這天的風有點冷。
離開溫泉鄉紐希拉已經約有兩周時間。這趟睽違十年的長旅經過有些顛簸的開頭後，前旅行商人羅倫斯終於找回旅行的感覺。
走完長長的山路，兩人在一望無際的平原路上享受旅行中閑得發慌的時刻。
「呼啊～～～啊呼。」
這麼大的呵欠不是羅倫斯打的，是來自一早就優雅地猛曬太陽，大剌剌趴在馬車貨台毛毯堆上的妻子赫蘿。
「汝啊，城鎮還有……呼啊……多遠……？」
冷風提醒現在是秋天，但平原這一塊的日照仍有夏季的餘韻。
藉大片陽光曬出薄汗，再讓涼風撫過臉頰的暢快，是無與倫比。
在紐希拉一有機會就晨睡午睡的赫蘿，今天過得愜意極了。
可是她今天特別慵懶，像只被寵壞的狗，在毛毯上蠕動。
原因出在她手上的小酒桶。
赫蘿從幾天前碰巧在森林裡摘到的蜂巢拿點蜜出來拌葡萄酒，封進酒桶在毛毯底下蓋幾天，就成了即席的蜂蜜酒。
今天赫蘿起了個大早，便迫不及待地拔開桶栓品嘗蜂蜜酒，喝到帶著酒意昏昏欲睡，睡醒再喝，反覆至今。
還有什麼比這更享受呢。
「就快了吧。進大路以後往來的人會變多，你小心一點喔。」
「大笨驢……咱哪會那……么……」
語尾就這麼唏哩呼嚕地沒了。轉頭一看，赫蘿半張著嘴，躺在貨台上呼呼大睡。
雖然赫蘿不說話就像個十四、五歲的少女，這種邋遢的樣子也很適合她。亞麻色的頭髮在陽光下閃閃發光，輕柔瀏海隨風搖蕩，如詩如畫。
但若僅是如此，她就不必注意他人眼光了，大可盡情當一個享受旅程的淘氣少女。
問題在於，赫蘿不是個普通的少女。
在陽光下閃耀，輕飄飄隨風搖蕩的，不只是她漂亮的亞麻色頭髮。她頭上有對三角形的大獸耳，腰際還生了條毛髮豐沛的尾巴。
赫蘿的真面目是寄宿於麥子中、巨大得要人抬頭仰望、威嚴可畏氣勢逼人、高齡數百歲的狼之化身。
至少……她自己是這麼說的。
「真是的……」
看著睡得毫無戒心的赫蘿，羅倫斯嘆口氣，一邊嘴角不自禁吊成笑的形狀。
她自稱賢狼，也的確擁有令人敬佩的智慧與見識，不過也會有這樣傻呼呼的一面。對此，羅倫斯是一點抵抗力也沒有。
「傷腦筋耶。」
沒人知道這苦笑的囈語究竟是對誰所說。
羅倫斯聳聳肩，從一旁的麻袋拿一條肉乾銜著，並注意到壓在底下的紙疊。紙上寫滿了字，都是睡死在貨台上的赫蘿每天努力累積起來的遊記。
赫蘿擁有無限的壽命，無論羅倫斯如何努力，遲早都會讓心愛的妻子獨留於世。為排解赫蘿的寂寞，羅倫斯建議她多記錄生活的點滴，最好多到看到最後都會忘了頭。
從此以後，赫蘿非常熱衷於寫日記。羅倫斯當然是為她高興，但這也造成了一個問題。
看來赫蘿是愛上了寫文章這件事，偶爾會寫些純粹是幻想出來的生活情節，還沾沾自喜。這麼一個貴族千金會在修道院培養出來的興趣，一下就用光了旅館裡的庫存紙墨。
下山旅行這幾天，紙墨也是轉眼被她用光，得請碰巧認識的領主分享一小部分。有鑒於此，羅倫斯實在是無法想像這之後究竟還需要花多少錢在這上面。
為了赫蘿，他什麼都肯做，可是骨子裡畢竟是個商人。看到那麼厚一疊紙，很難不去想那究竟值幾枚銀幣。
其實羅倫斯也懂赫蘿這麼積極記錄生活的心情。回憶是種模糊不清的東西，無論在紙上寫得再多，都無法完整重現在這時候午睡多麼舒坦。
所以至少想讓她盡情去拼湊這些碎片。
因為赫蘿終將獨自遺落在時間之流里。
想到這裡，羅倫斯不禁喃喃地說：
「希望有更好的方法。」
一來是希望能替她留下更多回憶，一來是希望節省一點開銷。
想著想著，平平坦坦的道路遠端出現一面立牌。
