「時機差不多了，來和對方打一仗吧。」
總部帳篷中，伊庫塔在會議時講出的這句話，讓坐在同一張桌子前的成員有一半懷疑起自己的耳朵。
「你說要和對方打一仗……到底是在胡說什麼啊？我們原本就是因為戰力差距過大而無法打普通的持久戰，才必須那麼辛苦地把整個森林都燒掉吧？」
馬修以詫異的表情提出疑問，伊庫塔點點頭接下這理所當然的反應。
「正如你所說，馬修。燒掉森林的結果和當初的推論一致，阿爾德拉神軍在森林另一側原地踏步，火線防禦作戰進行得很順利。」
「既然那樣不是沒有任何問題嗎？只要繼續監視，讓火勢不要中斷……」
「你應該好好思考啊，馬修。那種情況下敵人會展開迂迴。」
隔著薩扎路夫上尉坐在伊庫塔對面的雅特麗冷靜地插嘴說道。聽到這內容，馬修愣了一下並把身體往前探到被所有人圍住的長方形桌子上。
「……等一下！迂迴有可能辦到嗎！」
「如果單純從地形上來判斷的話——娜娜，可以請你詳細說明嗎？」
老實縮著身子坐在伊庫塔右手邊的席納克族長，聽到這請求後率直地點點頭，把放在桌子正中央的地圖拉往手邊。
「阿拉法特拉群山是我們的地盤。雖然住在北側的同胞和南側比起來並不多，但多虧有當年想盡量多取得一點堪用土地的先人開拓出道路。阿爾德拉神軍那些傢伙原本想通過的喀喀爾卡沙岡林道，如果追本溯源，也是往北尋求土地的我們開闢出的路線。」
娜娜克說明到一半，薩扎路夫上尉握拳擊掌像是已經理解。
「聽她這麼一說，我才想起來以前也發生過一段騷動。那是我少尉時期的事情，所以是七、八年前嗎……從阿爾德拉本國送來抱怨，抗議席納克族無視國境，在越過大阿拉法特拉山脈的北側土地進出。北域鎮台被迫必須做出對應，我還記得自己一時已經做好會演變成動亂的心理準備，後來總算只以警告了事，讓我鬆了口氣。」
「哼，那是你們擅自決定的邊界吧，大地原本並沒有寫上是屬於誰的東西。」
娜娜克表示不滿。在話題無謂的複雜化之前，伊庫塔不著痕迹地出面打圓場。
「總之基於這種原因，席納克族對山脈北側的地形也很清楚。你是根據這些知識才提出迂迴有可能辦到吧？娜娜。」
「就是那樣。從喀喀爾卡沙岡森林西邊盡頭更往前，可以進入以前同胞為了下山前往水源而使用過的山路。雖然要讓大量人員通過的話或許路是小條了點，不過只要選擇路線並前進，也可以來到這邊的後方。準備戰事時我自己有走過那些路，情報保證正確。」
「阿伊，如果是這樣，敵人沒有理由待在這裡對付我們……」
聽到托爾威潑了冷水，伊庫塔搖搖頭。
「也沒有這麼單純。我問你一件事情，托爾威。你會認為阿爾德拉神軍在擬定作戰計畫時，就已經預測到必須繞過喀喀爾卡沙岡森林的狀況嗎？」
「……我想那種可能性並不高。光是森林裡就已經有五條能使用的道路，如果是我，會判斷這是十分足夠的現場選項。即使路上有敵人埋伏，和入山後才開戰相比，反而會比較輕鬆吧。」
「這是妥當的判斷。只要沒有預料到森林全面會因為大規模的火線防禦而無法通行的事態，應該也不會聯想到事先確保迂迴路線的必要性。當然我無法完全否定敵人考量到這一步的可能性——」
「——不過倘若他們事先有這樣的準備，沒有儘早讓部隊轉向的反應就很奇怪。不然就是該在出擊那時就已經讓分遣隊繞往迂迴路線……總之無論是哪種，敵人都沒有表現出這類的動靜。」
雅特麗幫忙補充說明。這時坐在她斜對面的哈洛微微舉起手。
「可是，關於以火攻火又是如何呢？既然對方能夠順暢地實行這種對策，好像也可以認定是他們有事先預料到的證據……」
「關於這點我也很驚訝，只是我想那果然還是目睹到現場狀況的某人想出的對症下藥。而那個某人雖然具備迎面火法的相關知識，不過應該不至於能預料到會在這裡碰上火牆阻擋。在這次的案例申，或許該把對方順利開始實行工事的狀況視為提案者具備高度發言權的表現吧。」
