有一個黒影從空中以銳利角度飛向翻滾著白色浪花的海面。黑影在即將沖入水面時用力揮動雙翼，划過波濤之間，再度回到上空。
「哦哦。」
看清飛回天空的那個黑影用爪子牢牢抓住一隻魚，讓站在沙灘上的男子發出歡呼聲。在這段期間，技術高超的獵人去海上繞了一大圈，最後回到在岸邊等待的主人身邊。
「──做得好，米札伊。」
從高處迅速往下滑翔的獵人在低空把抓到的魚丟向沙灘後，直接飛向站在男子身旁的少女，在她裹著皮革的右肩上停下。這是擁有白色身軀和黑色羽翼的猛禽──鴞，歲數可能還不大，體長只比海鷗還大一圈。
少女撿起魚，用小刀在魚背部分削下一片肉，接著丟給在肩上發出自豪鳴叫聲的搭檔。被喚作米札伊的猛禽用鳥喙靈活咬住魚肉後一口吞掉，表現出覺得很美味的模樣。
「真了不起。哎呀，實在精彩。」
男子拍起手，少女卻連看也不看他一眼，只是把抓到的魚放入腰間魚籠，準備離開海岸。然而男子並沒有因為少女的冷淡態度而放棄，反而一臉理所當然地跟在她身後。
「這就是拉歐的『鷹匠』之枝嗎？雖然聽過傳言，但親眼見識後才知道實際上完全不同。身為空中王者的猛禽居然會如此忠實地聽從人類命令，真讓人驚訝。」
少女繼續在沙灘上往前走，對長篇大論的稱頌毫無反應。男子一邊吹氣暖和因為海風而變冷的雙手，同時不死心地繼續開口。
「不過實在遺憾，這麼棒的技巧會在你這一代就失傳。」
踩著沙灘未曾停歇的腳步這時變慢了，男子也很自然地配合她的步調。
「我聽村裡的老人說過了，你是最後一個『鷹匠之民』。其他人都去參加戰爭然後再也沒有回來。」
「……」
「和鄰國帕猶希耶的戰爭是徹底的泥沼。無論將來是哪邊獲勝，兩國都會在筋疲力竭的狀態下迎接戰後吧。這不會是太久之後的事情，屆時你打算怎麼做呢？」
男子直截了當地發問，旁邊的少女則是停下腳步保持沉默。即使想回答也無法回答。因為日復一日光是要求個溫飽就已經竭盡全力，她從來不曾考慮過將來的問題。
「要是無處可去，要不要跟我一起來呢？或許有能活用你技術的地方。」
「……技術……你是說捕魚技術？」
那麼可以去找漁夫啊。少女瞪著對方，像是想這樣說。男子誇張地聳了聳肩。
「你的能力不只是那樣吧？我有聽說過傳言，據稱『鷹匠之民』能夠看出風向。」
「就算能做到那種事，在漁業之外又有什麼用處？」
「我倒是能想到很多用處。自賣自誇一下，我的想像力可比其他人豐富很多。」
「……你到底是誰？」
少女對於這番無法掌握重點的對話感到厭煩，提出根本性的質問。聽到這句話的瞬間，男子露出無畏笑容，攤開雙手。在隨風翻飛的外套下，可以看到筆挺的深藍色外套和長褲。
「──我嗎？這個嘛，如果真要歸類，是個隨處可見的愛國份子。讓開始稍微好轉的國家變得更好的行動，會讓我感到無與倫比的生存意義。我就只是這樣的人。」
對方根本沒有正面回答問題。然而，和難以捉摸的發言相反，男子的雙眼目不轉睛地看著少女，而眼中的光輝，有著莫名吸引她的部分。或者是在這時少女也已經基於直覺感受到──這個男子的目標是尚未存在於這世界上的場所，也是和現在完全不同的另一世界。
兩人不發一語地看著彼此，這時少女肩上的米札伊突然高聲鳴叫。因此想起重要事情的少女中斷對話，再度開始往前走。
「……我可以和你談，但現在必須先回村子。」
「？我當然可以接受，是有事情要處理嗎？」
「也不是……快一點，快下雨了。」
少女簡短回答。在她把背後的斗笠戴到頭上的那瞬間，兩人上空就出現一些烏雲。男子還來不及感到訝異，原本幾乎萬里無雲的天空降下了傾盆大雨。而且還像是在實際示範什麼叫做晴天的霹靂，連雷聲也開始響起。
「──真了不起。」
即使全身都在雷雨中被淋得濕透，男子嘴邊的笑意卻變得更深。一道閃電划過被烏雲覆蓋的天空，以刺眼的白光照亮整個天空。