那是鄉道接上大道的指標，也表示目的地近了。
要是有人看見赫蘿的耳朵尾巴，馬上會出事。
於是羅倫斯轉向貨台，要叫醒睡美人了。
「喂，赫──」
「城鎮到了嗎！」
赫蘿亢奮地跳起來，嚇得羅倫斯仰身後退而扯動韁繩，馬兒不高興地噴了噴氣。
但赫蘿不理也不睬，戴起斗蓬的兜帽，嘿咻一聲爬上駕座。
羅倫斯還來不及收擺在身邊的麻袋就已經被赫蘿搶走，抓一條肉乾銜在嘴裡。
「好久沒進大城鎮啦，非要吃個夠本不可！」
明明幾天前才去領主家裡作客，吃了幾桌的野味，先前也喝了剛釀好的蜂蜜酒……這種話，說了也沒用。
況且見到她這麼高興的樣子，罵人的力氣也沒有了。
羅倫斯邊笑邊嘆氣，坐正抓穩韁繩。
無情的時光洪流，不是羅倫斯能操縱的東西。
那麼，好歹得為心愛的妻子駕好貨馬車才行。
兩人離開深山溫泉鄉紐希拉，一路往西順流而下。
即將抵達的是港都阿蒂夫，設有主教座及大主教，堪稱這一帶最大的港都。
且歷史悠久，在宗教戰爭中成為前線基地，扮演第一道關卡的角色，阻擋來自北海群島的海盜攻進內陸。
時至今日，當時的遺迹也依然顯而易見。橫越阿蒂夫中央的河流兩岸，各築有高大的尖塔，尖塔之間吊了條巨大鎖煉。據說鎖煉會在危急時墜入河中，攔阻試圖溯河的海盜船。
羅倫斯通過入城關卡後如此說明，眼睛早就被攤販食物吸走的赫蘿隨便應兩下。
「如果用那條鎖煉拴住你脖子，不知道會不會聽話一點喔。」
赫蘿的真面目是好幾個人高的巨狼，那種尺寸的鎖煉說不定剛剛好。當羅倫斯這麼想著喃喃自語時，耳朵就是不會漏掉這種話的赫蘿踩了他一腳。
「說，這裡的名產是什麼？」
「真是的……」
羅倫斯搓著腳丫回答：
「那當然是魚啦，新鮮的生魚堆得跟山一樣。尤其在這個天氣開始變冷的季節，每種魚都很肥美。不管是鹽烤、油炸還是燉煮都很好吃。」
「魚啊？」
或許是認為狼不適合吃魚，赫蘿顯得很不滿。
「不要聽到魚就嫌嘛。對了，聽說這裡會用有點好玩的方式買賣鯡魚，一起去看看吧？」
「不要。咱再也不想看到腌鯡魚了。」
深山裡，餐桌上的魚不是溪魚就是腌鯡魚。人家說鯡魚這種東西多到拿劍往海里一刺就能刺起一串，不管住得多偏僻都能便宜買到。
因此鯡魚可說是支撐世人生活根基的重要漁產，但也因此每個人都吃得很膩。
「其實不腌的話，鯡魚還滿好吃的耶。」
「……汝是打算用那種便宜的魚塞滿咱的肚子唄。」
赫蘿懷疑地瞪過來。
對於提到食物就特別貪心的赫蘿，羅倫斯只有聳肩的份。
然而鯡魚的價格的確是低於任何肉類。
於是羅倫斯清清喉嚨說：
「好比說，用一整鍋油來炸。」
「嗯……？」
「一開始火力小一點，鯡魚剔除內臟以後連頭丟下去炸。聲音是滋滋滋的就對了。」
羅倫斯無視赫蘿「扯什麼東西啊？」的眼神繼續說：
「等快熟以後就多添點柴，燒熱的油就會炸出嘩啦嘩啦很熱鬧的聲音。」
赫蘿完全沉浸在羅倫斯口中的情境里，猛吞口水。
「鯡魚會就這麼炸到又酥又脆，連骨頭都能吃。然後撈出來，趁它還在劈哩啪啦爆的時候抓一大把岩鹽灑上去……」
再加上灑鹽的動作，赫蘿就像看見食物的貓一樣眼睛跟著跑。
「最後從頭大口咬下去。」
赫蘿的尾巴提裙襬似的翹了起來。
「嘴唇上油的香和海鹽的咸，都用冰涼的啤酒一起送進肚子里，真是痛快……會痛！會痛啦！」
「汝啊，那咱們就走唄！鯡魚是唄？現在正是肥美的時節唄？」
羅倫斯被赫蘿隔著衣服用力地捏，好不容易才扯掉。
用便宜鯡魚塞肚子的計