時隔幾十年，葉蓮子還是一下將目光拉到這道褲邊主人的臉上，——果然是顧秋水。
現在葉蓮子也可以用顧秋水當年對她說的那句話來回報他了：「你怎麼來了？」可她自甘放棄了這個絕佳的機會。
顧秋水說：「傳達室說吳為出國了。我說，我來看看她的母親。」甚至沒等葉蓮子說「請進」，就仍然像這個家庭的主人那樣進了葉蓮子和吳為的家門。環顧著這個與他風格完全不同，也沒有了他位置的家，那一點故作的佻巧，不由得就轉化為一點由衷的酸妒。
葉蓮子平和地坐在他的對面，那是幾十年凄風苦雨熬煎出來的平和。顧秋水感到了它的重量，只好收起他的不實，從實招來：「我想看看吳為和我的外孫女。」
到了下巴和脖子已然與感恩節那隻火雞相差無幾的時候，顧秋水忽然想起世上還有自己的一些骨肉。這隻感恩節的火雞雖讓葉蓮子頓感流年似水，一切也都隨之而去，然而畢竟還有被流光遺落在岸旁的絲絲縷縷……等到吳為出訪歸來，葉蓮子說起顧秋水的來訪：「……我趕快把他打發走了。」
「為什麼？」
「無話可說。」「無話可說？您從沒對他說過您為他受的那些苦，現在還不該和他好好談談嗎？他老是說和您沒有共同語言，對他說，這就是你們的共同語言。」「婚都離了幾十年，還說那些幹什麼？」
「他不該好好反省反省嗎？怎麼可以那樣對待咱們孤兒寡母？就是對待一個路人也不能見死不救啊！」「他知道你現在很順利。」「哼，知道就好。」吳為想像著顧秋水坐在她們家裡的樣子，忽然明白，她之所以能夠從社會底層掙扎出來，向老顧復仇，應該說是一個重要的動力。她斷然拒絕了顧秋水的請求。一九五二年的一天，已升任為校長的秦老師，深感棘手地把葉蓮子請到辦公室，拐彎抹角地說著：「葉老師，學校、教師、學生對你的教學都很滿意，吳為也上了中學，聽說你們沒有申請助學金……你還是那麼要強。」一九四九年後他們反倒生分起來，因為都是從舊社會過來，難免有人說是串聯，只能各自鎮定平和，兢兢業業地做著一份工作。
「現在生活安定了，物價也很穩定，不給吳為申請助學金我的工資也夠用了。」
「可能還是清苦一些吧。」「比從前好多了，你記得四九年以前……」「當然。」秦老師怎能不記得！葉蓮子曾經真的不具備一名教師的資格，他是親歷親見葉蓮子如何靠查《辭海》的辦法，一步一步成就為一名優秀教師的。
因為窮得連盞油燈也點不起，葉蓮子每晚都留在辦公室里查《辭海》，把吳為一個人丟在山門洞里。小小的吳為，默坐在山門洞里不知想些什麼，一坐就是一個晚上，或早早就獨自睡下，不知星光能否給山門旁她們那間小屋一些光亮……從未奢求過大人的呵護，像不像只狗崽子那麼禁活、禁折騰？
有時候《辭海》也查不明白，就只好向他人討教，為此沒少被他人奚落。每當被人奚落的時候，葉蓮子就固執地沉默著，不哭也不反唇相譏……
現在她們母女生活剛剛平穩，葉蓮子剛剛喘了口氣，就來了這封信。真像有點殘酷。顧秋水通過公安部門費了不少周折找到葉蓮子，不過是為了與她辦理一個正式的離婚手續。一九四九年以後，不羈如顧秋水者也明白了必須照章辦事，再不能像從前那樣隨心所欲，——即便對葉蓮子這種可以隨便踹一腳的女人。
「你的身體也比從前好多了吧？」
「是的。」「吳為上學還好？」
「唉，還是那麼淘氣，不好好念書。」
秦老師笑了，「女孩子，長大就好了。現在還有什麼困難嗎？」她認真地想了想，「不，沒有。」
不過一瞬，葉蓮子就把她的生活想完了。如今她的生活就是工作，有工作就有工資，有工資她們母女就有飯吃，吳為還上了學……唉，她看上去沒有一點兒準備的樣子，「這兒有一封信……」葉蓮子抬起眼睛，額上的橫紋深了起來，「顧秋水同志來的。」秦老師繼續說道。
葉蓮子從來挺得筆直的身體一下傾斜過來，像出土文物那樣少有生動的臉，讓人難以置信地突然千變萬化、風雷激蕩起來，這倒促使秦老師儘快將真相說明，「他希望和你辦理一個正式的離婚手續。」
