「總之你就照這樣送到！」
一名臉上表情極度困擾的士兵，正在受到來自相當低位置的怒斥。面對手上拿到了信件卻無法決定到底該不該行動的士兵，夏米優殿下再度開口：
「不管是緊急時期還是別的，區區地方軍人的獨自判斷都不可能擋下蓋有皇室印章的信件吧！你只要按照我的命令，以快馬將這封信送到中央就對了！」
「可……可是……」
兩人不斷爭論的主題，是可不可以從他們目前所在的北域南端基地，將信件送往中央基地——畏懼被追究責任的薩費達中將進行了情報控管，北域動亂的泥沼戰況尚未傳達給中央得知。而這點導致了事態更加惡化。
現在前線狀況到底如何，其實連夏米優殿下本身也不清楚。雖然她讓親衛隊士兵往來這個基地和前方基地收集情報，然而也不知道那是從現場又隔了幾天後才送到的消息。現在確定的只有隨著戰況惡化，伊庫塔等人原本是後備兵力的訓練部隊也被投入前線。而且在同樣立場的部隊紛紛退出之後，騎士團的五人似乎還在前線繼續奮戰。
已經沒有選擇手段的餘裕了。公主壓下對自己的厭惡感，決定主動使用強權。
「……把這封信送往中央。這是我最後一次下令，我可以承諾責任全部由我承擔。」
「可是，根據司令長官的指示……」
「你要是膽敢繼續抗辯，就要視為是對皇室的侮辱！」
「怎……怎麼……！」
只不過是區區傳令兵的男子光是聽到這句話就整個嚇壞了。他以顫抖的手將信件收入包包後，以快要哭出來的表情騎上馬往前跑。
「……抱歉……」
由於無論如何都必須強迫對方因為相反的命令而受苦，夏米優殿下對著逐漸遠去的背影真心道歉。之後她把視線稍微往上移動，望向現在正成為戰場的北方群山。
「……我的確想讓索羅克等人獲得活躍的機會，但……目前的狀況實在過於不透明……！」
因為擔心騎士團眾人是否平安，公主這幾天都過著無法入眠的夜晚。只有在疲勞到達極限時能稍微陷入類似昏厥的睡眠，而且那大部分都伴隨著惡夢。也不只一兩次夢到騎士團的眾人遭遇危險。
至少如果能多了解一點狀況——公主如此祈禱，這時她的視線範圍內突然出現從外面衝進基地內的新傳令兵身影。
「報告！報告！阿爾德拉本國的軍隊從北方進攻了——！」
聽到士兵大叫的內容，公主殿下的心臟一口氣凍結……這代表睡不著的夜晚將會繼續。只有這點，是她唯一能得到的確切事實。
*
在山麓的森林地帶發生戰鬥後過了一夜的早晨。被配置在山脈上的帝國士兵透過朝霧往另一端俯視觀察後確定狀況並沒有太大改變，放心地鬆了口氣。
「我還以為對方會在黎明時一口氣打過來哩……」
趁著周圍沒有任何人的好機會，他直接講出內心的真正想法……話雖如此，就算真的有其他人聽到，也未必會想責罵這名士兵。對他來說，那種能一個晚上都沒有作惡夢夢到被大軍蹂躪的人，反而才是少數派。
「畢竟火燒成這樣，動物們肯定覺得不逃才是腦袋有問題吧。從好幾天前就連只鳥都沒看見了……只有倒霉的人類還留在這裡。」
他嘆口氣望向天空，這瞬間卻有三隻鳥橫過視界。它們似乎飛得相當低，從地上也可以看清鳥羽是灰色。
「什麼啊，原來還有動物嗎——喂！不是那邊啦！快點逃往南方啊！」
那三隻鳥並沒有聽從他的忠告，繼續保持一定高度往西方天空飛去。士兵愣愣地目送三個背影遠離，同時心想，原來除了人類以外也有這麼傻的傢伙。
「——來了嗎？」
在上空發現鴿子盤旋的身影后，影子再度吹響手中的鳥笛。
察覺對象所在位置的鴿子們降落到地上。和同伴一起躲在岩石暗處的影子讓鴿子按照前來的順序停在手臂上，逐一回收綁在鴿腳上的紙條。
「…………」
影子以一張紙花費數秒的速度，看完用細小字體密密麻麻填滿紙條的報告。把紙上內容烙印存腦海中後，他把達成任務的紙條揉成一團，丟進嘴裡吞下。
