「雅特麗排，一起進行燒擊。」
空氣流動的風聲接在沒有感情的冷淡語調後響起。用木材和日晒泥磚建造的小房子以充分曬乾的茅草搭建的屋頂，還有被儲備用乾燥玉米塞滿的倉庫──這些象徵人類營生的組成分子被帶著鮮紅火焰的無數箭矢一一剌中。
「托爾威排、馬修排，開始延燒用送風，把火勢往西方吹。」
風槍兵部隊的風精靈們對著開始燃燒的房舍送出新鮮空氣。獲得食糧的火焰立刻更加狂盛，在順風下延燒到被引導的方向。一棟燒毀，兩棟燒毀，不久之後視線范圔內的建築物中有大部分都燒到崩塌。
一個村落變成了焦土。原因是雅特麗的燒擊兵部隊放出的火矢；托爾威和馬修的風槍兵部隊送出的風；還有讓他們實行這一切行為的伊庫塔號令。
「殺人還不滿足，掠奪也不足夠，最後還要放火嗎……你們真的是惡鬼！」
村落逐漸燒毀，挺身站出將畏懼的婦女和孩童擋在背後的村長嘴裡不屑地吼出咒罵……這評價真讓人有點遺憾啊，伊庫塔心想。殺人、掠奪、放火，明明任何一個都不是惡鬼而是人類的擅長範疇。
「啊〜請再稍等一會。滅火一旦結束，就會護送各位前往西邊聚落。」
聽到伊庫塔這種像是在辦什麼無聊雜務工作的語調，讓房舍被燒失去住所的村民們紛紛開口怒罵。少年決定無視，只要沒有真的被看扁，就任憑村民們動口吧。畢竟這樣可以發泄怒氣，而且村民罵得愈難聽，士兵的罪惡感也能因此更為減少。
只是，他最不知道該如何處理的是小孩的哭聲。這跳脫道理不由分說地剌激著士兵們良心的聲音和怒罵聲一起出現，從剛才就持續到現在，一直沒有停過。
「啊〜好吵……阿納萊的盒子里應該沒有能夠只隔絕小孩哭聲的耳塞吧？如果分類到軍事技術上，用途簡單來說就是『良心用防禦裝備』嗎？」
伊庫塔半玩笑半認真地說道。良心──說起來，這是在戰場上最難以維持的東西之一。
「──伊庫塔准尉？還有伊格塞姆家的小姐跟雷米翁家的帥哥……等等，你們為什麼會在這種地方？」
和哈洛的部隊會合，邊重複進行高度適應並來到海拔三千八百公尺附近的地點後，意料外的再會等著伊庫塔等人。剛前來北域赴任時曾經擔任過他們教官的那個暹帕˙薩扎路夫中尉原來先行來到了前線。
眾人被帶進總部的帳篷里，所有人在久違的正常椅子上就坐。在招呼他們的薩扎路夫中尉的下巴上，丟著沒整理的鬍子已經快要來到不能箅是鬍渣的長度了。
「也沒有什麼為什麼。每次達成被交付的任務後就被往前推再往前推，不知不覺之間已經來到這裡。」
「不不不……說什麼往前，這裡幾乎是最前線了耶。而且基本上你們的部隊在開戰當初應該是被指定為後備部隊吧？雖然我知道你們從途中就開始幫忙最後方的支援任務，不過……」
到底是哪裡搞錯了什麼你們才會來到這種地方？中尉用眼神發問。當然沒有任何人能回答，甚至他們本身其實更想知道答案。
「因為啊……雖然一開始其他候補生也在，但途中就一個接一個棄權……」
「沒有任何人接受過山嶽戰的訓練，道也是理所當然嘛。就連我們要是沒有阿伊的指示，也不知道會變得如何……」
馬修和托爾威低聲交談著。薩扎路夫中尉先驚訝了好一陣子，才重新振作望向這些出乎意料的增援，臉上帶著「該怎麼處理呢？」的表情。
「……部隊的受損情況如何？人員總數和能夠戰鬥的士兵數是？」
「五個排總共把二十四名傷患送回後方。雖然不影響作戰行動，但馬修准尉的風槍兵部隊少了九人，空額最多。所以如果可能的話，希望在下次行動前先補充兵員。」
「只受到這種程度的損害嗎……還有，你們到這裡之前好像換了很多次指揮官？每次交接時應該都會發生混亂，那種時候是由誰負責整合全體？」
「是我，我現在也是以所有部隊的暫定指揮官身分在發言。」
伊庫塔明確回答。在此他並沒有謙讓也沒有試圖矇混，因為有必要先明確表示出至今為止的行為該由誰負責。
