一腳邁進門後，卻忘了自己急煎煎地敲門是為了什麼，一時怔怔地站在那裡。
「回來了？」繼母問。
這才想起揣在懷裡的燒餅，「媽，這是給您買的。」她有點擔心繼母會拒絕，想想，那雙具有極大穿透力的眼睛，是怎樣穿透門板又落實到她身上的吧。
可是繼母親親熱熱地拍打著那四個燒餅，說：「喲，還熱著哪。」轉過臉來就刺了葉志清一眼，葉蓮子哪兒來的錢？還不是葉志清背著她給的。
葉蓮子也就知趣地退了出去。如果沒有被打人過另冊、或無權無勢、或寄人籬下諸如此類的經驗，是不大可能了解「知趣」這種狀態的。對於有著這些經驗又想保持最後一點體面的人來說，「知趣」，真是一塊再好不過的遮羞布。
而後就是一個銅板一個銅板為攢學費而奮鬥。為了攢學費，葉蓮子一次又一次咽下對女學生裝的追求。上不了中學，穿一穿那套女學生裝也好。她多少次在想像中穿上那件月白色短褂、那條黑布裙、那雙白棉紗襪子和那雙黑色帶襻鞋，或是那件月白色竹布大褂、那雙白鞋白襪，別叫旗袍，一叫旗袍就上了檔次，就更不能說明葉蓮子那點虛榮的渺小。
這套女學生裝其實花費不大，可她始終沒能穿上，直到出嫁後還讓顧秋水給她做了一套，可是那張面孔已經不同。如今繼母將婚嫁提上葉蓮子的日程，她的中學之夢只好徹底破滅。
不管坐在人力車上的女人是不是葉蓮子，顧秋水正是由於這個誤會得以認識了葉蓮子。
在濃香甲溢的花草堆里，寡淡的葉蓮子真像渾吃海喝後那杯解渴的清茶。可是別忘了，清茶不過是清茶，解渴之後，渾吃海喝還是大部分人的最愛。
有人對他說：「……那是師里葉軍需官的小姐，和孫連長住一個院子。」
他就騎著自行車來到那個有棗樹、柿樹，還有碌碡的小院，不把自行車支在孫家窗下，而是支在葉家窗下。在請君人瓮的辦法上(不說追求女人)，顧秋水和胡秉宸有著同樣的天分。
從此，葉蓮子的窗下就多了一道風景。這道風景一旦進入-個待嫁女子的視野，就別有深意。
軍人會騎馬倒沒什麼希奇，尤其在「鬍子」起家的東北軍里；相反，會騎自行車，就非常地時尚。
葉志清既希望葉蓮子有一份好日子，也巴不得遵照老婆的意見，抓住機會把女兒打發出去，但卻看不慣這個招搖的師里有名的花花公子。據他所知，顧秋水就在託人向他提親的當兒，還在和項連長的太太偷情。於是葉志清說：「我們家姑娘還小，不急著找婆家。」
顧秋水也看不起葉志清那個小矬胖子——總是眥著一雙滴溜圓的眼睛，不但用滴溜圓來證明自己所言所行的金科玉律，還用它為自己的狗屁不通壯膽。
如果葉蓮子不是因為還有一難，也許不會孤注一擲。
父母還在壯年，不論夜晚或白天，她都得多加小心，否則就會一頭撞見令人尷尬的事情。她不明白，並不窮困的父親為什麼不肯多租一間房子，或許還擺脫不了全家一張炕的老家習俗？她能躲到哪兒去？怎樣才能有一方自己的空間？父親和繼母絕不會把自己永遠留在家裡-，倒不是她這個負擔的斤兩問題，那個時代，哪兒有女兒不出嫁的道理？可是嫁誰呢？她著急，她實在著急啊。
與史嶠的那場夢，美則美矣，卻是「昨日之日不可留」。
也許等到老大不小，父親會把她嫁給哪個吃喝嫖賭五毒俱全的軍人當填房，好比死了太太的王連長。史嶠之後，她怎能甘心那樣一個出路，反正是無路可走，只好碰見誰就是誰。比比那些軍人，顧秋水也算是出眾……機不可失，時不再來。盤算來盤算去，葉蓮子只好硬起心腸放下史嶠。逃亡意識更使她知道應該怎麼辦。而且一辦到底不能拐彎，就寫了一張紙條塞進父親的口袋，很簡單的三個字：「我願意。」葉志清看到這張紙條，想到了女大不可留的老話，是啊，木嫁顧秋水又嫁誰呢？看看周圍的軍官，比顧秋水更不像樣的很多，又不能回鄉下給她找一個丈夫，最後只好同意了這樁婚事。
葉蓮子那張「狗急跳牆」的條子，被傳說得沸沸揚揚，誰也想不到，少盲寡語的葉蓮子能如此驚世駭俗。
他們很快訂了婚。訂婚不久，顧秋水就隨包天劍到湖北「剿匪」去了。
在鄂豫皖剿匪總司令張學良的指揮下，東北軍一一二師沿平漢鐵路布防，意在消滅羊嶁洞一帶共產黨徐海東部。但徐海東部全部轉入地下隱蔽，保存實力，暗中發展，根本不與他們接觸。
