1
對於羅斯福總統開闢第二戰場的時間、條件、地點，研究世界二次大戰史的專家們各執一詞。但美國對德、意、日宣戰，畢竟是二次大戰的一個關鍵轉折。
2
官場如戰場。
沒想到穩操勝券的胡秉宸卻在仕途大戰中敗下陣來。檢點自己的戰略戰術，不知錯在哪裡，何須細說，有個本屆胡秉宸工作範圍內的重要會議，卻沒有通知胡秉宸參加。
與其說政治像女人那樣多變，不如說像男人那樣多變更為確切。一位對胡秉宸賞識有加的領導，忽然之間調頭而去，也許有了新歡，也許自身失勢。不是無法求解，即便有了答案，也是過了這個村，沒了這個店。
當年胡秉宸在幹校對吳為借用秦少游的那個句子，可不就像讖語？到了這時才應該說是「郴江幸自繞郴山，為誰流下瀟湘去」，以示他不願離去的無奈。胡秉宸雖然不像某些人那樣將仕途看做萬應靈丹，然而畢竟出身官宦世家，在那樣的氛圍中成長，再不濟也得把仕途成敗作為自身價值的一個標誌。『這也不算他的獨出心裁，遊戲規則如此。
對曾經的輝煌，離去是永遠的痛。好在胡秉宸沒閑置的時刻，從官場上下來後又搭；亡了戀愛這趟車，他的一生該說還是充沛的吧。
如果不從仕途大戰敗下陣來，胡秉宸與吳為的關係說什麼也不會更上一層樓。最後讓胡秉宸徹底改變對吳為方針政策的關鍵，正在於此。胡秉宸這才準備「愛」吳為。
吳為清清楚楚知道自己何時走上不歸之途，某時某辰準確到分秒不差，卻至死鬧不明白鬍秉宸的轉變。
不要忘記，本該一個錚錚男兒漢的吳為，雖然半途轉為女兒身，「英雄救美」的基因並沒有完全消失。
對準火坑往下跳的決心，來自胡秉宸的這次談話——
「……迫在眉睫的問題是我的工作，並不是我要工作，問題是這些王八蛋宗派主義分子把我打擊得太厲害了，因為我捅了這些宗派分子的馬蜂窩，而工作是政治上的的一種標誌。但已經得到非正式消息，我的任命可能不會下了。
「鳴金收兵之聲也連連不絕，副部級六十五歲以上和六十五歲以下身體不好的一律退下，我六十五歲已過，身體又不好，兩項條件都夠。前程分明是退下來，肯定退居二線了。
「而我的年齡也不適於重新打開一個局面，有一條年齡線管著，你能理解我吧？所以還是離休好。
「想想我這輩子，十二年戰爭，十年動亂，現在還有什麼好說？
「上帝真是個沒有良心的東西！好在他無處不在又無處都在，我還有你呢。
「也好，去掉一個大包袱，可以放手進行法律程序，我惟一擔心的是會不會影響你的創作生活。對我來說，什麼顧慮都沒有了。
「想到這兒還要向你表示我的感激之情，我年紀過大又失去了工作機會，沒有地位沒有錢，將來如果離婚，甚至沒有住的地方，而你又為我放棄了一切機會……」
吳為說：「我愛的是你，不是你的地位。」想到這一來胡秉宸的仕途沒有了指望，反倒高興起來。許久以來，吳為都覺得胡秉宸出爾反爾的做法，正是來自於他對世俗的渴望。
人生的追求屈指可數，迫不得已兩袖清風，想來想去，不如學做范蠡。
男人的最佳人生模式是一手官場得意，一手醇酒美人。官場得意又可稱為「齊家治國平天下」，就像胡秉宸老家那幅「立言立功立德」的中堂，不僅僅是他們的「鴻鵠之志」，也是社會衡量男人成功與否的標誌。如若官場失意，消沉落魄，才不得不醇酒美人地瀟洒起來。
「真想離開這些複雜的關係……如今許多人思想境界太卑下、太現實、太唯物了，缺少理想，缺少對崇高境界的嚮往。還不如我年輕時候朋友間的關係，我甚至懷疑，如果碰見霍桑《紅字》那樣的場面，他們會怎樣表示。「政策已經定了，機關如何整編不清楚，一個部規定三四個副職，可是現在的部級、局級幹部加起來，可以打十幾桌麻將。「如何安排？
「記得你說過讓我不要當第一把手，真是聰明絕頂。這些傷腦筋的事，我完全可以不管了，讓別人去爭權奪利吧，只要有你。一心只想像范蠡那樣，兩袖清風地與你在富春江上泛遊……太湖也可，不過，那你就會落俗套地成為西施。」
