小老頭兒不再多說。這肯定是好人家的女人，卻落到比他還不如的寒磣。貨挑上的東西本就不值幾個錢，她還這麼不能決斷。
誰說無言的等待不是一種壓迫？葉蓮子非得買點什麼不可了，看準最便宜的棒糖說：「就買塊棒棒糖吧。」
小老頭兒收了她的錢，卻從貨挑里拿了兩塊棒棒糖給她。她說：「不，我買一塊。」小老頭兒說：「那塊算我送給孩子的。」
葉蓮子紅了臉，小老頭兒這是周濟她哪！
平白無故怎能接受他人的施捨？若回說不要又駁了人家的面子，負了人家的一片心意，只好再給小老頭兒一個大於兒，說聲「謝謝您的好意！」抱著吳為趕緊走了。
吳為用兩隻手抱著棒棒糖，自己吸吸溜溜嘬一口，再往葉蓮子嘴裡送一口。葉蓮子不嘬，她就擰來擰去地叫道：「媽媽——」現在，只剩下這十個月大，靠大人照料的孩子反過來照料自己、體貼啟己了。葉蓮子擰不過吳為，只好嘬一口。她和吳為就這樣在大街小巷裡轉來轉去，抱著棒棒糖，你嘬一口、我嘬一口，然後再抹一下眼淚，算計著董家吃完飯才往家走。日子越過越艱難了，轉眼到了三八年春末，偏偏吳為又出了麻疹，葉蓮子沒有經驗，還以為她患了感冒。
董嫂過來一看，說：「哎呀，這孩子出麻疹呢。你看看，連眼睛裡都是疹子了，趕快給她捂上，不能受風，受了風就不好辦了。」
葉蓮子懂得太晚了，吳為可能還是受了風，發著燙人的高燒卻不哭不鬧。吳為從來不是個聽話的孩子，可是一旦生病或是遭遇大事，反倒比什麼時候都安靜。過不了幾年，人們更會在另一場大難中，見識五歲左右的吳為那令人難以置信的鎮定。
葉蓮子只好變賣結婚時顧秋水送給她的那隻手錶，不到絕路的時候，她是不會賣這隻表的。
到了當鋪才知道，那隻表不過是個樣子貨。樣子貨是給人看的，真到賣錢的時候卻值不了多少錢。十足的顧秋水作風。拿著那點錢，她才能帶著吳為求醫。
聽說法租界有個好大夫，葉蓮子終於懂得出麻疹不能受風，用小被子裹著吳為，從河南中國地到法租界去。她雇不起洋車，也得節省每一個大子兒，誰知道給吳為看病需要多少錢？
開始沒覺得吳為有多沉，只顧急著往前趕。越走越沉：原來裹得緊緊的小被子也越走越松，差不多拖到了地上。被子絆了她的腳，差點讓她摔一跤。她驚出一身冷汗，——可別再摔了孩子！
到了這種時候，就看出從小沒吃過一碗乾飯，如今又喝了一年棒子麵粥的厲害了。
越到後來她越得時時停下，蹲在地上重新裹緊吳為身上的小被，用牙齒叼著被子的一頭，兩手匆忙地裹緊被子的另一頭，還暗暗提醒著自己：「可別受風，可別受風！」
她走一步就念叨一句，還有多遠，還有多遠呢？實在抱不動也走不動了，真是一根電線杆、一根電線杆地往前挪啊。將近三十歲的葉蓮子，即便有病也沒有看過醫生，以為只要錢花了，又有法國租界的大夫診治，吃了法國租界大夫的葯，吳為很快就會好起來。可吳為就是高燒不退，呼哧呼哧喘息著，隔著被子都能感到她冷不丁的一個抽搐。葉蓮子把手伸進被窩摸一摸再摸一摸，吳為身上的肉是越來越少了，到了後來，連襠都瘦抽抽了，連最不容易見瘦的屁股都瘦沒了，連眼睛都不睜了。只有鼻子兩翼，展飛似的一L一鼓、一L一鼓，十分賣力。
看著吳為扇動不已的鼻翼，生過四個孩子，也照料過四個孩子出麻疹的董嫂說：「可不得了啦，這是『扇脈』呢。不行了，這孩子不行啦！」
葉蓮子那原本秀美的臉，立刻被老天爺這一拳頭砸變了形。她向董嫂轉過臉去，嘴裡喃喃地說了些什麼，可是董嫂和董貴都沒聽懂她說的是什麼。她那歪歪扭扭的下巴，著實讓董貴心酸，就說：「別著急，我知道近前有個老中醫，聽說很靈。我去找找他，事到如今，死馬當活馬醫吧。」算是吳為孽緣未盡，吃了老中醫的葯，慢慢緩過來了。
後來吳為常想，當時葉蓮子幹嗎非要拉著她，不讓她走呢？要是讓她走了，不但她好了，葉蓮子也好了。吳為這一病之後，葉蓮子再也沉不住氣了，她不再躲在屋子裡，時不時就抱著吳為到董家串串。把吳為往董家炕上一放，吳為就乖乖地在炕上爬來爬去，自己跟自己玩，從來沒有尿過董家的炕。
那時的吳為根本不尿床，尿床是以後的事。