給葉蓮子寫信就成為顧秋水枯燥軍營生活的惟一樂事。他最大的業餘愛好，就是把小說名著或是唐詩宋詞里的句子改頭換面；然後寄給葉蓮子或與朋友吟唱。這種偷梁換柱的手藝，顧秋水不但比當時的，甚至比以後從事這個買賣的販子高明許多。
由於駐在武漢南湖，顧秋水還寫過這樣一首詩——
憔悴扶病一登樓，放眼天南地北頭。
鸚鵡洲邊芳草綠，江山無處可埋愁。
非常的張恨水，非常的文明戲。
如果再仔細搜尋一番，說不定就能在哪首唐代七律或五言中找到他們的孿生兄弟。
那時，他可是風華正茂啊。他有什麼愁？他有什麼病？不過附庸風雅而已。
換了史嶠，絕對不做這樣的販子。
所以說，比之與史嶠的邂逅，葉蓮子對這場婚姻帶有明顯的目的性。有一個細節也許能說明點什麼。不論婚前婚後，她從未對顧秋水說過「我愛你」這種熱情澎湃的字眼。只是後來才把這個偶然碰上的婚姻，漸漸當做一個女人原來的夢，並很實際地將史嶠收藏在哪個午夜夢回之中。
相信葉蓮子這種嫁雞隨雞、嫁狗隨狗的女人，最終也會習慣地愛上顧秋水，製作出一份相應的情愛。在吳為看來，葉蓮子竟然能為這個相當功利的婚姻自造一份情愛，並為這個自造的情愛痴迷一生是太不值得了。不像她對胡秉宸的愛，不論結局如何狼狽，如何使她難以自圓其說，至少她得到一個求證：如果不和胡秉宸結婚，他將永遠是非人間的一顆星。
其實吳為對胡秉宸的愛，不也是一份自造？在一定程度上，連胡秉宸都是她自己造出來的。
不久，葉蓮子隨父親調防至漢口與蒲圻之間的咸寧，顧秋水則跟隨著包天劍轉往蒲圻駐防。這也是為什麼婚禮的前一天晚上，葉蓮子要隨繼母先期到達蒲圻，並下榻在蒲圻城隍街馬永和客棧的緣由。
一向苛刻的葉志清為葉蓮子的婚禮拿出不少錢，並特地讓繼室帶著葉蓮子到漢口採辦嫁妝。
顧秋水沒有與她們一同前往，也沒有下榻於同一家旅館，而是先到武昌住下，與她們約好在漢口會齊。因為他的左腳長了雞眼，疼得不能沾地，走路一瘸一拐，他不願在葉蓮子面前出醜。到武昌當晚，就到旅館附近一家澡堂，讓修腳師傅將左腳上的雞眼挖掉，第二天才和她們見面。這位修腳師傅的手藝非常之好，顧秋水腳上的這個雞眼，自一九三五年早春挖去從未再犯。有關此行的深刻記憶，與其說是因為婚娶，不如說是因為這個修腳師傅的高超手藝。如果葉蓮子非要自作多情，別人又有什麼辦法？
葉蓮子和繼母在繁華、開滿小旅館的民權路找了一家旅館住下。
第二天一大早，他們就在國父孫中山先生銅像周圍，即那簡明扼要地概括了國父政治主張和革命精髓的民族、民權、民生三條路上往返來回，購買了毯子、帳子、被子、兩隻樟木箱子等結婚用品。這是她第一次和一個男人共計未來。她是那樣急切，毫不猶豫，縱身就跳了進去。綢布莊里有現量現做的裁縫。她拉起一塊又一塊衣料，在身上比來比去，對裁縫說，這裡瘦一點，那裡長一點……在那裡做了三件旗袍(現在可以不必說「大褂」而可以說「旗袍」了)：一件淺粉鑲深紅邊的緞旗袍；一件淺灰上有紫灰小花葉，鑲淺灰邊的綢旗袍；一件淺黃上有灰色小碎花，鑲淺黃邊的綢旗袍。按照時興的樣子，身長三尺八，領子上橫有三個直盤扣，大襟和側身則為花盤扣。手藝之好，讓二卜世紀末的女人緬懷追思，望洋興嘆：如今再也找不到這樣的好手藝啦！據說二十。世紀未有一部香港影片《花樣年華》，一度再現這種手藝的輝煌，但也只能作為博物館的收藏，再不可能「飛人尋常百姓家」了。很多事物只能屬於一段時間，甚至一個瞬間，那個時間、瞬間去了，它們也就隨之而去，想挽留也挽留不住。
其中兩件綢旗袍，葉蓮子選的都是小碎花圖案，顏色的過渡也很講究。從未有過一分錢自主權的葉蓮子，如何培養了自己的審美趣味？只能說源自她的母親，也就是墨荷的遺傳基因。
不管女人的服飾如何變來變去，葉蓮子認定小碎花圖案不變。
喜歡小碎花圖案的女人是柔弱的、內斂的、忍辱負重的、欲言又止的、文雅的、優雅的……可惜，優雅常常只能用來欣賞而不能用來享用。它們沒有大紅大綠的宣洩、大酸大辣的痛快淋