這是在瀰漫泉煙芬芳的紐希拉深山中，仍有兩頭美麗的狼那時的故事……
◇◇◇◇
在白天變得很暖，天一黑就冷颼颼的早春時節。
北方地區的溫泉鄉紐希拉，每間溫泉旅館都處在客人剛走完的放鬆期。
只有村裡最深遠的旅館，到了深夜還亮著燈。
這「狼與辛香料亭」的大廳里擠滿了人。有穿著貴氣的大商人，也有一看就覺得是修道士的初老男性，還有面帶刀疤、神若野獸的傭兵。在旅客形形色色的紐希拉，如此多樣的陣容也是少有。這群身分與生活各自不同的人，共通點就只是全都有說有笑。他們會在紐希拉的溫泉里泡到日落，喝葡萄酒冷卻體溫。
他們這麼開心，不只是因為酒。
今天聚在這裡，是為了向這間旅館道賀。
「那麼，失禮了。」
滿大廳喝酒談笑的人，目光聚集在旅館老闆羅倫斯身上。以旅行商人起家的他開設的旅館今年屆滿十周年，談吐舉止已經完全是個旅館老闆了。
羅倫斯穿過大廳中央，而頭髮剃得刺刺短短，像頭野獸的魯華跟在背後。
魯華是北方地區無人不曉的勇猛傭兵團團長，今天他恭敬地雙手捧著一塊紅布，布上有個小小的東西。
這麼一個對上神祇也要貫徹原則的人，來到壁爐前的羅倫斯身邊單膝下跪，雙手呈上。
「……不好意思。」
羅倫斯朝平攤紅布上的小東西伸手，半說笑地這麼說，狼也似的傭兵也歪唇而笑。
拿起的，是一枚金色的貨幣。
幣面有張女人的側臉。頭髮長長，微俯著閉目微笑，頭上纏著豐碩的麥穗。
這是羅倫斯特地請人鑄的金幣，價值並不高過其本身的材質。
但它有特殊的紀念價值。
羅倫斯百感交集地將金幣嵌入壁爐上的木板中。這面木板上開了幾個圓形凹槽，用來放金幣。
它原本是當存錢筒用。假如旅館經營不善，還可以用這筆錢回歸旅行商人的老本行。
然而旅館自開業以來就備受歡迎，一年比一年熱鬧，顧客絡繹不絕。
板上共有十個凹槽，一年放一枚。
就在今天，羅倫斯以金幣填滿了第十個凹槽。
「恭喜老闆。」
魯華嘻皮笑臉地用臣子的口氣這麼說。
聚在大廳的賓客也紛紛道賀，羅倫斯一一答禮。這時──
「為新的出航乾杯！」
貨幣中淡淡微笑的女子如此大喊。
她是具有獸耳獸尾，高齡數百歲，能宿於麥中的賢狼，也是與羅倫斯攜手建立這座溫泉旅館的妻子赫蘿。
羅倫斯平常都會在赫蘿喝酒時要她自製，今天就不啰唆了。
還將赫蘿連同她早早就斟滿的葡萄酒杯，像公主一樣抱起來。
在鬧哄哄的客人中，往拚命不讓酒灑出來的赫蘿臉上擠一個比酒更熱情的吻。
是從門後──不，大概是木窗後傳來的吧。
住在旅館裡的員工寇爾，在安靜房間中為樓下的喧囂苦笑。
旅館裡的全是與他們志趣相投的老朋友，再怎麼吵都不會介意。
似乎有人已經搬出樂器，奏起活潑的曲調。
明天旅館裡搞不好會充斥宿醉的呻吟。
「大哥哥，還沒好喔？」
寇爾面前，有個聲音不滿地說。
那是一名背對寇爾，坐在凳子上的女孩。
「不趕快下去會沒東西吃喔？」
她粗魯地喀噠喀噠搖凳子，毫不掩飾她的不耐。
轉過來的臉，和樓下狂歡的母親赫蘿一模一樣。不同點就只有色澤奇妙，彷佛摻了銀粉的灰發，和頑皮蛋的精力。
「繆里，從今天開始，你要有女孩子的樣子。」
「咦咦～？」
「我說過好幾次了。」
寇爾一說教，繆里的臉就厭惡得皺成一團。
「好了，轉過去。」
繆里不甘不願地轉向前方，縮脖子表示抗議。
