓「監禁室」里，卻有兩名毫不搭理這種傳聞的軍人安坐於此。頭高高仰著雙腳架在桌子上，約倫札夫‧伊格塞姆名譽上將保持傲慢的坐姿開口。
「帝都邦哈塔爾和中央軍事基地──應該說中央顯眼的軍事設施幾乎都被雷米翁派佔據，還俐落地封鎖了幹道，現在想跟各州的伊格塞姆派勢力會合也變得困難。這可是孤立無援啊。」
和所說的內容相反，「獨臂的伊格塞姆」的口氣就像覺得有趣似的。另一方面，站在室內唯一一扇窗戶前的帝國軍元帥索爾維納雷斯‧伊格塞姆直盯窗外如岩石般保持沉默。
「唉，也不光只有壞消息。元帥本人平安逃離險境，帶來四千餘名兵卒，雖然地方破破爛爛的，甚至確保了據點。從反撲的出發點來看算是及格。」
「…………」
「這麼一來，開頭的問題在於皇帝陛下。我等能當多久的政府軍？」
當約倫札夫上將說到這裡，伊格塞姆元帥首度打破沉默。
「──不。根據帝國法規定，在叛亂導致軍權不當移轉背景下發出的敕令，沒有許可權推翻先前的敕令。因此，無論今後有沒有敕令，我等作為政府軍的立場都不會變。」
「法律上是這樣沒錯，不過，敕令現在還能發出吧？玉音放送也一樣。要動搖那些不是法律學者的傢伙，只要一句話就足夠了。」
始終講求實際地拓展思路，炎發老將領架在桌上的雙腳換了個邊。
「但這樣的話，我反倒不能理解──為什麼還沒發生？」
「…………」
「假使我是泰爾辛哈那小子，就算勒著陛下的脖子也會要他馬上頒發敕令，『由泰爾辛哈‧雷米翁代替索爾維納雷斯‧伊格塞姆接任帝國軍最高指揮官』。不管有沒有法律根據，陛下的金口玉言肯定沒錯。用來刺激那些想假扮憂國之士的傢伙綽綽有餘。」
毫無顧慮地說出大膽的看法，約倫札夫上將哼了一聲。
「如果拿得出來，這局面任誰都會毫不猶豫地拿出來，現在卻沒有，代表那邊正遇到無法發敕令的狀況……雷米翁派怎麼對待陛下？總不會想根除皇族施行完全軍政吧。」
這個時期就這麼干太心急了──老將脫口說出依照解讀方式而定十分危險的言論，但他本人只不過是站在敵方的立場展開思路罷了。正因為很了解這一點，伊格塞姆元帥沒有插進一句抱怨繼續對話。
「或者是陛下本身的問題。」
「對了，陛下從很久以前起就一直性命垂危，身體不適到沒辦法頒發敕令也很有可能──喂，傑歐！卡托瓦納帝國的現任皇帝是誰？」
和主人並排坐在椅子扶手上的火精靈馬上回答。
「阿爾夏庫爾特‧奇朵拉‧卡托沃瑪尼尼克。」
「──喔？至少現在在手續上還活著嘛。」
沒特別露出安心的神色，老將沿著椅子靠背挺直背脊。
如果皇帝駕崩，依慣例搭檔精靈在送終之後要廣為向全帝國國民通知皇帝的死訊。這時候使用的方法是「玉音放送」──由帝國內的所有精靈一起說出相同話語這種奇蹟般的招數。這個方法也能用來頒發敕令，其超常性也是帝國王權神授說的根據所在。
駕崩後的玉音放送有可能被延後，但帝國內的精靈另外即時共享「現任皇帝是誰」的知識，這代表著，在擔任皇帝搭檔的精靈見證皇帝死亡的瞬間，其他所有精靈也會得知那個事實。依照帝國法律制度，現任皇帝死亡的同時，當時皇位繼承權順位最高者即被視為新任皇帝。
所以──如果皇帝已經駕崩，精靈見證了他的死亡，剛才約倫札夫上將的問題得到的答案不可能是「阿爾夏庫爾特‧奇朵拉‧卡托沃瑪尼尼克」。
「不過嚴格說來，只要隔離搭檔精靈，想隱瞞陛下的死也是可能的……這麼做本身是重罪，現在雷米翁派沒有理由要干。如果皇帝死了，馬上把皇位繼承權順位最高的皇族拱為新皇帝就行了。第一皇子在他們手上吧？」
「幾乎可以確定。按照現狀有可能逃出雷米翁派掌握的皇族，只有滯留在南域沙雷吉塔州的第二皇子殿下及在舊東域席巴上將麾下的第三公主殿下兩人。」
「第二皇子是無可奈何，沒從東域叫回第三公主算是失誤吧？雅特麗希諾他們正往這邊趕過來吧？」
「不。讓皇族加入急行軍，移動時有迴避風險的必要性，結果將延遲抵達時間。我等要求的當務之急是儘快統整戰力。」
「……說得也對。這個狀況下，比起第三公主，要士兵們以最快速度折返更加重要。如果一直沒召他回來，席巴那小子大概打算直到最後都靜觀事態發展。把第三公主託付給他說不定是上策。」
老將理解地頷首。比起勉強叫回來增添不確定因素，應該讓灰色勢力繼續保持灰色──這是伊格塞姆元帥的基本方針。基於同樣的理由，他也不向海軍尋求支援。
「……回到正題。無論如何，我想不通雷米翁派為何不發出敕令。設想得到的原因有隻有兩個。皇帝陛下病危到無法下敕令，或是雷米翁派根本沒掌握陛下──」
「…………」
「要說是哪一種，我覺得後者比較可疑。根據我的感覺，這幾天雷米翁派的行動缺乏自信。假設真的保護了陛下，更加強硬地出擊不是更好？而非像那樣遠遠地監視著。」
約倫札夫上將說著指向敞開的房門另一頭。越過走廊上的窗戶，雷米翁的一支部隊散開封鎖通往西邊幹道的情景一覽無遺。然而他們並未做攻城準備，看來只是在阻攔兼監視不讓固守城內的伊格塞姆派和援軍會合。
「不管怎樣，接下來握有皇族將具備重大意義。皇帝陛下或第一皇子殿下──只要保住其中一方，說不定