她像是沒有聽懂，用她的臉和肢體面不是語言，請求再次確認。於是秦老師又把話重複了一次，這一次他覺得容易多了。葉蓮子的臉上又是一陣疾風驟雨，之後便麻木下來，像病人膏肓的人，經過一番迴光返照終於接受了死亡，「唔，我……」她原想說我同意，想想又說，「我能不能和他當面談談？」
是啊，難道顧秋水就想用這一張薄紙，把葉蓮子打發了嗎？秦老師說：「也好。很快就放寒假了，你不妨到北京去一趟。」
大年三十，葉蓮子帶著吳為上了火車。車廂里幾乎沒有什麼人，人們早就回家團聚去了。
吳為一上車就橫躺在車座上睡著了，睡得很沉，見不見這個父親對她毫無所謂。
葉蓮子的心緒很亂，一會兒覺得也許可以撿回從前的日子，一會兒又想起過去種種以失敗告終的努力。臨上火車前，她在小鎮理髮店燙了頭髮，對著鏡子不斷審視自己，覺得自己那張臉還有希望。接著又想起顧秋水常說的：「你不過是個漂亮的瓷美人兒，雖然漂亮，卻不招男人待見。」
怎樣才能招男人待見？
她想起阿蘇。
遠離了過去的日子，在求生奮鬥中又漸漸開闊了眼界，葉蓮子不再生恨於阿蘇，而是研究起阿蘇的成功。
是啊，阿蘇並不要求一個婚姻，也不在乎一個名分，也就是說，不會成為哪個男人的負擔。沒有了道義、責任、良心、經濟約束的尋歡作樂，是多麼純粹的尋歡作樂．這種只收進不付出的交換，哪個男人不喜歡？
舉著一張一路風塵、仍然不讓男人待見的臉，葉蓮子到了北京前門火車站。仍舊沒有人接，與當年千里尋夫的香港之行，何其相似乃爾。可是這一次容易多了。吳為又高又大，根本不像十一二歲的孩子，扛起她們的行李就走，噔、噔、噔，問東問西、闖來闖去，事事不用她操心。
然後就到了電車站，吳為一手扶著肩上的行李，一手拉著葉蓮子上了車，還給葉蓮子找了個座位。「是這艄車嗎？」葉蓮子猶猶豫豫。「是。」「該下車了吧？」「您就坐著吧，一共七站路呢。」
只要電車一停站，葉蓮子還是禁不住問：「該下車了吧？」
吳為就說：」七站哪，媽。」
「行李，看著行李，別丟了。」塬上的日子，已然把葉蓮子改造成一個完完全全的鄉下女人。
「我踩著行李上的提手呢。」過一會兒又問：「行李呢？」
下了電車換汽車，吳為領著葉蓮子拐來拐去，好像知道該往哪兒走。吳為自己也奇怪，北京不過是她的出生地，就是在夢裡她也沒有回到過北京，現在怎麼就知道應該往哪兒走？莫非在離開北京的十多年中，她的魂兒仍在這裡生活、成長？
現在是吳為領著她丁。那年去香港找顧秋水，在徐州上火車因為一手抱著吳為、一手提著箱子，幾乎上不了車廂的台階。日本人嫌她行動慢，照她後背就是一槍托，她跌倒在車廂的台階上，吳為的頭磕破了，鮮血直流，她也跌破了膝蓋……不知不覺間她們就換了位置。
葉蓮子有點氣喘，吳為問：「媽，您累嗎？」
「不。」她不是累，她是心慌。
走在那些似曾相識的衚衕里，看著那些熟悉又不熟悉的灰牆、小四合院、迎門的影壁……那時，她不過是個什麼都不懂、坐守空房、一心一意等著丈夫回來圓夢的小媳婦，現在雖然已是小學教師，可還是帶著他們亭亭玉立的骨血，來圓一個夫妻夢。很久才找到顧秋水供事的機關。想起那年去香港，葉蓮子又有些怕了，顧秋水當頭一句「你怎麼來了？」把她呵斥得體無完膚，到現在那傷口也沒長好。她就對吳為說：「你先進去吧。」
「你就是南南？」顧秋水著三不著兩地說著毫無意義的話。
不是我是誰？吳為肆無忌憚地打量著、研究著顧秋水，活像顆定時炸彈，不知什麼時候或什麼地方就會給他來個爆炸。這就是她酌父親嗎？瞧他那個樣子，整個兒一個舊社會。
在黃土高原上成長起來的吳為，卻清清楚楚知道顧秋水的「舊」和書香門第無關，而是各種半吊子湊合起來的「舊」。因為是半吊子，便有不到位的鄙俗。她感到了羞恥，這樣一個鄙俗、與新生活格格不入的侏儒，居然是她的父親。比較起來，吳為寧肯喜歡那些解放於部的粗布衣襪和土頭土腦的清新。她的面孔被冷風吹得通紅，低頭瞧瞧腳上那雙葉蓮子為她千里尋父，親手縫製的新上腳的棉鞋，牛氣沖沖地一把摘下頭上的棉帽子，頂著一頭的汗氣說：「我媽還在外頭等著呢！」
吳為要是不摘帽子，真像個男孩，和留在他手裡那張五歲時的照片很不同了。