貨馬車沿著河邊的路慢慢地走。
樹林逐漸稀疏，道路坡度也降低了。有種離開人稱世界盡頭的溫泉鄉紐希拉幾天以後，終於見到下界的感覺。但他們有時還是會被逼至河畔的山坡吞噬，需要穿過深深的森林。
時值秋季，腳下是淹到足踝的落葉長河。踩踏落葉的沙沙聲頗為悅耳，腐植土的香氣也令人心曠神怡。要說哪裡有問題，就只有落葉往往會掩蓋正確的道路，匯聚成不是路的葉河。
在不熟悉的森林，很容易就會誤闖這種假路。其實他們已經上過一次當，迷失在森林深處，發覺時人已經在地圖上不會畫的位置。脫險以後回想起來，實在令人發毛。
在駕座上抓著韁繩的羅倫斯以前只是旅行商人，不是在山裡來去自如的樵夫。
若是單獨迷路，很快就會力竭身亡，成為林中動物的食物或野菇的苗床。
「大笨驢，不是那邊。」
可是羅倫斯身旁有個可靠的夥伴，會適時指引正確的道路。
這個夥伴有一頭與秋季森林很相襯的亞麻色長發，並在腿上梳整同色的毛皮，但她不是外觀那樣的少女。她頭上長了對獸耳，手上的毛皮也是自己的尾巴。
坐在羅倫斯身旁的赫蘿，是高齡數百歲，能寄宿於麥子的狼之化身，也是羅倫斯鍾愛的人生伴侶。
「真不曉得以前一個人旅行的時候都是怎麼活下來的。」
羅倫斯拉韁繩掉頭回正確路線並這麼說，赫蘿唏噓地嘆氣。
「汝就是運氣特別好唄。」
赫蘿那經過細心保養的尾巴邊緣，在秋日陽光下散發金光。為維護光澤，她還會用上玫瑰香油，在貴族豪宅里也絕不會遜於其他飾品。
「也對，我在旅途上遇到你了嘛。」
羅倫斯出其不意地肉麻一句，讓赫蘿眼睛睜大，隨即冷笑一聲繼續整理尾巴，耳朵卻樂在心裡似的拍動。
除了有狡猾藏鋒，彷佛看盡人世冷暖的一面，但也會喜歡這種淺顯的讚美。
在她身邊這麼久不會膩，就是因為這個緣故吧。羅倫斯心想。
「話說回來，我們真應該搭船的。」
在彎彎曲曲的路上，不時能看到河上的景象。這條河經過溫泉鄉紐希拉，船隻往來頻繁。若肯花錢，可以跟貨馬車一起上船，悠悠哉哉望天打盹，短短兩天就能到海口了。
沒這麼做，單純是為了省錢。
且覺得太趕是種浪費。
羅倫斯很久沒和赫蘿單獨旅行了，想慢慢地品嘗以前的滋味。
「坐久了……腰好痛喔……」
他握著韁繩站起來，挺直腰桿。
除了長時間坐在馬車上，年紀也有影響。
「汝花太多力氣在駕馬上了，多信任馬一點唄。」
扭扭腰轉轉脖子後，羅倫斯坐回去問：
「真的有那麼用力嗎？」
「嗯。好像咱第一次坐在汝旁邊那樣。」
赫蘿賊笑著拋兩個媚眼。
十幾年前剛開始和赫蘿旅行時，羅倫斯完全不懂女人心，赫蘿一調侃就很緊張。
「我可能到現在都沒變吧。要用力拉緊荷包繩，免得你亂花啊。」
羅倫斯嘻皮笑臉地說，結果被赫蘿踩一腳。
「大笨驢。」
赫蘿的頭槌讓羅倫斯笑得更開心了。
「汝這個人真的是……」
念念有詞地回去整理尾巴以後，赫蘿忽然豎起耳朵。
「怎麼了？」
羅倫斯轉向赫蘿時，她已經輕巧地跳下駕座。
眼睛順著踩踏落葉的沙沙聲跟過去，見到她繞到地上隆起的巨木殘株後方。以為她是內急，但馬上就回來了。
兩手捧著傘蓋大得能遮住臉的野菇。
「這座森林很通風，野菇采不完吶。」
路上都是這種感覺，所以馬車貨台堆滿了食物。赫蘿往貨台彎腰，搖著尾巴將野菇塞進麻袋的樣子，令人不莞爾也難。
今天天氣晴朗，氣候宜人。
甚至讓羅倫斯真心覺得旅行得如此快活的，全天下就只有他們而已。
「好開心喔。」
還不禁這麼說。
