在萬里無雲的清澈夜空下，有一名身穿白衣的老人佇立不動。
他手裡的光源不是光精靈而是油燈。然而就連這點不可靠的光源也被他用手遮擋著。因為他想觀察的對象並非油燈光源能照亮的腳下，而是處於正好相反的方向，觀察時並不需要光源的東西。
「嗯？阿納萊博士！這種時間還一直待在外面會感冒啊！」
一名對老人一直站著不動的模樣感到詫異的白衣青年從家中來到外面……比起以前居住的酷熱土地，這裡夜晚的空氣略為偏涼。在身體還沒習慣氣候之前，青年擔心已年老的阿納萊的健康。
「嗯？巴靖啊。你放心，我馬上就回去。」
「……噢，您是在觀察星空嗎？畢竟今天很晴朗嘛……那麼，您想看的星星是？還是月亮呢？」
「是星星，那顆今後約一千年都絕對不會逃走的傢伙。」
根據這奇妙的表現方式，以及阿納萊視線朝往的方向，讓巴靖很快就特定出對象。
「您在看……主神星（Alderamin）嗎？」
「……惡惡！夠了，巴靖！只要稱為北極星就可以了，你用的那種名稱會害我想起那些可恨的阿爾德拉教審問官！」
語畢，阿納萊就迅速折返。巴靖想著「無論過多久博士都是隨性的人呢〜」同時跟在後面移動。
如果要說齊歐卡政府幫忙準備的新研究室只不過是一間普通的獨棟房子，倒也的確如此，然而對於兩人來說，這裡已經是讓他們不需要親近黴菌和灰塵的地上樂園。雖然光是這樣就快要點起巴靖對齊歐卡的愛國心，但阿納萊卻和他相反，表現得毫不客氣。
「哼〜政府那些傢伙，居然又發出了拒絕的回應！」
阿納萊原本正在桌上翻看從郵箱中拿出並集中到一處的郵件，卻突然開口咆哮。理解他所指為何的巴靖聳著肩膀開口。
「……是那個實驗吧？這還用說，就算齊歐卡再怎麼寬容也不會給出許可吧。」
「什麼啊，你不想參與嗎，巴靖？」
「……這是個很難做出決定的問題呢。站在研究者的立場上我是想參與，但是身為一個人並不想做。因為再怎麼說都會覺得難以接受……畢竟是要進行精靈的解剖實驗。」
阿納萊哼了一聲——沒錯，這個老博士向政府申請的許可，是要進行四大精靈的解剖實驗。當然會使用已拿掉「魂石」的空殼，然而就連熱衷於技術立國的齊歐卡共和國都不願輕易給出許可。
「這也沒辦法啊。雖然齊歐卡共和國和帝國不同，並沒有把阿爾德拉教指定為國教，然而就連齊歐卡的國民也有八成以上是教徒。就算政教分離多少有一些進展，但無論如何阿爾德拉教的戒律還是會影響法律。」
「我想提出的是更根本的問題。連『解剖人類』也只要在生前取得許可就能進行，為什麼只有『解剖精靈』不被允許？精靈和死掉以後就結束的人類不同，只要把『魂石』送到神殿去，那可是不滅的存在啊。」
理論上是沒錯啦……巴靖以這種表情露出苦笑。阿納萊就像是在鬧彆扭般地陷入沉默，卻又突然起身並移動到房間角落。放在那裡的物體和以前研究室里的類似，是四大精靈的一比一模型。
「那個……博士，您也該告訴我了吧？您著手製作那些『人工精靈』的目的到底是什麼呢？」
「我才不要教導不肖的弟子。」
「啊〜！過分！如果跟隨您到這種地步的我還算是不肖弟子，那麼即使找遍全世界也沒有算得上優秀的學生吧！」
巴靖氣沖沖地鼓起雙頰並動手整理亂七八糟的資料。阿納萊橫著眼看了看他這副模樣，接著以平靜的語調開始說話：
「巴靖，雖然這話有點偏感性，但你不覺得自然物全部都有種『無法盡如人意』的傾向嗎？」
「——啥？『無法盡如人意』？」
「沒錯，或者該說是……不會按照人類想法行動的傾向吧？舉例來說，野生動物有時候會襲擊人類。所以為了捕捉它們，人類也必須使用陷阱或武器戰鬥。就算我們帶著笑容對著野生動物招手，對方也不會隨便就親近人類。這樣算是不如人意吧？」
「噢……」
「然而，對象換成家畜或寵物時，情況就會有點不一樣。它們會親近人類或向人類撒嬌。命令『握手』就會遞出前腳，說『雞雞』就會露出生殖器。當然家畜和寵物是對生活有幫助的存在，然而即使不考慮到這些，它們也已經不能說是『無法盡如人意』吧？」
「也就是……已經從不會盡如人意的自然物，變成配合人類方便的存在嗎？」
「沒錯。如果『無法盡如人意』的傾向是自然物的本質，那麼我認為『配合人類的便利性』就是人造物的本質。那麼，帶著這想法觀察它們時……」
阿納萊依序一一望向眼前的模型。可以輕鬆點起火的火精靈；隨時幫忙準備清潔飲水的水精靈；保持空氣清凈的風精靈；化為暗夜中光明的光精靈……
「……對於人類來說如此方便的存在，完全沒有任何『無法盡如人意』傾向的人類優秀搭檔，真的有可能是自然物嗎？」
聽到這番話，巴靖終於領悟阿納萊製造「人工精靈」的理由。
「阿納萊博士，換句話說……您之所以想要親手重現出精靈，是為了要作為證明『精靈是人造物』這理論的手段嗎？」
「我也很清楚這樣與『完全證明』還有很大的差距。因為就算我真的成功製造，也只要主張什麼神也有做出相同的東西就可以結案……然而就算是這樣，我依舊認為只要能讓一部分的人產生疑問就夠了。」
即使單憑人力也能夠重現到這種程度，那麼再過一百年後、兩百年，或許可以更接近原始版本。
一旦產生這個念頭，必定會出現聯想到下列想法的人吧……等一下，既然單憑人力就能夠重現出這種水準，那麼最初製作出原始精靈的原作者有沒有可能也是人類呢？
「但是，精靈是在『神殿』里誕生。聽說那些神秘的設備是在能夠用文字留下歷史之前的時代前就已存在。那個時代的人類怎麼可能製作出連現代的阿納萊博士您都無法完美重現的東西呢？」
「關於這點，你說得沒錯。但是……如果真的有製作出精靈的人類，我猜想那會不會是和我等沒有直接關聯的人類呢？至於那是因為關聯失敗？還是因為刻意想要切斷關聯？……無論答案究竟是哪邊，我想殘留下來的唯一遺產，就是他們——四大精靈吧？」
「聽來真是壯大。按照這個理論來說，意思是在距離我等文明很遙遠的過去，曾經存在著持有技術遠比我等先進的人們。是不是該命名為超古代文明呢？」
「嗯，這命名不錯——好，就決定採用吧。今後針對以『四大精靈的製作者』為中心的各式探求活動，就稱為『超古代文明論』吧！」
或許是因為假設有了名稱所以感到很高興吧？心情突然變得很好的阿納萊開始整修模型。巴靖苦笑著凝視老人一片白的後腦。
無論來到哪個國家的哪個地方，他都會無視法律、政治、神明、時間，只為了追求真理往前沖。阿納萊‧卡恩博士的頭腦受到自由的眷顧。這點看在其他許多天才們的眼裡，說不定也是一件非常值得羨慕的事情。
〈完〉