葉蓮子不聲不響地等著，看準董嫂不再忙活的時候才開口說道：「您說，我們南南他爸什麼時候才能回來呢？」董嫂知道什麼，又能回答一個什麼？也不懂得去包家問問，一問也許就能問出所以然。
葉蓮子也不一定期待一個回答，她只是受不了獨自心焦。說罷又有點後悔，這不是膩煩他人嗎？便做出一個笑臉，不好意思地說：「瞧，我凈拿這些事難為您。」
為了表明不會再膩煩董嫂，她搖著懷裡的吳為唱道：「雲兒飄，星兒耀耀。海，早息了風潮……。愛唱歌的鳥，愛說話的人，都一齊睡著了……」可是唱著唱著，又哭了。
董嫂嘴裡雖然勸慰葉蓮子「人活一世哪有不著急的」，晚上卻對董貴說：「放在誰身上誰不急呢？沒錢過日子呀，就是省著花也不行啊！你沒看見嗎，她連窩頭都吃不上？我看她們娘兒倆是沒法兒過了。」
董貴說：「是啊，她還以為打仗是一兩天的事，只要挺過這一陣子，顧連長說話就能回來呢。」
董嫂說：「包師長把人家男人帶走了，包家問也不問他家裡的，顧太太是老實人，又不懂得去找包家。這樣下去哪兒是頭？你得和他們老爺子說說，不能眼瞅著她們娘兒倆餓死吧？」
董貴就去見包老太爺。說：「顧連長跟著包師長走了，他的家眷沒錢過日子呀，您老看怎麼辦呢？」包老太爺在東北軍里是出名的仗義之人，很痛快地答應著：「當然應該管，等我進去對大奶奶說一聲。」吃齋念佛的大奶奶回說：「一一二師的人多了去了，您管得過來嗎？」
包老太爺從大奶奶房裡一出來，口氣就變了。
董貴想，這就不對了，一一二師的人都有官有職，人家找包家幹什麼？顧秋水不同，是包師長把他帶離了軍隊，說秘書不是秘書，說聽差不是聽差，前前後後三年多，現在又把他帶走了，人家太太孩子飯都吃不上了，怎麼能不管呢？
一看沒了希望，董貴又去前院找二太太。
董貴從小跟著包家，知道上上下下人的品行，比來比去，還是覺著-二太太對人有些同情心，也是在包師長面前說了算的人。包老太爺為幾個兒子各蓋了一所宅第，兒子們的宅第相通又不相通，各有獨正小院，各個小院又都通向老太爺的大院。
出身「鬍子」的包老太爺，造的房子卻很西化，連地下室傭人的廁所也是抽水馬桶。五十多年後吳為舊地重遊，這些房子還很結實地活著，只是被人糟蹋得面目全非。住客換了一代又一代，卻沒有一戶與包家有關。她睃巡著一張張陌生的臉，凄然地想，住客啊，你們為什麼與這棟小樓毫無關係？
人們冷而不善地注視著吳為，有人問道：「你是來收回產權的吧？」
吳為說：「我哪裡有房產？我是這裡傭人的孩子。」
二太太這才想起顧太太近幾個月給她寫的信，字寫得不錯，信上寫著每月的開支，房租、米、面、油、鹽什麼的，婉轉說明了自己的困境。於是她說：「既然我丈夫把人家男人帶走廠，咱們不管不像話。讓她們娘兒倆過來吧，起碼吃住不用開銷了。」想了想又說，「不必對她多說刊-么，就讓她住傭人的地下室吧，飯也跟著她們一塊兒吃。」董貴想，這不成了包家的傭人了？人家正經還是連長太太呢。又想，不管是不是傭人，總比揭不開鍋強多了，現在只能這樣。葉蓮子就這樣來到二太太家。
剛到來時二太太還算客氣，高興的時候，還能給吳為一塊點心，吳為哪裡吃過點心？為這個，一歲多點的吳為，就知道眨巴著小眼睛，討好地看著二太太。
二太太喜歡孩子，特別吳為剛學走路，搖搖晃晃像個小鴨子。每天吃過晚飯，二太太就在院子的沙堆旁逗著吳為學走路。她蹲在一頭，讓吳為站在另一頭，招著手對吳為說：「過來，過來呀。」
沒想到下面的傭人比上房的主人還像主人，溫媽先就給葉『蓮子來了個下馬威，指著葉蓮子帶來的兩個皮箱說：「哎喲喲，這哪兒是來服侍人的，瞧瞧您的大皮箱，我還以為是哪家少奶奶來串親戚哪！」
劉媽就說：「溫媽，別那樣兒，誰沒有個為難的時候，人家要是不難能走這-步？誰知道誰將來怎麼樣，給自己留個後路吧。」她還常常勸解葉蓮子，「往開了想，天無絕人之路，別在乎那些人，你吃的又不是她們的飯！」
為這幾句話，葉蓮子挂念劉媽一輩子，老對吳為說：「絕望的時候哪怕幾句安慰話呢，也讓你覺得有了活頭兒。」
二太太的日子也漸漸不如從前。到了後