當然也就對吳為有了如下剖白：「十多年前遇到你的時候，只覺得是個頗有才華的姑娘或大學生，經過一層層的深入了解，才真正(當然也是逐步)認識到你的識見和卓越的才能，還有作為一個真正嚴肅的人所具備的真誠和勇氣，以及由此形成的巨大精神力量。我對你異常敬愛，遠遠超過你所看到的程度。」
就此胡秉宸放鬆了許多，與吳為會面的次數也日漸增多，逢到約會，「破帽遮顏過鬧市」的情況也日漸減少，如果有二十世紀末或二十一世紀初那樣寬鬆的條件，他們早就上床了。
政策開放的結果，是他們的關係漸漸被人所知。傳播像一條暗河，隨之在地下涌動起來。
3
葉蓮子早就發現吳為異常，心血來潮地去了山區，又心血來潮地回來，說是為了寫小說，可是一行小說也沒寫出來。不用猜就知道，吳為又要往陷阱里跳。幾年前胡秉宸與白帆聯手寫給吳為的信，吳為可以忘記，葉蓮子卻忘記不了。現在又是一封封情書、一個個電話，攪得吳為瘋瘋癲癲，不顧前程、不顧孩子、不顧家，不顧一切。
讓這樣一個男人招之即來，揮之即去！葉蓮子既為吳為感到委屈，又恨她沒有廉恥。
如果為另一個男人如此這般，葉蓮子也能諒解一二，偏偏為這個百般侮辱過她的男人，把自己好不容易得到的一切押進去了。難道她為男人吃的苦還不夠嗎？
葉蓮子起始雖然擔心，卻不便對任性的女兒多說什麼。對吳為是不能說「不」的，如果想要阻止她，頂好說「是」。可老實巴交的葉蓮子，一輩子與「酷」不沾邊。
白楊白泉大年初一打上門來，她看到了事態嚴重，不得不出面制止。當事人吳為是看不到自己如何連蹬帶踹、連滾帶爬、手腳一齊劃拉，才從過去的恥辱中走出來的。
她的掙扎是太醜陋了，除了血糊拉拉將她生下、從小給她把屎把尿的葉蓮子，這種掙扎是任何人，包括愛人都不宜看的。
可吳為就是不肯回頭。葉蓮子甚至為此打過吳為的耳光，吳為不但不理解母親的心，還恨恨地盯著她。那眼神的意思是，如果胡秉宸就在身旁，如果葉蓮子還擋在他們中間不讓她過去，她很可能會咬葉蓮子一口。再不能像吳為小時那樣，把她摟進懷裡就能躲過這一劫了。葉蓮子只能求助於胡秉宸。
在吳為的電話本上翻找到胡秉宸的號碼，給胡秉宸打一個電話，求他放吳為一馬，卻被胡秉宸戲弄得遍體鱗傷。電話之後，這兩個從未謀面的人，互相懷恨上了。
吳為從此對兩個她愛的人，左右不能逢源。
何況吳為把小時的一件小裙給了胡秉宸。淺綠紗質，上有白色繡花、蕾絲和一個個補丁。小裙上的所有表現，都是-個個伏筆。儘管胡秉宸說，「不知為什麼，這小衣裳一看就給我極大的親切感，我要把她留在身邊，永遠陪伴著我。我要細數上面那些小補丁和小花邊，每一個可愛的小補丁和小花邊，都給了我無窮的想像，我像同小衣裳的主人一起長大，般……」葉蓮子卻心疼得不得了，「吳為，那是我們剩下的惟一的『過去』，胡秉宸懂嗎？！」直到老年，葉蓮子的眼睛還是那麼「毒」，早就認定，是個女人就絕對不可托靠胡秉宸這個男人。
可惜不論白帆還是吳為，包括胡秉宸以前的女人，都沒有這個悟性。
果然，胡秉宸如此煽情過的小裙，早不知被扔到何處；結婚之後，吳方問起裙子的下落，胡秉宸竟茫然地蹬著一雙眼，完全沒有印象的樣子，也完全忘記了他還寫過那樣一封很嫩、很「青春」的信。
讓吳和好不心疼。那不但是墨荷那個家族的「過去」，也是她和葉蓮子的「過去」，也是她自己的「過去」。從此吳為再也無處尋找、憑弔那個穿著淺綠紗裙，還沒愛過任何一個男人的小女孩了。
離開韓木林時，吳為只帶著她不多的幾件衣物出了門，離婚時也沒要撫養費，她的口子窮到什麼地步可以想像。
葉蓮子毫無怨言地接受了這種苦在其中，樂又何嘗不在其中的日子，用她最後那點退休費，買了一張雙人床、一個碗櫃、三個凳子。不多不少，那點退休工資正好全部花完。
要是沒有葉蓮子那點退休工資怎麼辦？
自退休後，葉蓮子就在吳為那「一腳踢不倒」的錢上做道場，掌握著實在不好掌握的財政大權。為節省吳為的每一分勞苦、減輕吳為的每一分負擔，將省吃儉用的智慧發揮到極致。這是一個窮苦的婦人，經一生訓練而臻完美的藝術。
要是沒有葉蓮子的苦心經營如何是好？
屋子裡似乎總瀰漫著灰