少女感覺自己正在被冰冷、昏暗、深不見底的黑暗逐漸吞噬。
沒有能抵抗的方法。受到激烈水流翻動的自己連上下都分不清，在鼓膜因為水壓而發出慘叫的情況下，更劇烈的絕望壓力壓垮了內心。出生至今第一次已經近在眼前的死亡恐懼再怎麼說都不是靠理性的力量就能與之抗衡的事情。
掙扎的手腳很快就會耗儘力氣——這時，出現了一道光。
隱隱約約可以看見，似乎有什麼正沿著那道貫穿黑暗到達這裡的光芒往這邊靠近。一開始是手腕被抓住，接著是身體被整個被摟住。心臟跳動的聲音在非常接近的位置響起，透過彼此相貼的皮膚，少女甚至產生兩人的心跳已經同步的感覺。
在逐漸遠去的意識中，可以理解死神正在咂著嘴逐漸遠離受到光線和溫暖包圍的自己——
「……………………嗯…………」
劈啪劈啪——爆出火花的聲音讓少女恢複意識。
視野相當昏暗。小小的篝火是唯一光源，在呈現橘色的光芒中，浮現出幾道人影。一個身材微胖，牙齒不斷打顫的少年；以擔心神色望著少年的英俊青年；還有正面左手邊坐著一個發色和火焰相同，態度毅然的女性。大概是為了取暖吧？每一個人的共通點就是都緊抱著自己的搭檔精靈。
「啊！您醒了嗎？」
少女耳邊響起溫柔的聲音，這時她總算察覺自己正被人從後方摟著。背上傳來胸部的柔軟觸感，隔著薄薄貼身衣物相互接觸的皮膚正分享著溫暖。
「……你們……是……？」
聽到少女的發言，首先是那個紅髮的女性——雅特麗率先起身，在原地恭敬屈膝跪下。
「很高興您醒了，公主殿下……請原諒我以這種形式拜見您的失禮行徑。」
除了抱著少女的哈洛，其他人也效法雅特麗一起低頭行禮。由於眾人表現出敬意，少女也回想起自己應該維持的立場。
「……你等都抬起頭吧，無須拘禮。現在是什麼狀況……」
「是，僅遵吩咐……那麼簡潔為您說明。在乘船前往高等軍官甄試會場『希爾喀諾列島』途中，我等搭乘的船隻因為遭遇暴風雨而沉沒。勉強搭上救生艇成功逃離的人只有包括殿下您在內的六人，之後經歷約兩天的漂流，在某處的海邊靠岸……而目前則是像這樣寄身於海邊的洞窟中。」
聽完雅特麗的報告，少女睜大雙眼陷入沉默……接下來她花了數分鐘整理記憶，用剛剛得知的
情報來填補至此為止的記憶空白。
「……是嗎……船沉了嗎……那果然不是夢。」
被漆黑海面吞沒的可怕記憶再度蘇醒，讓少女肩膀猛然一震。一起蓋著好幾件上衣，將嬌小身體抱在懷中的哈洛擔心地望向她的側臉。
「由於在漂流的那兩天中持續受到雨淋，殿下的身體非常冰冷……因此由哈洛瑪‧貝凱爾和在下雅特麗希諾‧伊格塞姆負責輪流以自身身體來溫暖您的身體。雖然我們也明白這是極為冒犯的舉動，但畢竟沒有其他方法，只有這點還請寬恕……」
「請……請殿下饒恕……！」
看到哈洛畏懼地低下頭，少女露出苦笑搖了搖頭。
「我打從心底感謝你們的心意。如果只靠這脆弱的一己之軀，想必還撐不到醒來就已凍死……話說，你剛剛自稱是雅特麗希諾‧伊格塞姆？」
「是……」
「久違了。我曾在當今陛下行幸之際，同行拜訪你的老家。這已經是八年前的事情了吧？」
少女隨口講出的這句話，讓雅特麗不由自主地抬起原本朝下的臉龐。
「……您還記得嗎？那時殿下才剛滿四歲……」
「你那時是虛歲十歲吧？我因為手構不到盤子而感到焦躁，而你貼心地幫忙從桌上拿了烘烤點心……你也是因為看到我的長相而認出了我的身分嗎？」
其實她自己也明白再怎麼說這都是不可能的事情。雅特麗露出曖味的微笑回答：
「因為和那時候相比，殿下的非凡成長已遠超過我的想像……所以如果黃金色的髮絲和刻著永靈樹（卡托沃瑪尼尼克）的戒指欠缺了任何一邊，我恐怕會無法完全確定。」
聽到雅特麗這麼說，少女從和哈洛一起蓋著的層層外套里抽出左手。在她的中指上，戴著刻有卡托瓦納帝國的象徵──永靈樹圖案的戒指。