在少女的視線前方，吸入大量水分的深藍色外套和長褲已經呈現出近似黑色的藍黑色。
「──唔……」
粗魯的敲門聲刺激耳朵，在夢中回到遙遠過去的艾露露法伊清醒過來。她先來回看了看從艦長室才有的大型船窗照入室內的明亮陽光，以及在自己兩側悠哉沉睡的裸男們，輕輕嘆口氣知道這下糟了。
「──少將！起床時間早就已經過了！還有，我的部下里也有三個傢伙沒看到人！您知道他們在哪裡嗎！」
海兵隊長的粗啞吼聲和敲門聲一起傳入房內，原本熟睡的兩名男性士兵也因為這聲音而同時清醒。
「……隊長！慘……慘了……！」「哇！我本來打算在天亮前就起來……！」
「抱歉，我自己也睡過頭了。」
看到他們才剛起床就臉色鐵青，艾露露法伊也略帶苦笑表示歉意。然而，她下床走向房門後，卻毫不猶豫地把門打開。
「抱歉，葛雷奇。我好像睡太久了。」
「這是常有的事……是說，您又全身光溜溜……」
葛雷奇那張嘴巴裂到耳邊的臉孔有點扭曲，同時嘆了口氣。他的雙眼凌厲地在室內四處搜尋，讓還沒穿上內褲的兩個水兵像是剛出生般的小鹿那般不斷發抖。
「居然同時找了兩人，興緻還真好……寇里、索爾博，給我快點穿上衣服上甲板去。期待的地獄會在之後再讓你們好好欣賞。」
確定將遭到嚴厲處罰的兩人即使眼裡含淚，也只能以藝術般的速度來穿上衣服衝出艦長室。長相猙獰的海兵隊長嘆了口氣後，他的長官拍了下手像是想到什麼，然後回到自己的床邊。
「抱歉，不是只有兩人。」「太……太母大人！」
在掀起來的床單下方，還有另一個全裸男子正在發抖。太陽穴爆出青筋的葛雷奇立刻把這個少根筋的部下從床上拖了下來，直接踹出艦長室，根本沒給他穿上衣服的時間。不過最後還是基於一絲憐憫，把揉成一團的衣服從背後丟給他。
「我說您饒了我吧，少將！您愈是像這樣寵他們，我就得把部下鬆懈的基本心態給重新鍛煉起來！」
「只要你愈是像那樣嚴格，我就會更加寵他們。真是美好的責任分擔。」
「我不是在耍幽默也不是在開玩笑！我這邊可是舞刀弄槍的海兵行業，要是被部下們瞧不起那可全完了！我就是為了避免那種情況才毫不留情地訓練他們，但您知道有一部分傢伙在背地裡是怎麼叫我嗎？配合您的『太母』，我成了『老爸』耶！就連我第一次聽到這稱呼時都差點當場昏倒！」
聽到這宛如嘶吼的慘叫，艾露露法伊不由得放開手上的衣服，開始捧腹大笑。葛雷奇也忍不住用雙手抱住自己的腦袋。
「哈哈……老……老爸……！──不，抱歉，這不是該拿來說笑的事情。不過葛雷奇，這種稱呼也不壞吧？只要把第四艦隊視為一個大家庭，這個『老爸』就是被致上最高敬意和畏懼的對象喔。」
「那當然，我怎麼能忍受自己真的被瞧不起……不過少將，就算這次可以把部下們的事情先放一邊去，您在這種狀況下還能睡過頭未免也太大膽了吧？偵察艦帶回敵艦接近的報告後已經過了三天，即使現在這瞬間受到敵人攻擊也是很正常的事情。」
「不會發生那種狀況。即使估算最短時間，至少應該還有四天都不會受到敵人的攻擊。」
艾露露法伊邊穿上襯衫邊回答，不明白原因的葛雷奇皺起眉頭。
「那又是為什麼？帝國的船有那麼遲鈍嗎？」
「船艦本身的性能沒有太大的差距，問題是這海域的海風條件。現在的風向幾乎是往西吹吧？如果假設敵人會從西邊進攻，當然我等必須從東邊應戰。那麼，在開戰之際，你認為往西吹的海風會造成什麼影響？」
海兵隊長思考一會後，以理解的態度點點頭。
「原來如此，意思是敵人必須從下風處發動進攻。也就是說，少將您認為帝國軍不可能吞下這種不利條件？」
「一般腦袋正常的船員都不會想要逆風戰鬥，因為大家都很清楚那樣會受到多少限制。更何況我方已經在前幾天接觸時，讓敵人對爆炮的存在留下深刻印象。既