像冬眠前的松鼠般塞食物的赫蘿，耳朵尾巴忽然一豎，然後慢慢轉頭過去放鬆力氣，毛癱軟下來。
「嗯。」
她坐回駕座，一副笑嘻嘻的臉。
剛從紐希拉下山旅行那幾天，還因為生不好火和迷路而感到前途多舛，現在卻覺得未來會是開心的旅程。
羅倫斯吸進一大口閑適的時間時，赫蘿將尾巴收進膝毯底下。沒什麼比細心保養過的毛皮更保暖的了。
或許是「真希望這樣的時光能永遠持續」這麼一個很商人式的便宜願望惹禍了。
赫蘿慎重其事地說：
「話說汝啊。」
「嗯？」
「咱不想忘記這份快樂，要寫成字記下來。」
赫蘿笑嘻嘻地躺在羅倫斯肩上。
「可是墨水用光了……什麼時候要買給咱呀？」
她笑得特別純真的時候，腦袋裡大多是滿滿的歪腦筋。而且現在還收了她偷塞在膝毯底下的尾巴。
正如同不會有隻需享樂的旅途，也不會有不用花錢的旅行。
赫蘿討墨水，是因為她整趟路心情都很好，閑得沒事做就提筆寫遊記的緣故。
她已經活了幾百年，羅倫斯可辦不到。為了替壽命不同的赫蘿保留記憶，羅倫斯建議她寫下生活點滴。如果記錄多到讀到最後會忘了一開始讀過些什麼，就永遠看不膩這段快樂的日子了。
雖不知這是不是個好主意，總之很討赫蘿喜歡，甚至非常熱衷。因此羅倫斯不惜重金替她買不便宜的紙筆和昂貴的墨水，反正錢也帶不到另一個世界去。
有此體悟的同時，羅倫斯總歸是商人起家。
出門沒幾天，赫蘿就有事沒事東寫西寫，一轉眼就把寫字用的重要耗材用光了，讓羅倫斯不得不擺出苦瓜臉。
「就先剝塊樹皮，用釘子寫吧。」
赫蘿的真面目是頭巨狼，揮揮爪子就有用不完的樹皮。
「大笨驢，樹皮放不久。」
「是沒錯啦……可是文具要到港都阿蒂夫才有得買喔。」
「這附近有沒有牛羊在閑晃吶。」
大概是想用巨爪宰掉，剝皮造紙吧。
「還有肉能吃，豈不是一石二鳥嗎。可是沒墨水……也是白搭。」
「我可不知道怎麼做羊皮紙喔。」
「真沒用。」
「亂花錢的是誰啊」這種話，先吞下去。赫蘿會寫得尾巴膨脹，就是因為那是件快樂的事。
馬車貨台有幾包大麻袋，有的是赫蘿努力采來的秋山收穫，有的傳出激烈的嗡嗡聲。仔細一看，還能看見從縫隙里鑽出來的在旁邊飛來飛去。
裡頭裝的是羅倫斯用好幾個腫包換來的巨大蜂巢。
「真是的……那就稍微繞點遠路，到別的城鎮去吧。」
「喔？」
羅倫斯攤開地圖提議，勾起赫蘿的興趣。
「記得叉路另一邊沒多久有間旅舍……啊，真的有。來紐希拉的客人會在那裡歇腳，說不定會有儲備的紙墨。」
溫泉鄉紐希拉的貴客除王公貴族外，還包含大教堂的大祭司或擁有廣大領土的大修道院院長一類。他們做的都是文書工作，旅舍為他們準備紙筆是很順當的事。
「就往那邊走唄。如果有熱呼呼的肉湯能喝就太棒了。」
原本以為赫蘿一路上那麼積極地採集食物，說不定是對用光紙墨的補償，可是現在看她舔著嘴唇想鍋里要放什麼料的樣子，又覺得她單純是順從食慾。
無論如何，總不能澆熄她的期待。
「那就走吧。」
「嗯！」
羅倫斯唏噓地側眼看著赫蘿滿意點頭，將往西的馬頭拉向北方。
沒走多遠就找到旅舍了。
這裡以前似乎是樵夫休息的地方，還能看到過往的痕迹。幾條爬滿青苔的腐朽原木層層堆疊，最頂端架了面斧頭圖案的旅舍招牌。
而旅舍本身也不輸這些原木，苔啊藤的爬得到處都是。
「嗯，這旅舍不錯嘛。」
赫蘿嗅呀嗅地這麼說。周圍都是濃密的樹林，旅舍也頗為古老，乍看之下仿若森林妖精住的小屋。
然而支