雖說這方面也是一件懸而未決的事項，然而由於未知的部分過多，伊庫塔並沒有針對這點過於深入追究。他繼續往下討論：
「至於這個以火攻火的對策，也無法期待能讓滅火速度戲劇性提升的效果。根據中央那絛路寬最廣的林道周圍並沒有被放火的情況來看，敵人也只是把這招視為保險的一計吧。他們並不打填老老實實地等待火勢消滅，差不多要出招了。」
「所以你預測到的敵方行動就是探索迂迴路線嗎？為了不讓他們那樣做，必須讓對方的意識集中到這邊，也因此必須在這個時間點和對方打一仗。」
薩扎路夫上尉做出了總結，這個整合動作讓伊庫塔也覺得很感謝。
「在內戰爆發之前，齊歐卡的尖兵『亡靈部隊』就已經潛伏在大阿拉法特拉山脈內。他們應該已經趁著這段期間取得對土地的相關知識，還更進一步地把詳細的地形情報傳達給母國……這樣一來，如果認為受到齊歐卡煽動而來襲的阿爾德拉神軍對於娜娜剛剛提到的迂迴路並不具備知識，是過於樂觀的看法。」
「換句話說，阿爾德拉神軍目前正在兩個選項間猶豫嗎？一是要想辦法突破火牆繼續進攻，另一個是要放棄上述方法把士兵調往迂迴路線。」
「即使是對敵軍來說，迂迴也是個苦澀的選擇。因為繞遠路的這段時間，會導致攻擊帝國軍撤退中本隊的行動確實延後……不過，這些時間的浪費對我們的目的來說仍不足夠。到友軍完成撤退為止，最短的預測是剩下十四天。即使邏早要讓目前在後方進行野戰工事的部隊來承繼任務，不過能阻擋阿爾德拉神軍侵略的最大障礙，還是在這裡的我們。所以至少從今天開始的八天內，我想要把敵人卡在這裡。」
由於伊庫塔提出了明確的日數，讓在場的所有人都繃緊神經……然而，這時突然感到不安的托爾威再度開口：
「萬一敵人同時採取正面突破和迂迴這兩種手段的場合該怎麼辦呢？例如把半數的士兵留在這裡，另外一半則前往迂迴路線……」
馬修和哈洛同時「啊」了一聲，不過，伊庫塔卻搖了搖頭。
「如果敵人的兵力在兩萬以上，那也是一種可能性。不過現實卻是一萬兩千。敵方準備對戰的帝國軍本隊兵力雖說在漫長內戰中產生折損，但扣掉我們也還有六千人以卜。站在進攻客場的敵方立場來看，無論怎麼分析，在這裡讓戰力分散都不是聰明的策略。」
「即使各分一半確實有困難，敵人評估在攻入山脈後可以會合，並且讓一部分士兵前往迂迴路線的情況應該還是有可能發生吧？例如分出一到兩千人左右的士兵……」
「那雖然是很有可能的情況，不過卻是之後的問題。看起來阿爾德拉神軍中騎兵佔有的比例並不是那麼高。要讓一千人以上的士兵前往迂迴路線就會採用以步兵為主的編組，所以無論如何行軍速度也必須配合這支部隊。換句話說，就算對萬現在立刻出發，到達迂迴路線的時間也是三天後。我們這邊則是要觀察對方的動向，根據情況得派遣半數左右的士兵前往迎擊，不過——」
「——在迂迴路線那邊，道路在分歧前會變狹窄的地段有利於防守戰，而且基本上還有要塞。雖然很久沒人去維護，但我已經用光聯絡過後方的同伴，只要有兩天就能夠整修到能使用的程度。即使必須面對五倍的對手，如果只是要撐住四、五天並沒有問題。」
娜娜克說完後，薩扎路夫上尉突然舉手。
「……我可以提一件事嗎？萬一在對付正面敵人的期間，被那些傢伙……亡靈部隊從背後接近的情況該怎麼辦？」
「我並不打算讓他們離我們那麼近。後方的主要山路有友軍在監視，這陣地附近一帶的視野也非常遼闊。除非是真正的亡靈，否則要在不被任何人發現的情況下突襲我們背後，恐怕是不可能辦到的事情吧。」
「……真是那樣就好……」
薩扎路夫上尉雖然顯得還有些不安，但是並沒有繼續發言。黑髮少年從他這模樣察覺出有必要另行溝通，同時把視線放回托爾威身上。
由伊庫塔構想，當地居民的席納克族保證實現性後，大部分的擔憂得以解除——然而即使如此，托爾威還是不得不講出最後剩下的不安。
「……那麼如果是在接下來幾天中，敵方出現增援的情況呢？」
討論到這邊，伊庫塔第一次沒