「──我說，艾露露法伊候補生。你覺得我這人看起來像是喜歡干涉他人性生活的人嗎？」
在西向窗口照進來的陽光照耀下，房間內顯得明亮健康。然而對於坐在房間中央椅子上的軍服少女來說，反而因為逆光所以很難看清窗戶前方座位上的男子臉孔。
「好像也給人那種感覺吧？」
少女嘴上不服輸地說道。在光影形成的極端對比中，男子的雙手正放在厚重櫟木桌上，固執地試圖拆解數個相扣的金屬圏。而少女則盯著他的動作。
「我要解釋一下，那是誤解。雖然我會根據當時的情況去捏造、消除或扭曲各式各樣的事情，卻只有在『我本身比任何人都熱愛自由』的這一點上不存在著任何捏造和虛偽。當然，性生活的自由也包括在內。只要不違反公共的利益，無論有什麼性嗜好都完全沒有問題。即使對性生活特別投入也無所謂。」
「如果是那樣也幫了我一個大忙。」
「所以說，前提是不能違反公共利益。很遺憾，一個高等軍官的候補生毎天晚上都隨便找人上床的行為再怎麼說都有傷害各種利益的危險。」
嘰……男子坐著的椅子發出嘎吱聲。身上筆挺的外套和褲子呈現深藍色，和皮革制座椅的黒色在交會處融合，形成調和的樣貌。
「就算是大白天在街上正大光明做那檔事，我也覺得沒差。」
「關於暴露癖會對公共造成什麼樣的負面影響，這一點有討論的必要。但，那不是今天的論點主題。」
男子暫時停下擺弄智慧環的雙手，凝視少女。
「我認為像你這種年齡的女孩再三重複極端性行為的舉動，是內在有某種缺陷的象徵。希望你可以老實回答，不要有所隱瞞。實際上，你想透過和男性接觸得到什麼？」
「…………」
「你有聰明的腦袋，起碼聰明到無法沉溺於只是以快樂為目的的性行為里。我猜，你對於自己的缺陷應該具備自覺。例如說……對了──憧憬即使追求也無法獲得的父愛之類。」
男子揚起嘴角，彷佛在表示「怎樣，是正確答案吧」？然而，看到當事者的少女愣愣地歪了歪頭之後，他迅速換回認真表情，再度開始對抗智慧環。
「不必介意，我的第一個推理經常落空。」
「既然知道是那樣，為什麼要擺出充滿自信的樣子？」
「對發言內容愈沒有自信時，就要擺出愈有自信的樣子，這可是政客的基本。你最好也記住這點。」
這莫名其妙的理由讓少女嘻嘻一笑。看著在這段期間內依舊持續挑戰智慧環的男子，少女先猶豫了一會，才輕輕表白內心的想法。
「和剛才的推測算是正好相反吧……我想要的不是父親，而是小孩。」
「哦？」
「我想要和自己有血緣的孩子，想在接下來的人生中，把愛灌注在那孩子身上。」
「那是因為你想要能傳授鷹匠技能的繼承人──是這樣嗎？」
「這也是一部分原因。只是，一個人太寂寞是更大的因素。雖然這個國家的人們並不會排擠我，但是也不會張開雙手接納我。總覺得和每個人之間都隔著無法越過的鴻溝，實際感受到這點時，真的很心酸……」
少女伸手抱住自己的肩膀，如此說道。這時，男子手中複雜相扣的金屬環有一部分被解開。
「是嗎，意思是住在齊歐卡的生活讓你感覺受到排斥嗎？」
男子以能理解的態度點點頭，接著隔著智慧環讓雙手交握。
「我很高興你坦白說出來，也會好好反省。既然讓你感覺這國家住起來不舒服，我必須負起一部分責任。」
他先強而有力地表示負責後，才把視線放回少女身上。
「──但是，在考慮具體對策之前，我想先確認一件事。」
「？什麼事？」
「很簡單，你說你是因為想要小孩才和男性多次進行性行為。既然是這樣的緣故，你應該沒有避孕吧？」
「噢……嗯，我連想都沒想過。」
「那麼，這行動是從什麼時候起開始化為日常行為？」
「大概是……三年前左右？」
「性行為的頻率如何？大約是一個月數次嗎？」