薩扎路夫中尉並沒有直接照單全收，而是若無其事但仔細地觀察著所有人的表情。不過，聽到伊庫塔宣稱自己是指揮官的發言，其他人都沒有表現出不滿或反感之類的態度。看來判斷這話並非謊言或誇大應該較為恰當。
「……雅特麗希諾准尉。我問你，為什麼把指揮權交給伊庫塔准尉負責？」
「是。因為我認為，在這個狀況下那是最能有效運用兵力的手段。」
「比由你本人來指揮更有效果嗎？」
「我的部隊是其中唯一的騎兵部隊。處於負責指揮全體的立場會讓我行動受限，無法完全活用騎兵原本的攻擊力。基於這角度，我認為把總指揮交給伊庫塔准尉負貴是正確的。」
雅特麗回答時並沒有提及雙方作為指揮官的優劣，只指岀這再怎麼說都是適材適用的結果。伊庫塔也表現出就是這麼回事的表情，因此薩扎路夫中尉點了點頭。這時哈洛開口提出別的話題。
「──那個，中尉。」
「嗯？我還沒說嗎？其實我現在已經是上尉了，哈洛瑪准尉。因為之前被刺傷的長官就那樣陣亡了。不過這並不是正式晉陞而是臨時任命。」
「啊，是這樣嗎。那麼上尉……如果方便的話，可以把現在的戰局情勢告訴我們嗎？」
「噢噢，一般來說當然會在意嘛。好，你們過來一下。」
由中尉晉陞的薩扎路夫上尉乾脆地接受要求，起身轉向放在他正後方的桌子。五人也跟著他行動。
「雖然比預定慢了很多，但戰局終於也走到最後的階段。分別使用不同路徑深入山脈的席納克討伐軍三個旅在從這裡往前的台地成功會合。不過因為每個部隊都同樣在漫長路程中出現掉隊者，會合後的兵力大概不到一萬吧。」
正如上尉所說，在以長方形紙張繪製的大阿拉法特拉山脈地圖上，採用從南方山麓切入的形式標示岀了三條進軍路線。為了避免情報泄漏給敵方得知，這是只有告知最前線軍官和鎮台本部的情報。五人也是第一次看到這些……
「……那個薩扎路夫上尉。我可以問幾個問題嗎……？」
「如果那幾個問題是要對作戰內容提出根本性的指責，還是省了吧，托爾威准尉。原因就是現在再說那些也沒有任何用處。」
薩扎路夫上尉雖然搶先封住托爾威的質問，但他的臉上已經帶著明顯的放棄神色。無論對內容有多少不滿，前線的他們並沒有立場改變戰略本身。去做這個、去做那個──只能在受命的範圍內、做到最好，如此已經是盡了全力。
「既然特地來到這裡，那麼也有很多工作要交給你們負責。不過放心吧，我不會要求你們在前線和我們一起作戰，會以安全為條件調派工作。」
如果真是那樣倒是值得感謝──伊庫塔率直地這樣想。好久沒碰到有長宮願意顧慮由新人准尉負貴指揮的訓練部隊會比較不成熟……即使現在還不確定這個長官究竟有多可靠。
「不過呢，也因為這樣會是討厭的工作啦。關於這點你們只能認為是學習經驗並乖乖放棄……
嗯，雖然規模有點小但正好，我就把你們這五個排並在一起視為一個連了。如果覺得總指揮照舊是伊庫塔准尉也無所謂的話，那恭喜，你從這瞬間開始成了連長。」
「……嗯，我知道了。那麼，具體而言我們該做什麼？」
伊庫塔一邊伸懶腰一邊發問，薩扎路夫上尉則露出很刻意的笑容回答：
「首先是簡單的點燃營火，之後再引導團體客人。可別輸給客訴啊。」
「看來我不得不承認自己對薩扎路夫上尉的評價過低，尤其是對於他用營火來稱呼放火燒村任務的卓越幽默品味。」
伊庫塔用配置於前後的部隊包圍村莊被燒毀的居民，帶著他們走在通往其他村莊的路上。來到這海拔後很少出現較高的樹木，周圍的景色與其說是山路，反而更像是起伏不平的岩地。
「不過，這種命令還算好……若是拿來跟要求我們殺死村民相比的話。」
想像自己實行那種命令的蘇雅抖著肩膀，其他人的心情也都相同。
實際上對伊庫塔來說，對薩扎路夫上尉的評價已經往上提升的發言是出自於真心。因為他聽說是薩扎路夫上尉提出「在燒毀席納克族的村落後，讓居民移動到其他村落」這做法──並取代了以「殺光村民」為基本的原案。
「也是啦，我