對於大部分的帝國人來說，酷暑是日常。然而東域的炎熱卻有著不同的性質。用一句話來解釋就是濕氣重。而且和乾燥地區相比，潮濕的環境能讓動植物的活動變得更旺盛。再加上各式各樣的條件後，誕生出的東西是熱帶林。內含多采多姿生態系的樹林雖然會賜予人類諸多恩惠，但也會造成同等的麻煩。
「嗚啊，居然連這種地方都可以吸住，真傷腦筋啊。」
薩札路夫少校邊脫下軍靴拉起褲管，同時嘴裡喃喃抱怨。待在中央時剃掉的鬍渣已經在進軍期間完全恢複原狀。而這樣的他皺眉注視的對象，是吸住大腿皮膚的紅褐色軟體動物。
「不管去到哪裡都是泥濘或沼地，幾乎每天都被水蛭吸血，再這樣下去不用多久大概就會貧血。」
少校腳邊有向部下借來的火精靈正在待機。把火精靈手上「火孔」點起的火焰靠近尾巴後，被烤到的水蛭立刻吐出剛吸進的血液並從皮膚上掉落。
「席巴少將，您不這樣覺得嗎？」
在同一頂帳篷中，先處理完畢的長官依然坐在椅子上，哼了一聲。
「……無謂之言。比起貧血，對於水蛭問題更該擔心的是感染症。」
這和平常無異的冷淡反應讓薩札路夫少校在內心嘆了口氣。
庫巴爾哈‧席巴少將。在這次以攻下希歐雷德礦山為目標的作戰中，他被任命為陸軍這邊的總司令官。是一位下巴蓄著鬍鬚，臉上掛著嚴正表情的壯年男性，體格也相當健壯。再配上那沉默寡言的個性，是那種光在場不必說話就能帶來壓迫感的類型。
薩札路夫非常煩惱到底要怎麼跟這位新長官溝通。這是因為不管他用什麼當話題，都會確實遭到對方以「無謂之言」這句話駁回。從開始進軍到目前為止，扣掉純粹的軍務交流，薩札路夫幾乎不記得彼此有正常對話過。
──是啦，畢竟是長官和部下，我也不是想要什麼好到哪裡去的關係。
薩札路夫邊想，邊橫著眼偷瞄了一下。那是一張無法看出感情的嚴肅面孔。
──話雖如此，我實在看不出來這位到底在想什麼。這點很不妙。
無法看出總司令官的想法──對於薩札路夫來說，這是很嚴重的問題。因為不管是北域動亂還是更久以前，他都會先掌握長官的個性、能力以及判斷的傾向，然後才藉此在各種局面中靈活反應。
碰上那種在全方面都很有能力的長官時，基本上只要遵從對方的判斷就不會有問題。但是如果情況明顯不是那樣，就必須找機會誘導長官修正命令。例如容易畏縮的類型要鼓勵對方做出決斷，會莽撞行事的類型就要勸諫對方改變心意，至於不聽他人意見的類型則是要靠奉承來掩飾──不管怎麼說，最關鍵的部分是首先要掌握對方是什麼樣的人。
──雖然看得出來這位不是蠻幹型的軍人，似乎也不是那種滿腦子都想要立下戰功的傢伙。從這種角度來看，我是很想認為起碼比某一位好多了……
薩札路夫清楚回憶起讓過去長官面臨末路的軍事審判光景。席巴少將那時應該也有列席，但是薩札路夫不記得他有積極發言。記憶中，他應該也是像現在這樣從頭到尾都保持沉默。
──反而是會讓人覺得「這人沒什麼幹勁吧？」的例子呢，該怎麼辦呢……
正當薩札路夫趁著晾乾腳的時間思考時，帳篷入口突然傳來「報告！」的喊聲。席巴少將以低沉聲音回以許可後，年輕的傳令兵帶著開朗表情進入帳篷內。
「來自海洋方面的補給部隊第二陣已到達！第三公主和騎士團的成員們也一起前來！」
聽到這報告，讓薩札路夫的情緒大大提升。他把還沒全乾的腳塞進軍靴里站了起來。
「那些傢伙到了嗎……！哎呀，得去迎接一下才行！」
他看向長官希望獲得贊同，然而席巴少將依舊一聲不吭。喂喂，這種時候即使是表面工夫也該表現出高興反應吧──薩札路夫內心吐槽，同時再度向長官建言。
「少將，第三公主殿下大駕光臨。聽說年輕的英雄們也一起到來，我想這應該是鼓舞士氣的絕佳機會。其他高官都已經外出，是不是該由我們去迎接呢？」
薩札路夫邊說，邊心驚膽跳地擔心萬一回應又是那句慣例的「無謂之言」該怎麼辦？然而年長的軍人似乎並沒有遲鈍到那種地步。他輕輕點頭，似乎很沒幹勁地從椅子上起身。