「一個月……呃……等我算一下……」
看到少女先使用雙手手指計算，結果還不夠用只能開始心算的模樣，男子重重點頭並回答「我明白了」。
「果然，我的擔憂似乎沒有錯。這樣一來，對你來說大概會是個痛苦的消息──不，就算順利懷孕，那也是另一種棘手狀況。」
「……你在說什麼？」
「是醫學上的見解──三年以來，你持續和不特定的多數男性頻繁從事性行為，卻沒有懷孕的跡象。到此為止都沒錯吧？」
「……嗯……」
「既然如此，那麼很遺憾，我不得不做出診斷──你是不孕體質，艾露露法伊候補生。就算你今後和再多男性上床，恐怕也沒有機會懷孕產子。」
聽到這宣告的瞬間，少女的世界從根源受到了震撼。男子手中的金屬環再度有一部分發出聲響並被拆離。
「……怎麼可能……是那樣……」
「你想必不願相信吧，然而同時，你也不認為我是在說謊。你本身應該也一直抱著焦慮和懷疑，畢竟過了這麼久卻一直沒有懷孕。」
「…………」
「如果你要求，我可以介紹醫生。只是除了祈禱偏方之類的等級，現在的醫療里並沒有治療不孕的方法。到你接受這事實為止，診斷結果大概都會一直重複先前的結論。」
男子平靜講出口的發言毫不留情地貫穿少女的內心。在異鄉的孤獨生活中懷抱的唯一希望發出破碎的聲響，逐漸崩壞瓦解。
當少女失去精神中心的靈魂浮上虛空的那瞬間，男子惡魔般地抓準時機，再度開口說話。
「但是艾露露法伊候補生，只要稍微改變想法，你的願望並不難實現。」
「……咦？」
「你只是想要能付出感情的對象吧？那麼，這個對象應該並不一定絕對要是和你擁有同樣血緣的親生小孩。只要有能坦率接受你的感情，並把你當成母親仰慕的對象，這就是夠格稱為親子的關係性，你的孤獨也會在交流中獲得治癒。這方法至少值得一試。」
「……意思是要我收養孤兒嗎？」
「沒錯，除了你的故國拉歐，齊歐卡也接納了其他周邊滅亡國家的許多難民。其中當然包括很多因為戰亂而失去雙親的人。」
「…………」
「你明白吧？他們正是和你懷抱著相同孤獨的存在，也是該由你擔任母親的孩子們。」
男子的提案溫柔擁抱少女懸在半空中的心，被賜予新光明的精神也再度開始脈動。
在露出滿足微笑的男子手中，智慧環發出咔鏘聲，完全解開。
「你今後只需克制隨便找人上床的行為，不必做任何特別的行動。好好按照過去那樣繼續待在海軍軍官學校里學習，再稍微忍耐一陣子。我會幫忙安排你期望的東西，不會花太長時間。」
時刻接近傍晚，從窗口照入的夕陽光線更為強烈。少女因為逆光而眯起眼睛，同時對男子露出求助般的眼神，她只能清楚看見對方笑意更深的嘴角。
「我保證──在不久之後的未來，你就會被心愛的孩子們喚作母親。」
「──唔。」
一聽到房門外傳來的腳步聲，原本坐在質樸木椅上打盹的艾露露法伊立刻清醒。她集中精神站起身，穿上軍服外套，把鈕扣扣好時，敲門聲很湊巧地響起。
「請進。」
她回答之後，房門靜靜打開，一名男性進入室內。對方的陸軍軍服上別著中尉的階級章，是個比預想還年輕很多的黑髮少年。
「早安，泰涅齊謝拉小姐。昨晚睡得好嗎？」
聽到對方親切問候，讓太母驚訝得瞪大眼睛。居然以「小姐」稱呼俘虜的敵方將領，明明才這種階級，這人倒是相當會套近乎──即使心中訝異，但艾露露法伊依然冷靜應對。
「睡得很熟，因為此處本來就是我方的基地，想也知道吧？」
「如果是這樣，你的睡相一定好得讓人吃驚呢。」
黑髮少年看向位於無窗房間角落的床鋪，似乎很佩服地說道。艾露露法伊保持沉默，畢竟一眼就能看出床單根本沒被躺過。
「不好好睡覺會讓皮膚變差喔，那樣就太可惜了。」
「這不是你該擔心的事情，帝國軍人。