「……友軍似乎還被擋在山腳下。」
影子一邊說，同時從懷中取出紙條和筆，開始書寫回信。聽到他的發言，附近的岩石後方產生了幾個動靜。
「正面玄關的防守很堅固，因此收到要我們從後門撬開突破口的指示。」
在紙條上寫好新的聯絡事項並確實綁在鴿腳上後，影子讓鴿子再度拍翅飛往天空。先確定鴿子一直線朝著北方山麓滑翔而去，他才繼續開口：
「很幸運，連具體方案都已經準備好了——趕路吧。」
發言沒有收到回應，只同時傳來無數個有人點頭的動靜。影子的身影消失在岩石後方，看不見的亡靈們再度開始行軍。
*
「看樣子所有人的睡眠時間都跟我差不多。好啦，今天也要進行快樂的軍事會議時間。」
在最裡面的位置坐定的薩扎路夫上尉，揉著出現深沉黑眼圈的雙眼這樣說道。所謂的「棋不多」，當然是他因為昨天一整晚沒睡而講出的薩扎路夫式反諷。
「我要立刻提案，今天動員全軍一起睡午覺的想法如何呢……」
旁邊半趴在桌上的伊庫塔開口提議，上尉以誇張動作點頭。
「伊庫塔中尉，這是個好點子，我非常贊成。該不會有人想提出異議吧？」
「很遺憾我要投出反對票。原因是如果那樣做，午覺有很高機率會直接演變成一睡不起。」
雅特麗迅速為這提議做出結論。在現場人員中，她是唯一一個背脊和椅面還保持完美九十度的人物，然而就連這樣的她，充血雙眼等部分還是表現出疲勞的陰影。
「反正要睡，等死了以後愛怎麼睡就可以怎麼睡，是吧？……總之趕快開始吧。」
聽到馬修這種和過去感覺明顯不同的聲音，讓所有人都嚇了一跳。薩扎路夫上尉偷偷瞄了馬修一眼，但結果還是什麼都沒說，只是嗯哼咳了一聲進入本題。
「首先，我要宣布戰鬥的結果。昨晚十九時過後，我方在建築於林道半路上的阻絕設施展開防衛線，約四十分後主動結束戰鬥開始撤退。以放棄阻絕設施作為暗號嘗試封鎖林道，作戰成功。填補了欠線防禦的空隙並阻止敵人入侵。」
所有人腦中都回想起那一幕幕要歸類於過去還顯得過於鮮明的激戰光景。
「以上為概略，接下來是損害報告。全部隊總共有陣亡者八十五名，重傷者六十三名。合計之後，可戰鬥人員的損耗是一百四十八人。從編組部隊時的總數七百二十人中扣掉這個數字，目前我方的總戰力包含輕傷者在內是五百七十二人。」
托爾威先以苦澀的心情來聽取這些數字，之後才開口提問：
「……請問每個部隊的死傷者詳細狀況是如何呢？」
「首先受損最嚴重的是席納克部隊，共六十一人。其次是防守阻絕設施的我手下部隊，二十四人。伊庫塔中尉的部隊是十九人，雅特麗中尉的部隊是十七人。再來則是馬修少尉的部隊十四人，托爾威少尉的部隊是十三人。以上都是陣亡者和重傷者相加後得出的數字。」
即使有點顧慮同席的娜娜克，但托爾威還是針對內容進行分析：
「嗯～……扣掉人數半減的席納克部隊，其他部隊受損的程度總算還不至於影響到運用吧……」
「如果只看人數的話啦——話說回來托爾威，膛線風槍部隊受到了什麼程度的損害？」
聽到伊庫塔的問題，托爾威的表情添了幾分沉鬱。
「在敵方反擊下有兩人陣亡……不過，有回收他們的風槍。」
「既然是那樣就好。從其他人里選出兩名擅長射擊的土兵，把那兩把風槍給他們之後編入狙擊部隊中。因為子彈數量還有餘裕，要找個空閑時間讓新人練習如何使用。」
確認托爾威點頭後，伊庫塔進入下一個話題。
「那麼來討論更深入的議題吧。如果以一百為滿分去評論昨天的戰鬥，我會給七十一分。順便一提，及格分數是七十分。」
「呃……這意思是勉勉強強及格？」
「以正面觀點來看是那樣沒錯。因為有達成最低條件，也就是要轉移敵人對迂迴路線的注意力同時削減對方戰力。不過老實說，我原本期待能更進一步得到+α的戰果。最棒的發展則是我方沒有撤離，守住了阻絕設施。」
如果戰