「……沒錯，我正是當今卡托瓦納帝國的第三公主，夏米優‧奇朵拉‧卡托沃瑪尼尼克。」
除了雅特麗，原本感到半信半疑的其他人現在似乎也因為本人如此報上名號，重新確定眼前的少女確實是身處雲端的貴人。在肅靜的沉默之後，率先開口的人是托爾威。
「……在下是托爾威‧雷米翁。初次拜見，夏米優公主殿下。」
「嗯，你是雷米翁家的么子吧，我也聽說過你的傳聞。」
「榮幸之至。如果您方便的話，能否容許我請教一事……」
沒等到托爾威把話說完，公主殿下就以生硬的語氣開始回答。
「如果是要問我和你等共乘一船的理由，那麼不需開口，由我直接回答吧。有鑒於和齊歐卡共和國的戰局惡化，身為皇室之一員，我是前來看看今後將背負起本國未來的年輕人們的模樣，同時也是為了要激勵考生。沒有更深入也沒有更簡單的理由。」
「可是，請問隨行的武官等……？」
「這還用問，當然是和那艘船一起沉進了海底。」
夏米優殿下在提問之前就搶先回應，從她的語氣中隱約透出一種不允許對方有任何意見的頑固……雖然她宣稱有隨從，然而無論是在船內相遇時或是後來前往甲板時，都沒有看到她身邊跟著任何人。雖然這點讓人在意，但托爾威決定把這些疑問暫時先藏進心裡。
「我……我名為馬修‧泰德基利奇。請公……公主殿下也允許我……發……發言……」
這時濕襯衫緊貼在肥胖身軀上的馬修一邊發抖，同時戰戰兢兢地開口。公主殿下的視線轉到他上。
「泰德基利奇……是負責掌管帝國西南部艾伯德魯克州駐留部隊的家族吧？你的名字我也記住了，如果有事情想問儘管提出，馬修‧泰德基利奇。」
聽到公主殿下毫無猶豫地講出泰德基利奇家的概況，讓旁邊的雅特麗默默對她的博識感到佩服。另一方面，雖然應該是直到現在才第一次遇到有人知道自己的家名，然而當事者馬修似乎卻連注意到這事實的餘裕都沒有，只能從發紫的嘴唇里虛弱地擠出訴求：
「如……如果您的身體已經恢複了足夠的溫暖……請……請問能否把現在蓋在最上面的……我……我的上衣……還……還給我呢……」
聽到這要求，公主殿下才發現為了讓自己獲得溫暖，在場的所有人都提供了自己的上衣。她不由得感到很過意不去，想從代替毯子的層層衣物中離開，卻被哈洛驚慌阻止。
「呀……不……不能出去！公主殿下跟我身上都只有穿內衣呀！雅特麗小姐，請把馬修先生那件還給他本人！」
雅特麗點點頭，只回收放在最上面的斗篷，並把已經乾透的斗篷還給原本的持有者。馬修以像是逮到大好機會般地用上等布料裹住自己，接著似乎開始把全副精神都放到避免體溫流失的行動上，在那之後就再也沒有開口。
「啊，公主殿下的衣物也幾乎都乾了呢……那麼，雖然應該會有點不好活動，但能不能請您直接這樣更衣呢？」
「若您希望，也可以把男性全趕出去。不過外面還下著暴風雨。」
聽到雅特麗帶著笑容講出殘酷發言，讓馬修的身體因為寒冷以外的理由而不斷發抖。公主殿下用一句「不需要做到那樣」回絕這無法視為玩笑的提案後，以意外迅速的動作穿上衣服並離開哈洛的懷裡，隔了兩天才終於再度以自己的雙腳站在地上。
「嗯……沒有不舒服的感覺，這應該要歸功於你們為我保暖吧。」
「這實在是太好了，但請您暫時繼續待在火邊。這種狀況下萬一殿下您得了感冒，我等也無計可施。」
雅特麗以有禮但堅定的語氣如此要求，公主殿下也率直照辦。由於直接坐在地上會讓下半身感到寒冷，因此最後她又重新坐回哈洛的膝上。
眾人暫時默默圍著篝火，公主殿下卻突然以像是被雷打到那般的表情開口。
「……對了。在船沉沒時，你們當中有人去救助被拋進海里的我吧？雖然你們每一個人的確都是我的救命恩人，但我特別想對那個人表達謝意，自己出面吧。」
「……請您稍等。」
雅特麗起身離開在篝火旁圍成圓圈的眾人，走