她是羅倫斯和赫蘿的獨生女。始終在這裡協助老闆夫妻的寇爾，從繆里出生就在照顧她，像個年紀差距很大的哥哥。
寇爾一邊替賭氣的繆里梳頭，一邊唏噓地笑。
「你和今年春天就要滿十歲的這間旅館一樣，要邁入十歲大關了吧？」
「……」
繆里沒回話，也沒轉頭。
只有繼承自母親的毛茸茸尾巴和靈敏的獸耳稍微晃動。
「不能再像以前那麼亂來。從今以後，你要進入成熟女性那一邊了。」
到了十歲，即使不是貴族千金，也該開始考慮婚嫁。就算是老愛在野外揮舞木棍跑來跑去的野丫頭，也必須學習烹飪裁縫，打掃的步驟和如何維護自家環境。
寇爾和繆里待在這個房間，是為了替即將躋身成人之列的繆里梳妝打扮，好讓她在闊別十年的各方好友面前亮相。村裡玩伴見到她這副打扮不是笑得滿地打滾，就是目瞪口呆吧。
繆里換上了用了很多布，平常不會穿的蓬蓬裙，還有皮繩交錯得令人傻眼的束腰、以飾布點綴的上衣、表示貞潔的披肩。
全都是羅倫斯的老朋友為這天準備的頂級貨，原本只有大商行千金或王公貴族才穿得到吧。
但如此女孩子氣的服裝卻讓繆里反感得直吐舌頭，光要她穿就十分費勁。
威脅利誘都用盡才好不容易讓她穿好，結果她卻全身發癢似的不停搖晃凳子。
「繆里，坐的時候腳要併攏。」
「……」
在裙襬底下盤開的腿很誇張地並起來。
繆里聽說今天的事之後，原本掙扎得像是被抓進廚房的雞，被母親赫蘿訓過才總算聽話。
現在處理的是最後一個準備步驟──梳頭。
寇爾仔細地梳著梳著，繆里的腳又靜不住地開始亂抖。
真受不了。寇爾說道：
「拜託你再忍一下。」
也許是因為穿衣服也抵抗得很兇，繆里誇張地嘆氣說：
「那你說一點好玩的事給我聽。」
對於毫不注重服裝儀容的繆里而言，梳頭這種事純粹是枯燥乏味吧。
寇爾祈禱她能慢慢改變，先讓一步給這個野丫頭。
「那我就──」
「不要講經喔。」
藉此機會灌輸神之教誨的算盤沒得打了。
要是再繼續掃繆里的興，寶貴的亮相機會就要泡湯了。
「好吧，那就……」
寇爾尋找話題時，繆里轉過頭問：
「大哥哥，說你們剛來到村子那時候的事怎麼樣？」
「剛來到村子那時候？」
「大哥哥和爸爸、媽媽的大冒險我已經聽過好多次了，可是後來的事好像沒說過耶。」
繆里似乎還是坐不住，抓著裙襬搧來搧去。
「大哥哥你們來之前還沒有這間房子吧？突然跑出這麼大一間，感覺好神奇喔。」
原來如此。寇爾心想。
樓下也都是在聊這樣的陳年往事吧。
「這間房子啊……是羅倫斯先生賺了很多錢以後，請赫蘿小姐找出泉脈才蓋起來的。」
「那時候我在嗎？」
凳子沒椅背，繆里便靠著寇爾問。
「繆里，這樣我不能綁頭髮……那時候你還不在。」
寇爾往前輕推繆里，弄得她很癢似的笑著扭動。
「頭兩年……喔不，三年吧……記不太清楚了，都是在準備蓋旅館。」
「挖洞之類的？」
不知為何，小孩就是愛挖洞。
「也有啦。需要挖打柱子的洞，還有流通溫泉的溝……挖到我都變壯了一點。」
「完全看不出來耶？」
不帶惡意的話語，反而傷人。
寇爾陪笑兩聲，繼續說：
「還需要在地上鋪很多石頭，然後指揮很多工匠……啊，想起來了。那時候真的每天都忙到頭昏眼花。」
遭日常生活掩埋的記憶重見天日。寇爾瞑目回想當時的種種，不禁莞爾。
但繆里似乎覺得自己遭到冷落，不滿地晃晃身體。
「然後呢？大哥哥然後呢？」
「喔，對不起。然後等到旅館大致完工的時候