「但是這邊倒是沒有好消息。」
離開帳篷前，少將嘀咕了這麼一句。察覺到這是把留在嘴裡沒講出來的「無謂之言」換了個形式的發言後，薩札路夫也只能嘆氣。
希歐雷德礦山的地形大致可以區分為四個要素。首先是包圍周邊的樹林地區；接著是標高略高於六百公尺的山壁；然後是一個以沿著山往下掏的形式，被挖成缽狀的巨大直立洞穴；最後是在內部以及外圍形成的聚落。大約可以形容成甜甜圈形狀的礦山聚落。
和舊東域全體相同，這個希歐雷德礦山也是被帝國和齊歐卡不斷爭來奪去的地點。所以必然，在造成現在地形的過程中帝國也出了一份力。一方面保持礦山的功能，同時還要提升防衛能力──抱著這種共通目標的雙方勢力各自累積巧思後，就成了現在這種模樣。
「易守難攻。作為自軍的據點雖然可靠，但相反地，換成敵人窩在裡面防守就會成為非常棘手的地方，就是這麼回事──嚼嚼。」
伊庫塔一邊在山麓上以望遠鏡眺望，同時咬下在進軍途中摘下的野生香蕉。
「──這次我方是進攻方，所以不出所料，戰況似乎處於膠著狀態。」
同樣看著望遠鏡的其他人也點了點頭。帝國軍以圍住山麓樹林並開拓出一條突入道路的形式來包圍住希歐雷德礦山。山上的敵方勢力已經處於孤立無援的狀態，只能堅守在內並和從山麓步步進逼的帝國軍互相開槍攻擊。
當六人正在推測戰況時，前方建設的陣地里出現兩名軍官率領著大批部下前來此處。其中一人是名體格健壯的壯年軍人，另一人則是對騎士團眾人來說最熟悉不過的人物。
「感謝援軍到來！各位能克服嚴苛海戰來到此處真是辛苦了！不愧是聲名遠播的騎士團！」
才剛開口，薩札路夫少校就邊敬禮邊講了這種話。由於平常總是很隨和的他使用了如此鄭重的語氣，讓馬修和哈洛都驚訝得瞪大雙眼。然而，其他四人只看一眼就明白狀況。他大概是為了利用這次會面來提升士兵們的士氣，才會故意用幾乎能傳遍整個陣地的大音量說話。因為戰況一旦陷入膠著，士兵們的緊張感總是比較容易鬆懈。
「非常感謝兩位出來迎接，席巴少將，薩札路夫少校。由於前來會合的時間晚於預定，希望接下來能夠挽回這部分。」
「喔喔，你真是充滿幹勁呢，雅特麗希諾中尉！實在非常可靠，是吧，少將！」
少校向身旁的長官尋求同意。席巴少將理所當然似地以沉默回應，並來到夏米優殿下面前跪下。
「……勞煩您駕臨前線實在有愧，第三公主殿下。很抱歉尚未成功奪取礦山。這裡雖然是炮擊的射程外，還請您務必小心流彈。」
「噢……嗯，明白。」
「實在惶恐──那麼，在下先回去指揮。薩札路夫少校，接下來就交給你了。」
席巴少將在聽到回答之前就轉過身子，頭也不回地走向陣地深處。薩札路夫慌忙對愣愣目送他背影離開的公主和騎士團打起圓場。
「少……少將很忙，雖然外表看起來是那副樣子，不過心裡實際上很高興！總……總之呢，那個……差不多該開始交接補給物資了吧！」
由於少校強行改變話題，雅特麗等人也甩開微妙的氣氛，叫來在背後待機的部下們。士兵們雖然對少將的冷淡態度也感到懷疑，然而在忙著交接物資的過程中，這種心情姑且被應付了過去。在這種狀況下，作業約花了三十分鐘就大致結束。
「好，辛苦了！陣地西側已經做好野營的準備，在有其他命令之前，可以先讓士兵們去那裡休息。」
「這真是太好了──蘇雅，你有聽到吧？這件事可以交給你處理嗎？」
「是！」
收到命令的蘇雅開始指揮部下聚集。仿效這個方針，其他副官也同樣負起安排野營的責任。在伊庫塔等人指揮下的一個營進入陣地內後，只剩下騎士圑眾成員和公主，以及薩札路夫還留在原地。
「我希望您可以創明狀況……針對很多方面。」
黑髮少年提出這要求後，薩札路夫少校很尷尬地搔著後腦。
「……戰況正如你們所見，雖然包圍大致上已經結束，但對方的防守實在太堅固。隨便出手也很危險，所以目前